Вскоре во время патрулирования окрестностей Ксюша «вычислила» разведывательный отряд из пяти человек. Отряд быстро блокировали, но они оказали очень сильное сопротивление, в результате чего никого живыми взять не удалось.
Это очень взволновало членов совета и на общем собрании приняли решение послать отряд по пути следования разведчиков, что бы установить, кто именно может еще угрожать поселению.
Так как большинство членов совета, откровенно говоря, заскучали, то воспользовались своим должностным положением и составили основу отряда — Смирнов и Поляков, Красфер и еще три Велоса, Ксюша, Даша и Вероника. В последний момент к отряду присоединился Фролов, категорически опровергший мнение о его слабом здоровье. В качестве разведывательных единиц использовали Нюсю и молодого, но уже окрепшего дракона Лиса, получившего свое имя благодаря неуемной любви к зайчатине. В качестве транспортных средств на земле люди использовали лошадей. Велосы, по обыкновению, обходились своими ногами.
Одежду убитых разведчиков дали понюхать двум собакам из числа лучших следопытов и отряд тронулся в путь.
Шесть дней поселенцы шли по следам разведчиков, отмечая свой путь по карте. Анализ маршрута навел на мысль, что это не простая разведка. Разведчики тщательно изучали район. При убитых карты они не нашли, но это ничего не значило. Скорее всего, противник успел ее уничтожить. На установленном маршруте имелись места с питьевой водой, озера, сохранившиеся участки дорог и строений. Противник изучал все самым тщательным образом. Кроме этого, поселенцам удалось случайно обнаружить указательные знаки. Все это указывало на то, что за передовым отрядом следуют основные силы, и их цель — расширение территории своего влияния. Особо настораживало то, что значительная часть пути разведчиков проходила вдоль Транссибирской магистрали в сторону Новосибирска.
На седьмой день пути Нюся начала проявлять беспокойство. Лис сначала тоже начал нервничать, но Нюся на него рыкнула, и он сразу перестал проявлять нервозное состояние. Собаки ничего не чувствовали.
Обеспокоенная происходящим, Ксюша отправилась на разведку. Через три часа в небе показались четыре точки. Очертания драконов трудно спутать с другими летающими созданиями Земли. Оставалось только понять, что именно происходит. Спокойный полет драконов и их расположение в воздухе исключало версию о том, что на Нюсю и Ксюшу напали их дикие собратья. Тогда, что же это?
По мере приближения смогли разобрать, что впереди абсолютно спокойно летит Нюся, а за ней ровным клином летят еще три дракона, на двух их которых угадывались очертания всадников. Вероятнее всего, третий дракон играл роль вьючной лошади.
Все с нескрываемым интересом наблюдали, как драконы заходят на посадку.
После приземления Ксюша легко спрыгнула со спины Нюси и вместе с двумя спутниками направилась к друзьям.
В этот момент все увидели, что у одного прибывшего имеются четыре руки. Вскоре друзья уже не сомневались, что к ним прилетел старый знакомый- Иван Степанюк. За Иваном следовал невысокий, но очень крепко сложенный юноша самой заурядной земной внешности. Прибывшие имели при себе автоматы и добротные ножи.
Увидев Велосов, гости несколько забеспокоились, но Ксюша взяла Степенюка за одну из рук и бесцеремонно потащила вперед.
Драконы гостей так же сначала занервничали, но после вмешательства Нюси равнодушно вытянулись на земле.
Иван по очереди обнялся со Смирновым и Поляковым, потом пожал руки девушкам. Подойдя к Велосам, Степанюк некоторое время их разглядывал, а затем протянул руки для приветствия. Недоверчиво косясь на четырехрукого гостя, Велосы ответили рукопожатием.
Александр кратко рассказал новым друзьям об обстоятельствах их знакомства.
Иван, в свою очередь представил спутника, сообщив, что это сын его новой жены- Василий.
— Значит тебе не удалось найти свою семью? — Осторожно поинтересовался Александр.
— Нет друже. Видно грешил я много. В родных краях встретил только свою одноклассницу- Анну с тремя детьми, и один из них- мой сын Степан. Моя жена и остальные дети оказались подвержены гипнозу и разделили участь большинства населения Земли. Анна спрятала Степана и двух своих детей, но не смогла спасти больше никого.
Когда Степанюк вернулся домой, они встретились, и с тех пор живут вместе.
— Правда, два ее сыночка, Иван покосился на стоящего рядом детину, сначала не очень хотели видеть меня в качестве отчима. По этому поводу мы немного поспорили, и они сломали мне все четыре руки.
Спутник Ивана, что-то невнятно пробормотал, покраснел и отошел в сторону.
— У злыдня! — Иван матюкнулся и продолжил.
— Представляешь? Подстерегли меня вечером у нужника, ну и отходили дубьем. В честном поединке, конечно же, я бы их одолел. Но тут.
— Ладно, ближе к телу. Примерно дней десять назад в небе появились два космических корабля Фарамонтов. Мы вовремя их заметили и спрятались. Мои чушки (Иван ласково посмотрел в сторону драконов) тоже не подвели. Корабли приземлились недалеко от нашего дома и мы, естественно, решили за ними понаблюдать.
По внешнему виду стало понятно, что Ферамонты попали в серьезную переделку. Вид у кораблей был не просто обшарпанный, но и даже какой-то оплавленный.
Один корабль пострадал сильнее и напоминал оплавленный кусок металла. Из этого корабля вытащили одного Ферамонта и трех человек. Они не могли самостоятельно идти. Четвертый человек из этого экипажа передвигался с трудом и помощи в этом оказать не мог. Во втором корабле находились четыре Ферамонта и два человека. Этот экипаж на вид выглядел более хорошо. Они некоторое время возились с пострадавшими, а потом начали рыть могилу. У Степанюка дома имелся дозиметр, который он его использовал при обследовании старых пусковых ракетных шахт. Так вот, после приземления кораблей, дозиметр, даже с такого значительного расстояния, показал повышенный уровень радиации. Он еще тогда подумал, откуда в космосе такая радиация.
Похоронив погибших, Фарамонты и люди устроили лагерь и занялись починкой своего корабля. Наиболее поврежденный корабль они использовали для того, что бы снимать с него запасные части.
Ремонт занял два дня. За это время Иван сумел подобраться близко к лагерю и подслушал разговор, из которого следовало, что Фарамонты и люди собираются перелететь в район города Омска, так как там пропал корабль, в котором находился муж одной из женщин.
Степанюк не стал ожидаться пока Фарамонты вылетят в Омск, и вместе с сыном жены вылетел вперед, что бы попытаться предупредить друзей. На подлете к Омску они встретили отряд разведчиков и попытались за ними проследить. Из разговоров разведчиков они узнали, что корабль с четырехрукими чудовищами и людьми совершил аварийную посадку, и их смогли взять в плен. Так как главные силы противника находилась еще далеко от Омска, Степанюк решил сначала узнать поподробнее о Фарамонтах и смог найти стоянку армии, где содержались пленные. Она находится в трех днях пешего пути от Омска в сторону Новосибирска. Действительно, корабль Фарамонтов потерпел катастрофу, и этим объясняется то, почему люди смогли взять их в плен. Корабль, вероятнее всего, восстановлению не подлежит. Пленных Фарамонтов и людей содержат в яме, откуда их периодически вытаскивают по одному для допросов. Сама армия захватчиков состоит примерно из 2–2,5 тысяч воинов и огромного обоза. Армию сопровождают около 3 тысяч рабов. Иван понял это по ошейникам, цепям и другим атрибутам, исключающим иное толкование увиденного.
