Прошло почти полгода. Теперь Алан стал доверять Лайми управление кораблем. Случилось это после одного случая, когда Алану в момент входа в атмосферу стало плохо, и Лайми сама посадила рейдер.
Тогда ему пришлось целых две недели пробыть в больнице. Причиной болезни оказался обыкновенный вирус, который Алан подхватил от кого-то из пассажиров. Способ борьбы с ним был давно известен на Хвосте и Алану ничего не угрожало.
Новый заказ сорвался из-за того что кто-то перехватил его прямо из рук Алана. Человек просто сбил цену и переманил клиента.
− Вот гад, а? − произнес Алан, глядя вслед уходившим людям.
− Чего ты зря переживаешь? − произнесла Лайми. − Это же ерунда.
− А тебе понравится, если кто нибудь возьмет и вырвет у тебя из рук бутерброд, в тот момент, когда ты захочешь его съесть?
− На бутерброд я плюну. − ответила Лайми. − А вот жертву свою из когтей не выпущу. И обидчика съем вместе с жертвой.
− А еще говоришь, чего я переживаю. − сказал Алан. − У нас денег всего на пару месяцев.
− Значит, надо искать заказы где нибудь, куда мало кто летает. Берешь список планет и смотришь. − Лайми вынула бумагу. − Планета Альтан.
− Туда я не полечу, даже если мне сто тысяч пообещают.
− Хорошо, тогда, колония Боерн-1.
− Тоже бесполезно. Там своих кораблей до черта.
Лайми продолжала называть планеты и Алан каждый раз находил что-то, что говорило против. Так прошло, пока Лайми не прочитала весь список.
− Ну вот. Никакая планета тебе не подходит. − сказала она. − Значит, выбирать мне.
− Тебе? − удивленно спросил Алан.
− Ну а кому? Здесь заказов нет. Лететь куда-то надо. Ты не знаешь куда лететь. Значит, выбирать мне. А, Алан?
− Ладно, можно посмотреть, что из этого выйдет.
− Тогда, летим на Альтан.
− Да ты спятила! − воксликнул Алан. − Там людей то нет!
− Ну, в этом ты не прав. По последним данным два года назад там находилось две колонии дентрийцев, общей численностью около двух тысяч человек.
− Их давно перебили.
− А если нет? Если там есть кого надо спасти, Алан? Не понимаю, чего ты боишься? Местные жители в космос не летали никогда. Значит, там нет космических кораблей. Можно прилететь на орбиту и узнать все. Кстати, за информацию об Альстане, можно тоже получить приличную сумму. Нам все равно взлетать в космос, а сверхсветовой перелет к Альстану и обратно стоит не так дорого. А, Алан? Или ты испугался сказок о людоедах?
− Ты не поняла? Там живут крысы!
− Да уж. Я их не боюсь, а старый космический волк испугался.
− Я уже давно понял, что чувство страха тебе неведомо. Тебе все нипочем.
− Значит, трусишь? Ну и черт с тобой.
Заказов так и не было. В какой-то день Алан поднял крейсер и повел его к другой планете.
− Если так пойдут дела и дальше, нам придется бросать этот бизнес. − Сказал Алан.
− Ты забыл кое что. − ответила Лайми.
− Что?
− Что тот кто не рискует, тот, сам знаешь что.
− Хочешь нарваться на неприятности где нибудь на чужой планете? − Спросил Алан.
− На них можно нарваться где угодно, даже на Дентре.
− Прямо уж. Вероятность нарваться на Дентре во много раз меньше, чем где-то за пределами Империи.
− Тебя кто-то вызывает. − Сказала Лайми, показывая на экран.
Алан ответил и через минуту корабль уже летел к станции, где находились пассажиры, которым надо было куда-то перелететь.
− Даю две тысячи и не больше. − сказал человек, встретив Алана в ангаре. − Высадишь нас на другой станции.
− Хорошо. − ответил Алан. У него не было выбора.
В рейдер прошло десять человек. Все были в военных формах и только тот, что договаривался с Аланом оставался в штатском.
− У меня только восемь кают.
− Ничего, мы это перетерпим. − ответил кто-то из солдат.
Корабль закрылся и вышел в космос.
− На какую станцию лететь? − спросил Алан, обернувшись к командиру группы.
В руках человека было оружие.
− Черт возьми. − Произнес Алан.
− Нам не дали выбора, поэтому мы захватили ваш корабль. − Сказал человек. − Мы не собираемся делать что либо противозаконное. Корабль нам нужен для спасательной миссии. Вы либо можете нам помочь, либо вы отправитесь в одну из кают до конца полета.
− Спасать надо крокодилов от ужасных двуногих лысых обезьян? − Спросила Лайми.
− Спасать надо людей.
− Людей? − Переспросила Лайми. − Ну, это занятие совершенно неблагодарное. У людей дурная привычка платить злом за добро.
− У нас нет времени на шутки. − Сказал дентриец. − Вы будете нам помогать или нет?
− Сначала, вы должны сказать, что нам делать. − Ответил Алан. − Чистить гальюны мы вам точно помогать не будем.
− Вы должны высадить нас на планете Хиртаг, дождаться, пока мы выполним свою миссию и вернуть нас сюда вместе с людьми, которых мы освободим из плена.
− Хиртаг, планета анеров, в состав Империи не входит, полет туда и обратно − сорок тысяч империалов. − произнесла Лайми. − Платите, господа, или вы высадитесь в ближайшей тюрьме на Хвосте.
− Чем быстрее вы сделаете то что я сказал, тем быстрее вы освободитесь от нас. − Сказал человек, щелкая предохранителем оружия.
− Мне нужны координаты. − Ответил Алан. Человек подсунул ему бумагу и Алан ввел их. Через час корабль оказался над планетой, а затем начал спуск в указанное место.
Группа военных покинула корабль, оставив в рубке только одного солдата, который должен был следить за тем, что бы корабль не улетел.
Лайми и Алан сидели молча, когда позади них находился солдат. Прошло несколько минут. Группа скрылась за ближайшим бугром. Лайми взглянула на солдата, а затем подняла руки над клавиатурой.
− Не двигаться! − приказал человек.
− Совсем обнаглел? − спросила Лайми. − Большая Рыба сейчас тебя научит вежливости.
Послышался какой-то шум около двери в рубку. Солдат обернулся и Лайми прыгнула на него. Удар сбил человека с ног и оружие оказалось в руках Лайми.
− Одно движение и ты мертвец! − произнесла она, передергивая затвор.
− В нем нет патронов. А здесь есть. − сказал солдат, вынимая пистолет. Он не успел ничего сделать, когда новый удар Лайми обрушился на него. Оружие улетело в коридор и Лайми одним ударом выбила из солдата сознание.
− Ты заснул там, Алан? − спросила Лайми.
− У нас проблемы. − ответил Алан, показывая на экран.
Вокруг корабля собралась целая группа вооруженных анеров.
− Эй вы там! Бросайте оружие и сдавайтесь! Иначе, мы разнесем вашу скорлупку на миллион частей!
− Что будем делать? − Спросил Алан.
Лайми села за управление и ввела команду. Вокруг послышался грохот, а затем корабль начал взлет.
