Отношение к тиграм изменилось. Теперь к ним был особенный интерес, потому что во второй раз шпионы внешних пытались заполучить их. И это было нечто, что заставило отдел безопасности задуматься.
Дом Алисты был взят под охрану. Одновременно было установлено наблюдение за тиграми. Алиста не возражала, если дело не затрагивало ее свободы. Интерес, проявленный отделом безопасности, заставил хийоаков несколько изменить свою тактику. Айвен, как и прежде, иногда отправлялся в исследовательский центр вместе с Алистой. Остальные тигры обычно оставались дома или отправлялись бродить по улицам.
В таком состоянии прошло еще два месяца. Охрана была снята, и через день вновь произошла стычка со шпионами внешних. Это однозначно говорило о том, что они следили за домом. И вновь их целью была четверка тигров. На этот раз они ворвались в дом Алисты, когда ее не было. Захватчиков встретили Айвен и Авурр. В первый же момент Айвен включил сигнал тревоги, после чего он воспользовался управлением дверей и закрыл их.
Ворвавшиеся, сообразив, что попались, поспешили выбраться и попали прямо в руки подоспевшей полиции, которая долго не могла понять, каким образом был включен сигнал тревоги.
- Не знаю, что в вас особенного, что внешние так пытаются вас захватить. — проговорила Алиста, когда вечером дом опустел от полиции и сотрудников отдела безопасности.
На следующий день охрана была восстановлена, а затем появился этир, занимавшийся дрессировкой тигров. Хийоаки показали перед ним пример непослушания и непонятливости, так, что Алиста просто растерялась. Она хотела продемонстрировать способности ее четырех тигров.
Специалист отметил только небольшие отклонения от нормы поведения, и больше ничего. Алисте ничего не оставалось делать, как удивляться странной непонятливости, проявленой тиграми.
Время шло. Четверка уже полгода жила в городе этиров. Было еще очень много непонятных вещей, но основная направленность деятельности этиров была ясна. Все было направлено на достижение поставленной цели, на возвращение к своим мирам.
Алиста добилась больших успехов в своей работе. Ее программы оказывались наилучшими, и довольно часто это происходило не без подсказки Айвена, который посещал вместе с ней институт все чаще. Постепенно его прозвали там ученым тигром. И все же никто не представлял, что этот тигр представляет собой существо с другой планеты.
Посовещавшись, хийоаки решили вступить в контакт с этирами. И первой должна была стать Алиста. Вечером того же дня они прошли к ней в спальню, что делали очень редко.
Айвен достал прибор, включающий тревогу, и положил его рядом с Алистой.
- Что произошло? — удивилась она. Она спрашивала, не надеясь на ответ.
- Пришло время рассказать, кто мы. — сказал Айвен на ее языке. Алиста не смогла произнести ни слова в ответ. — Полгода назад мы пришли в город извне сферы защиты. Мы ищем способ покинуть эту планету и в поисках нашли город этиров.
- Но как? — спросила она все еще не понимая. Она взглянула на прибор вызова.
- Ты можешь их вызвать. — произнес Айвен. — Мы не хотим тебе зла.
- Может, вы расскажете все? — спросила она.
Хийоаки легли на пол и Айвен начал рассказ. Он начал с самого начала. С рассказа о Земле, о первом полете, об исследованиях на Анте, о путешестви на Рарр. Затем он прервал рассказ и сказал о провалах в памяти, которые были у него и у его друзей. После этого стала говорить Авурр. Она рассказала о себе и своем полете в космос, о Рарр и о войне, которая там произошла.
Дику и Сайре рассказывать было почти нечего. Они рассказали о том, что помнили о своем детстве, а затем о том, что произошло на чужой планете, куда они попали. Затем в рассказ вновь вступил Айвен. Он рассказал об отрывках воспоминаний, которые были у него и у Авурр, а затем о том, как хийоаки попали в город этиров.
- Я думаю, что галакты и есть внешние. — сделал заключение в конце Айвен. — Они следили за нами, но не ожидали, что мы окажемся в вашем городе. После этого они пытались нас достать, поэтому у тебя и появлялись шпионы внешних.
Айвен заметил, что прибор вызова находится в руках Алисты, и на нем включено состояние записи. Это означало, что весь рассказ был записан, но это означало и то, что сотрудники безопасности уже в доме и готовы вступить в действие в любой момент.
- Но почему вы ничего не говорили сразу?
- Нас приняли за диких животных, и мы решили оставаться такими до того, как поймем, куда попали. Мы не знали языка, не знали, кто вы. Кроме того, отношение к нам только подтверждало, что вы не принимаете нас за разумных. Мы не могли сразу показать себя. До этого нам приходилось сталкиваться с непониманием и нежеланием понимать.
- И что вы намерены делать теперь?
- Мы хотим просить вас о помощи. — ответил Айвен. — Я не знаю, есть ли возможность вскрыть подсознание, но именно это надо сделать. Мы должны вспомнить все, что с нами было.
На приборе Алисты включился сигнал обратной связи. Это означало, что сотрудники отдела безопасности готовы начать операцию по захвату. Хийоаки уже чувствовали их. Айвен подошел к двери комнаты и открыл ее. На пороге стояли двое этиров. Они не ожидали подобного и приготовились к отражению атаки, но Айвен отошел назад и тихо произнес.
- Мы готовы к сотрудничеству с вами. У нас общий враг.
- В городе все тигры такие же, как вы? — спросил этир.
- Нет. Нас только четверо. В действительности, мы сильно отличаемся от них.
- Это заметно. Мы хотим поговорить наедине. — Этир имел в виду, что без Алисты. Хийоаки направились к выходу из комнаты. Их пропустили. В доме уже было не меньше десяти этиров. Все были в полной готовности к любым неожиданностям.
Алиста осталась одна. Она вдруг снова ощутила это одиночество, как это было полгода назад, до того, как в ее доме появились тигры. Теперь оказалось, что они не настоящие. Она не могла понять, почему с ней такое происходит. Уже в который раз она теряла друзей. Одни каким-то образом оказывались связанными с внешними, другие впоследствии предавали ее, третьи уходили, не объясняя, четвертые умирали в самое неподходящее время.
И вот теперь, казалось бы, все встало на место. Тигры были ее утешением, но и они внезапно оказались кем-то другим, и теперь она снова окажется одна.
Она легла, но заснуть не было сил. Ее одолевали мрачные мысли. Сейчас ее не интересовала работа, которой она посвятила половину жизни. Она даже не вспоминала о ней. Она думала только о своих бывших друзьях, она вспоминала их всех, одного за другим.
Последними были тигры. Они два раза спасали ее от смерти, и теперь оказывалось, что они использовали ее, как и все другие. Почему это так было?
