— Забавная теория, — рассеянно пробормотала Иден, глядя, как растворяются последние слои смарт-материала, закрывающего проем в стене туннеля. — И насколько ты в этом уверена?
— Почти на все сто. А доказать это я смогу, когда мы подойдем к цилиндрам.
Все трое вошли в дверной проем. Иден повернулась лицом к туннелю и с помощью материал-хакера закамуфлировала стену.
Моггл, как это было запланировано, затаился позади, в туннеле. Айе оставалось уповать на скрытые мини-камеры.
— Умно, — кивнула Лай. — Но на этой неделе не только ты такая умная.
Айя нахмурилась. Лай с Иден, похоже, даже не удивились ее гипотезе.
— Это серьезно, Лай. Цилиндры способны уничтожить целый город. Они сильнее всего, что было задействовано во время войны в Диего.
— Может быть, и так, Проныра, но ты погоди. Увидишь, что мы придумали.
— Но это может означать…
— Айя, я же сказала: погоди!
Дверной проем окончательно заполнился смарт-материалом. Айя умолкла. Она совсем забыла о том, что Иден Мару тоже технарь и к тому же намного более знаменитый
,
чем Рен. Интересно, чем же она и другие «ловкачки» занимались целую неделю?
Иден, Лай и Айя пошли по подземному лабиринту, мимо
груд
мебели и оборудования. Когда они вошли в зал, где
хранились
цилиндры, Айя остановилась на верхней ступени лестницы, чтобы дать скрытым камерам возможность заснять ряды металлических снарядов.
— В чем дело, Проныра? — спросила Идеи.
— Если ты на минутку дашь мне хакер, я вам кое-что покажу.
— Это не игрушка, — предупредила Иден.
— Я знаю. Пожалуйста. Мне нужно кое-что проверить.
— Дай ей хакер, — сказала Лай. — Может быть, это и
вправду
интересно.
Иден
вздохнула и протянула Айе прибор. Он оказался тя
желее,
чем она представляла. На верхней панели располагалось множество кнопок и несколько дисплеев.
Рен предупредил Айю о том, что материал-хакер — од
но из
немногих устройств, специально сделанных так, что
бы
обращаться с ними было сложно, — ни голосовой поддержки, ни удобного экрана с инструкциями. Хакер выглядел непроницаемо и загадочно, как приборы эпохи ржавников, хранившиеся в городском музее.
Айя
спустилась по лестнице и наугад выбрала один из
цилиндров.
Она
вытащила из кармана плоскую флэшкарту, которую ей дал Рен, и вставила в порт на панели прибора.
— Ты написала программу для материал-хакера — фыркнула Идеи. — Ты не перестаешь удивлять меня своими скрытыми талантами!
Айя смущенно пожала плечами: она устала врать
Хакер включился, и Айя прижала его к гладкому боку цилиндра. Послышалось жужжание
—
гораздо более тихое в сравнении с тем, которое прибор издавал когда Иден работала с потайной дверью. Чем-то этот звук был похож на рокот приближающегося поезда, но при
этом был ровным, плавным
— будто кто-то вел смычком по струнам виолончели.
Снова запахло озоном. Цилиндр начал меняться. Мало-помалу он принимал другие очертания. Казалось, металлический сироп вливается в новую форму. Сначала возник конус с закругленной белесой головкой. Рен говорил, что это произойдет, ведь белая головка целиком изготовлена из смарт-материала. Это был тепловой щит, предназначенный для того, чтобы снаряд не сгорел за время полета до орбиты. С боков выдвинулись четыре коротких крыла. Одно из них потянулось к стоящей рядом Айе, будто ложноножка странной металлической бактерии.
Айя попятилась назад, зачарованная зрелищем трансформации.
Крылья задвигались и повернулись. Они были расположены так, чтобы вывести ракету на нужную орбиту через верхние слои атмосферы. Вскоре трансформация прекратилась — словно жидкость внезапно замерзла. Ракета застыла в неподвижности. Возможно, она ждала особых инструкций, чего-то большего, чем просто команда, запрограммированная Реном.
— Это оно самое? — спросила Лай.
— Наверное, — нахмурившись, ответила Айя. — Но ты же видишь эти крылья. Это означает, что перед нами ракета.
— Мы так и думали, — улыбнулась Иден. — Но доказательство неплохое.
— В
ы
все
знали? — воскликнула Айя.
Лай взялась
терпеливо объяснять:
—
Как только
мы поняли, что шахта представляет собой масс-
драйвер,
остальное стало очевидно. Но надо отдать
тебе должное,
Айя: до того, чтобы обследовать цилиндры с помощью материал-хакера, мы не додумались.
Мы смотрели
на другую половину уравнения.
—
На какую
еще другую половину?
— П
ойдем
со мной, все сама увидишь, Чумазая Ко
ролева.
Идеи,
крепко сжав ее руку, повела Айю ко входу в шахты. Все трое забрались в круглый туннель, преодолели люки шлюзовой камеры и вскоре оказались у края шахты.
Лай указала в темноту и спросила:
— Ничего нового не замечаешь?
Айя
осветила фонариком, но дна шахты не разглядела.
— Н
ичего
не вижу, Лай. У меня ведь нет инфракрасного з
рения,
или ты забыла?
— Ах да, точно. Ну, тогда взгляни поближе.
Лай сильной ладонью толкнула Айю в спину — внутрь шахты.
В шахте
Магнитные браслеты Иден Мару, видимо, были перепрограммированы. На этот раз резкого рывка вверх Айя не почувствовала. Браслеты плавно замедлили ее падение. Она начала медленно опускаться в темноте.
В первый момент ей стало страшно, она подумала: «Наверное, Лай и Иден все обо мне узнали и теперь бросят меня здесь». Но тут она услышала их веселый хохот, догоняющий ее.
— Очень смешно! — крикнула она, запрокинув голову;
Мимо нее пронеслась Иден, заметив на лету:
— Надеюсь, ты не боишься падать, Айя! С этим могут быть проблемы.
— Ты о чем?
Иден молча схватила Айю за ноги и держала до тех пор, пока они вместе не опустились на каменный пол.
Айя потерла разболевшееся плечо и обвела шахту лучом фонарика: дно оказалось шире. На полу лежало странное сооружение. Четыре скайборда, предназначенных для дальних перелетов, были соединены между собой полосками металла. Пространство между летательными досками занимали несколько профессиональных подъемных устройств.
— Вряд ли вы нашли эту штуку здесь. Вы ее сами собрали? — спросила Айя.
— Конечно. Это мои маленькие саночки. — Иден нежно погладила ближайший скайборд. — Бьюсь об заклад,
не т
ерпится на них прокатиться.
— Прокатиться? Куда?
Иден потянула за тонкую цепочку на шее и извлекла из-за горловины скайбольного костюма свисток. Надув щеки, она пронзительно свистнула.
— Ой! — воскликнула Айя, с опозданием зажав уши ладонями. — Могла бы предупредить!
Лай с хохотом опустилась на пол рядом с Айей, покачиваясь на поднятых вверх руках. Сверху донесся ответ
ный
свист.
Айя запрокинула голову и увидела тусклый свет луны.
— Отверстие было запечатано, чтобы была возможнос
ть
откачать воздух, — объяснила Лай. — Конечно, эти ни цилиндры способны запросто пробить пластик, но поскольку в роли ракет выступаем мы, я отправила остальных «ловкачек» наверх, чтобы они расчистили для нас дорогу.
— Мы в роли?.. — пробормотала Айя и нахмурилась, — Но ты же сказала, что у остальных сегодня выходной!
— Соврала, — со вздохом ответила Лай. — А врать нехорошо, правда?
Айя взглянула на конструкцию, которую Иден назвала «санками».
— Постойте! Вы же не включали масс-драйвер?!
— Конечно нет, — ответила Иден. — Если подать к этим цилиндрам — вернее, к конусам — питание, ускорение нас попросту прикончит. Но в конструкции масс-драйвера вполне достаточно металла для передвижения скайбордов. Мои саночки могут здорово разогнаться.
— Здорово разогнаться? А что произойдет, когда мы долетим до верха?
— Произойдет инерция, — ответила Лай, — Произойдет полет. Произойдет веселье!
Айя раскрыла рот от изумления.
— А как насчет гравитации? Ведь мы можем взмыть в небо на несколько сотен метров!
