Все эти ощущения были реальны. Флеш был просто уверен, что он еще раз переживает все самое прекрасное, что только случалось в его жизни. Но, несмотря на это, какая-то часть его разума осозновала тот факт, что они стояли перед огромным прозрачным шаром, который, казалось, состоял из какой-то необычной пластмассы; он легко парил, и под ним начиналась широкая лестница, ведущая вниз, в ярко освещенный коридор.
Интенсивность и цветовая насыщенность видений на западном горизонте усилилась. Скорость их изменений все увеличивалась. Когда картины помчались в каком-то бешеном ритме и непонятными угрозами стали струиться через его душу, Флеш почувствовал боль - жгучую, колющую муку, перехватившую ему горло.
Дейл упала на колени, а Зарков почти уже потерял сознание, и это отвлекло внимание Флеша от гигантского шара, через который он смотрел на танцующие краски видения на небе.
Времени, на которое ему пришлось отвлечься, было вполне достаточно, чтобы Флеш осознал окружающее.
Он с пугающей очевидностью понял, что они все умрут, если останутся снаружи под влиянием этих видений на западе. Он решительно шагнул вперед и ступил на первую ступеньку лестницы. Как только он вышел из сферы влияния шара, голова его прояснилась. Он потянул за собой Дейл и Заркова. Как зомби, они, шатаясь, шли прочь от фантастических красок и звуков.
- Флеш? - вскрикнула Дейл. Ни она, ни Зарков не сопротивлялись ему, и он увлекал их вниз, в коридор, уходящий по меньшей мере метров на пятнадцать под бульвар.
Они остановились у подножия лестницы, и Зарков посмотрел назад и вверх. На его лице застыло выражение глубокого благоговения.
- Что это было? - спросил Флеш.
Зарков медленно обернулся.
- Этого я не знаю,- он покачал головой. Он казался опечаленным и снова посмотрел вверх.- За всю свою жизнь я еще не встречал ничего подобного.
Дейл была совершенно потрясена. Ее лицо было бледным, и благоговейное выражение не сходило с него. Она тоже проследила за взглядом Заркова. Она выглядела человеком, который находится под гипнозом. Казалось, что некто невидимый и властный повелевает ей вновь подняться по лестнице.
Теперь они стояли в широком коридоре с безупречно белыми стенами и высоким потолком. Флеш заметил, что коридор расширяется. "По крайней мере, здесь они находятся под защитой от видений и от ночи",- подумал он.
Если они останутся рядом с лестницей, то сохраняется опасность, что Дейл и Зарков снова выйдут наружу.
Он протащил их еще дальше по коридору, и они постепенно начали приходить в себя.
Зарков вздрогнул и удивленно покачал головой.
- Это словно сон,- тихо сказал он, повернувшись к своей племяннице.- Ты в порядке, Дейл?
- Я думаю, да,- тоже тихо ответила она.- Это была реальность, дядя? Я имею в виду, все эти вещи происходили на самом деле?
- Какие вещи? - спросил Флеш. Дейл некоторое время смотрела на него, как на чужака.
- Ты был там,- медленно выговорила она.- По крайней мере, я так думаю.
- Где? - настаивал Флеш.
На ее лице появилось мечтательное, восторженное выражение, но она согнала его.
- Я не знаю,- ответила она.- Это было так реально, но теперь я больше не помню... не помню так ясно.
Яркая вспышка коротко осветила лестницу и погасла снова. Они инстинктивно отступили назад. Следующая вспышка отразилась от стены коридора, находящейся напротив лестницы. Флеш почувствовал, как его потянуло наверх, когда узоры затанцевали по гладкой стене.
Флеш схватил Дейл и Заркова за руки, и они со всей скоростью, на которую были способны, побежали от лестницы вниз по коридору.
Мелодичные звуки, если их можно было так назвать, казалось, летели вслед за ними, но, к счастью, их эффективность уменьшалась тем больше, чем дальше они уходили от лестницы. Наконец, они вошли в огромное помещение. Коридор заканчивался в огромном зале, поразительно похожем на вокзал Всеземной подземной дороги. Стало ясно, что коридор, по которому они пришли сюда, был только одним из бесчисленных входов в гигантское помещение. В некоторых коридорах, видневшихся в стенах, блестели конструкции монорельсовой дороги.
Под потолком находился треугольный видеоэкран.
Сейчас на нем не было изображения. Флеш сразу же сообразил, что это нечто вроде табло с информацией о прибытии и отправлении поездов.
И снова у него появилось чувство, что это место сделано людьми; очень уж все тут было понятно и знакомо ему. И все же все это было чужое.
Дейл, очевидно, почувствовала то же самое, потому что она облегченно вздохнула.
- Станция подземки,- сказала она и тут же умолкла: в одном из тоннелей появился вагончик, бесшумно скользнул в центр зала и мягко остановился там.
Он был длинным и узким, с низкими боковыми стенками и удобными контурными креслами. В нем могла поместиться по меньшей мере дюжина существ с пропорциями человеческого тела.
- Вы не находите, что все это до странности знакомо? - усмехнулся Флеш. Он уставился на вагончик, словно на привидение.
Зарков кивнул.
- Джунгли, животные, полевая дорога, город, а теперь вот еще это здесь... знакомо... да,- сказал он.Но только не это небесное явление.
- Здешняя техника едва ли сильно отличается от нашей,- сказал Флеш, все еще не сводя глаз с вагончика.
- В основном похожа,- Зарков осторожно подбирал слова.- И все же есть разница. Все кажется очень простым. Слишком простым. Просто примитивным для этого места.
За ними все еще пульсировала чудесная фантастическая игра красок. Они не могли вернуться туда. Оставался один путь - вперед. Только один путь. Казалось, что их нарочно гонят в этом направлении. Однако кто и зачем это делает? Этого Флеш даже и не мог предположить.
Мелодично прозвучал гонг. Они инстинктивно оглянулись и увидели, что на видеоэкране под потолком появились какие-то символы и диаграммы.
Таким же мелодичным звуком гонга откликнулся и вагончик. Сразу же после этого он тронулся и исчез в одном из коридоров-тоннелей. Видеоэкран погас.
Внезапно появился другой вагончик, тоже бесшумно остановившийся в центре зала.
- Поскольку здесь мы оставаться не можем...- сказал Флеш и подошел к вагончику. Однако Зарков удержал его.
- Мы даже не знаем, куда он отправляется,- сказал ученый.
Флеш повернулся и возразил:
- Находясь здесь, мы и не узнаем это,- он взглянул на Дейл.- Мы не можем оставаться. И не можем снова выйти наружу. Во всяком случае, не сейчас.
Дейл и Зарков молчали.
- Если мы хотим выжить, мы должны, просто обязаны продолжать осмотр.
- Но только систематически, а не наугад,- сказал Зарков.
Снова прозвучал гонг, и опять на экране появилась непонятная информация. Потом и этот вагончик отправился в один из тоннелей.
