— Это не очень хорошая идея, Деметра. Мудрость гласит: не приближайся к киборгам, если они сами тебя не зовут. А эти, похоже, не горят желанием с нами пообщаться.
— Разве они опасны? Мне они вовсе не показались всемогущими. Парочка из них довольно костлявые…
— Послушай, Деметра, чтобы быть сильными, им не нужно есть мясо, как нам с тобой. Киборг — это в основном провода, антенны, соленоиды и прочая разная дрянь. И даже если он кажется тебе костлявым, то это не значит, что он не может в мгновение ока продырявить твой скафандр… Тогда твоя песенка спета. Ты не сможешь дышать здешним воздухом. Для них же он — родной.
— Ясно. Нам лучше всего незаметно исчезнуть. Что-то мне не хочется возвращаться за тем транспондером.
— Не волнуйся, все будет в порядке. Пригни голову и делай свое дело. Тебя не тронут.
— А может, я постою здесь?
— Дем, я же ведь не знаю точно, где ты его оставила.
Последний аргумент Лоло прозвучал довольно убедительно, и Деметра покорно повернулась к таинственному горизонту и снова начала отмерять шаги. Найдя тыквочку и отключив ее, она все же осмелилась взглянуть туда, где совсем недавно танцевали тени.
Горизонт был девственно чист. Призраки исчезли.
Бар «Хоплайт»
10 июня
Прибыв в «Хоплайт», Элен Сорбелл первым делом направилась к столику Лоло и Деметры. Пустые тарелки и стаканы красноречиво свидетельствовали о том, что эта парочка здесь уже давно. Уайетт уже успел рассказать Элен об их неудавшейся экспедиции в Гармониа Мунди.
Кибер просто не мог отказать себе в удовольствии первым сообщить столь важную новость. И в то время как Элен пыталась проанализировать новые данные, он продолжал брюзжать по поводу старых.
— Как же так, — не мог понять Уайетт, — ведь все было тщательно перепроверено. Откуда же взялись гидрологические и сейсмические аномалии?
Пока он напыщенно болтал, Элен задавалась вопросом: «А известна ли вся эта информация киборгам?» Элен надеялась, что нет, так как они не лучше, чем Уайетт, умели держать язык за зубами.
— Эй, ребята, — махнула рукой Сорбелл.
— Элен! — радостно воскликнула Деметра.
— Прости, что так вышло, — начал было извиняться Лоло.
— Да ничего. С кем не бывает. Слушай, а с чего это твои киборги взяли, что там нет воды? Они что, бурили землю?
— Роджер сказал мне, что само место имеет аномалии.
— Ну да, — хмыкнула Элен. — Уж кто-кто, а Роджер знает все.
Всю свою жизнь она только и занималась тем, что изучала различные геологические образцы и акустические матрицы. С утра до ночи копалась в базах данных и все же не владела и половиной тех знаний о Марсе, что хранились в кибернетическом мозгу Роджера Торвея.
— Лоло, а что он там, собственно, делал?
— Мне показалось, что он о чем-то совещался со своими приятелями, включая ту русскую девицу по фамилии Штев. В общем, он вежливо попросил меня не совать свой нос в дела киборгов.
— Я не ослышалась? Один из них действительно был Роджер Торвей — полковник?
— Ну да, — ответил Лоло. — А что, ты его знаешь?
— Да… Он сам из Тексахомы. Мне довелось побывать в тех местах, где его сделали. Говорила же я, что надо подойти к нему и поздороваться. Все-таки он почти что мой земляк.
— Деметра у нас учится на дипломата, — снисходительно пояснил Лоло. — У нее навязчивая идея, что со всеми надо налаживать дружеские контакты. — С этими словами он повернулся к Коглан. — Деметра, Торвей больше не тексахомец. Он теперь марсианин до мозга костей. И потом, когда правительство делало из него киборга, твоя родная Оклахома являлась частью Соединенных Штатов. В то время Торвей служил в военно-воздушных силах, летал на самолетах, и все такое прочее. Но, однажды вступив на Марс, он практически слился с ним. Теперь это его вторая родина.
— Вы рассказываете мне историю Земли, — улыбнулась Деметра.
— Это и наша история тоже, — присоединилась к разговору Элен. — Каждому марсианскому ребенку известно о так называемой эре колонизации.
— И все-таки мне непонятно, — сказал Лоло, — почему американские и русские ученые не позволяют марсианам нормально размножаться. Они ведь поставили себе целью создать истинно марсианскую расу. Так зачем же делать из них евнухов?
— Ну, это же очевидно, Лоло, — пожала плечами Коглан. — Дети, рожденные естественным путем, не смогли бы выжить в условиях Марса.
— Почему ты так считаешь? А как же нойманы?
— Не забывай, что это машины. Их специально спроектировали для…
— Так и киборги — машины, детка.
— Это совсем другое, — по-прежнему стояла на своем Деметра.
— А вот мне непонятно, — вставила Элен, — почему ваше правительство сделало производство киборгов своей ведущей политикой. Конечно, вы утерли нос русским, но в то же время подорвали свою экономику.
— А по-моему, тут все понятно, — сказала Деметра. — Они получили возможность исследовать Марс.
— Для этого не обязательно быть киборгом, — разумно указал Лоло. — Обычные люди тоже вполне могут с этим справиться. Вспомни нашу сегодняшнюю экспедицию.
— Лоло, но ведь в то время на Марсе еще не было ни колоний, ни условий для жизни, питания. Даже дышать было нечем. Только такая самодостаточная единица, как киборг, могла приспособиться к подобным обстоятельствам.
— Однако в первой экспедиции Торвея сопровождали вполне обычные люди. Например, его личный врач. И они прекрасно выжили. Им хватило и еды, и воздуха.
— И все же я уверена, что у ученых была веская причина для создания киборгов — разработанные ими программы…
— Ты уверена, что они разрабатывали программы? — не дал ей договорить Лоло.
— Он имеет в виду, что это компьютеры все разработали.
— А так как они сами себе хозяева, то эти программы были созданы с учетом их интересов, — подытожил Лоло.
— Может, довольно сказочек про всемогущую Сеть, — немножко надменно произнесла Деметра. — Сеть — это живое существо. Сеть — это Бог. Сеть — это следующая ступень в эволюции людей и машин… Неужели вы верите в эту ерунду? Видит Бог, что и у меня достаточно причин не доверять машинам. Но я не наделяю их человеческими качествами и так же не считаю их за демонов. Да, я общаюсь иногда со своим титановым браслетом, а вы с этим вашим Уайеттом, но от этого машины не перестают быть машинами — просто связкой прочных силиконовых пластинок, набором мудреных микросхем!
Выпалив все это, Деметра замолчала, вызывающе глядя на своих собеседников.
— Ты действительно так думаешь? — тихо сказала Элен. И немного помолчав, добавила: — Джори говорит, что ты даже говорить о сексе не можешь, если в комнате включено окно терминала.
