Как бы это ему ни удалось, его необходимо было найти и добить. Этого требовали директива и тактика "танков" — не оставлять никого. Они двинулись по этому следу, но через десять метров он пропал.
— " Такое сильное кровотечение не могло самостоятельно закончиться", — сказал первый киборг, смотря на длинную цепь крупных пятен крови на полу, — " А остановить его полностью вряд ли удалось бы. Если, конечно, у них не ускорена свертываемость".
— " И он не смог бы уйти из поля зрения детекторов, если бы останавливал кровотечение", — добавил второй "танк", — " Тогда куда же он делся?". Его внимание привлек знакомый звук. Это было царапание, означавшее приближение существа-киборга. На этот раз этот звук был не один. К "танкам" приближалось два или три существа, точнее определить пока было трудно. Приближались они с той стороны, куда предположительно ушел раненый титан.
— " Приготовиться!", — скомандовал первый "танк". Он проверил оставшийся боезапас на пулемете и объем оставшегося топлива в огнемете. Результат проверки был более чем скромный — патронов осталось лишь треть от того, чтобы загружено перед операцией, а баллоны наполовину пусты.
Второй "танк" располагал еще меньшим боезапасом. У него осталась лишь половина патронташа к пулемету и всё.
— " Встретим огнем, а дальше добьем в рукопашной", — сказал первый, вынимая нож. Второй молчаливо последовал его примеру и также вынул свой нож. Существа вывернули из-за поворота и остановились, выжидая удобный момент для атаки. Одно было крупнее двух остальных и, похоже, именно оно координировало действия группы. Те, что поменьше, стояли по обе стороны от него. Оно посмотрело на "танков", затем по очереди повернуло голову к своим "подчиненным" и группа стартовала к киборгам. Существа двигались быстро, не меняя строя, первым шло то, что было крупнее. Когда существа оказались на расстоянии выстрела, первый вытянул вперед руку, и из ствола на ней вырвалась струя пламени. Существа не успели остановиться и влетели в огненный столп. Сильный жар вывел из строя их "глаза" и, потеряв ориентирование, все три существа-киборга упали на пол. Там они мгновенно вскочили на ноги и продолжили движение на "танков". Как они смогли сориентироваться, киборги не поняли, но не растерялись и пошли в атаку на них. Они вдвоем ударили по ближайшему к ним существу и без труда расправились с ним. Оставшиеся два киборга каким-то образом поняли их намерения и прыгнули на них. То, что было крупнее, прыгнуло на второго "танка", перескочило через него, и с разворота полоснула по нему когтями. Когти пробили киборга насквозь и оставили в нем три сквозных прорези от груди до плеч, выходя вверх через них.
Первый "танк" отбросил набросившееся на него существо и перешел в контратаку. Он вонзил в него нож и рывком распорол тому шею, пытаясь добраться до позвоночника. Лезвие ножа звякнуло от удара и уперлось во что-то прочное. "Танк" схватил существо за голову и потянул её к себе, одновременно продолжая давить на нож. Лезвие слегка изменило угол и с легкостью прошло между позвонками, перерубив что-то непрочное между ними. Киборг отпустил голову существа, и оно упало на пол. Из-под него вытекла лужа жидкости, крови существа. "Танк", забрызганный кровью, хлеставшей из перебитых сосудов существа, пока он перерезал ему шею, обернулся к последнему существу. Оно стояло, уставившись на него своими слепыми "глазами" и, казалось, следило за каждым его движением. "Танк" начал медленно подходить к нему, занеся нож для удара, если существо внезапно атакует первым. Существо и не думало нападать, оно отвернулось от киборга и побежало по коридору прочь от "танка". Это сильно удивило киборга, ведь во время предыдущих их встреч, существа дрались до последнего. Он решил было преследовать существо, но его привлекло движение, зафиксированное его детектором. К нему приближалось шесть объектов. Система идентифицировала их как группу возможную группу Феникса. Несмотря на то, что они выполняли задание, сходное с ним, директива требовала их ликвидацию. "Танк" переключил внимание с существа на них и направился навстречу им.
В коридоре стоял ни кто иной, как один из титанов. Он стоял, одетый в некое подобие костюма туземца из экваториальной зоны — набедренной повязка из явно синтетической ткани и сумка через плечо. В руке титан держал что-то вроде металлического клинка, длиной около метра. То, с какой лёгкостью им был разрублен киборг, говорило о его удивительной остроте и прочности.
— " Это был последний", — сказал он, показав на поверженного киборга, и вырвал у того из металлических внутренностей капсулу с мозгом. Теперь киборг умер окончательно.
— " Мой трофей!", — удовлетворённо сказал титан, засунув капсулу в свою сумку, висевшую через плечо, — " Наш вождь хочет с вами поговорить. Не смотря на то, что вы посланы нашими создателями сюда, чтобы нас убить. Идёмте за мной".
Бойцы дали знак Фениксу, чтобы тот перешёл на внутреннюю связь.
— " Ты ему веришь? Ведь он наш противник", — спросил Пустота у него.
— " Не знаю", — ответил Феникс, — " Я теперь ничего не знаю. Чему верить, а чему нет. Четыре часа назад, киборг, убивший Тихоню, был нашим бойцом. Поменять цель во время спуска самостоятельно он не мог. Значит, цель у него была убить всех нас. А этот титан, если верить установке, должен был не разговаривать с нами, а сразу напасть. Думаю, стоит сходить с ним. Больше одного раза не убьют".
— " Мы пойдём с тобой. Но лишь для того, чтобы узнать, что здесь происходит", — сказал Феникс титану. Тот молча кивнул головой. Но, из-за короткой шеи, это у него это вышло несколько комично и нелепо.
Титан повернулся и отправился в соседнее крыло уровня. Шёл он довольно таки быстро, и, если бы не костюмы, Феникс с группой вряд ли бы поспевали за его темпом.
Они быстро добрались до дверей, разделявших разные исследовательские отделы уровня. Титан остановился и сказал: " Перед тем, как вы войдете внутрь, вам нужно отдать оружие".
— " А без этого никак?", — спросил Око. Ему не нравился весь этот поступок Феникса. А остаться безоружным в окружении врагов, было для него немыслимым.
— " Увы, но никак", — спокойно ответил ему "Титан", — " Мы вас не знаем, хоть и пригласили, поэтому хотим обезопасить себя и вождя".
— " Ладно", — согласился Феникс, отцепляя крепления, на которых держался на костюме "Гнев", — "Снимаем все".
Бойцы, ворча, начали отцеплять крепления от своих костюмов. Отцепив пулемёты, они сложили их к коробку, которую титан взял в руки и держал, пока они всё делали. Когда все сдали своё оружие, он положил коробку на пол возле небольшой дверцы, явно сделанной уже после самих дверей, в которых она находилась, и протолкнул её в дверцу. За дверями послышался небольшой шум, и двери открыли ещё два таких же, как и этот, титанов.
