Кшанти Бхартримурти пожал плечами: -Теперь будем знать. Но, в общем, отчего бы нет?
-В самом деле, почему нет?.. Опыты ставятся на животных, рабах и… Догадайтесь на ком?
Бхартримурти снова пожал плечами, на этот раз молча.
-На голованах. Их здесь называют цзеху. Один из них, здоровенный самец по кличке Бу-гай живет даже не в клетке, а в отдельном помещении с одной зарешеченной стеной. Оказалось, что голован реагирует на излучение как-то необычно и многообещающе. Сосед подвел меня к решетке. Там пахло… необычно… не зверем, это точно. Скорее – работающим телерадиопроигрывателем. Бу-гай тут же проснулся, сел на своем топчане, уставился на нас точь-в-точь как пес на хозяев. Солидных размеров упитанная псина с крупной башкой и треугольными торчащими ушками, с круглыми черными глазами под тяжелым, большим лбом. А потом он заговорил. И это был такой удар под дых...
Лунин замолк, глядя в непроглядную темень за мокрым стеклом.
-Вы не знали, что голованы разговаривают? –безмятежно осведомился Бхартримурти, -Но ведь это известно уже лет двенадцать.
-Разговаривают? Да что вы? Вот новость-то! –с наивозможнейшим сарказмом всплеснул руками Всеслав. –И кто же это установил? Лев Вячеславович Абалкин, если память не изменяет? Да, он. Тот самый Абалкин, который много и плодотворно с ними работал впоследствии. Тот самый Абалкин, которого все голованы провозгласили «вечным другом». Тот самый Абалкин, которого все голованы великолепно помнят.
-К чему вы клоните?
-А к тому, что у этих собак есть обычная память, но (и это тоже давно известно) имеется и генетическая. Так что Абалкина многие помнят с рождения, даже если его не видели. Равно, как и язык, на котором тот разговаривал. Так вот, голован Бу-гай перевел взгляд на меня и на мгновение застыл. Глаза его блеснули красным, он принялся неторопливо чесаться задней лапой. Не так, как это делают собаки, а, скорее, по-кошачьи. А потом внятно спросил на русском языке: -«Ты из стаи Льва Абалкина?»
Кшанти Бхартримурти подпрыгнул на сиденье: - Почуял землянина?
-Именно! –кивнул Всеслав. –Я, разумеется, от неожиданности отпрянул далеко в сторону. Довольный сосед принялся объяснять, что передо мной разумное говорящее существо, а я тут же списал свой испуг на потрясение от фразы на непонятном языке, произнесенной невиданным чудовищем. Естественно, не выдав, что язык приходится мне родным, а смысл вопроса мне понятен. Похоже, голован понял, что я не собираюсь раскрываться и осклабился. Вы видели голованскую улыбку?
-Пришлось как-то. – поёжился Бхартримурти. –Жуткое зрелище.
-Оно-то и завершило эпизод. Так сказать, эмоциональный десерт.
-Так ведь это же провал! Может быть прямо сейчас эвакуироваться?
-Полагаю, о срыве операции говорить не стоит. -ответил Всеслав. -Но, наверное, надо рассматривать этот случайный эпизод, как еще один раздражитель для компетентных островитян. Вдруг заинтересуются…
-Многим вообще не нравится ваша затея. –хмуро заявил Кшанти Бхартримурти. –Провоцировать имперскую разведку, это, знаете ли… «Раздражитель, раздражи-тель»… А ну, как завертится мясорубка, а мы не успеем вас вытащить… Исключаете возможность?
-Нет, отчего же, но такое, по-моему, маловероятно. Это Черный Пояс, здесь затеют игру. Вот Абалкину в Белом Поясе, точно, нельзя подставляться, там его в оборот возьмут такие бравые костоломы и зубодробильщики, что никакая физподготовка не выручит.
Кшанти Бхартримурти озабоченно покрутил головой:
-Мы все-таки коллективно обсудим ситуацию. Лично мне она кажется кризисной.
-Вполне возможно. –легко признал Всеслав. –А потому – перспективной. Что ж, давайте прощаться…
-Куда там «прощаться» под таким ливнем! Подброшу вас до окраины ближайшего поселка.
-Следует ли? Хотя… Ужасно не хочется тащиться по грязи. А почему Тристан сегодня не прибыл?
-Выбился из графика. Ему еще надо Гурона обследовать.
-А… Ну, тогда полетели, что ли?
Рабочая фонограмма[1]
Дата: 11 декабря 2171 г. 14.00 час.
Собеседники: 1) Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения
Комитета по контролю при Всемирном Совете;
2) Ицхак Ривкинд, и.о. руководителя и координатора операции "Штаб"
Уровень конфиденциальности - низший,
Тема: Операция "Штаб".
Содержание: деятельность агента "Черная Пешка"
Т.Сумбхаи: -…ваши соображения внимательнейшим образом. Полностью согласен. Абалкину нужно переправить все требуемое и оказать всемерную поддержку. Пусть усердно действует в этом направлении. Теперь – о Черной Пешке.
И.Ривкинд: -Здесь ситуация много сложнее. С одной стороны, благодаря Лунину мы, действительно, получили возможность посмотреть на островитян с совершенно неизвестной доселе точки зрения. Что ж….Свежо. Перспективно. Полезно.
Т.Сумбхаи: -Но насколько полезно – вот в чем вопрос. (Встает, прохаживается по кабинету, слышно звяканье стакана, бульканье). Не желаете?
И.Ривкинд: -Нет, благодарю, предпочитаю апельсиновый. Н-ну, многие эксперты считают, что информация Гурона-Абалкина значимее, конкретнее, полезнее…
Т.Сумбхаи (оживленно): -И я поддерживаю «многих»! За истекший период операции «Штаб» мы получили от Абалкина практически полный график подготовки и проведения рейдов субмарин группы флотов «Ц». Получен также план перемещения ремонтно-обслуживающих баз. Гурон добыл регламент перегруппировки сил береговой охраны. И это, не считая прочей частной, но очень полезной информации. Разведчик! Умелец! Высший класс! А Пешка продолжает философствовать…
И.Ривкинд: -Я бы не был столь категоричен, Слон. Пешка работает в несколько ином направлении. Лунин за короткое время произвел целый ряд умелых и точных макровоздействий на общество островитян. Взять хотя бы ознакомление туземных программистов с идеями языка «ФОРТ». Или подбрасывание местным медикам исходного материала для борьбы с раком крови. Или вот…
Т.Сумбхаи: -Всё так, конечно, но… Что с другой стороны?
И.Ривкинд: -Простите?
Т.Сумбхаи: -Ну, вы сказали: «с одной стороны, благодаря Лунину»… А с другой?
И.Ривкинд: -Ах, да! С другой стороны, психологи выражают сильные опасения по поводу его поведения. Процесс натурализации прошел, по их мнению, безукоризненно хорошо. Противоестественно блестяще. Обычно бывают некоторые сбои и накладки, у Черной Пешки – ничего подобного. Но это означает, что возможны осложнения с так называемым «альфа-переключателем» психики. Щелчок – и Лунин стал из землянина островитянином-саракшианцем. Щелчок в обратном направлении и… возможна осечка с непредсказуемыми последствиями… Специалистов настораживают некоторые данные медицинских обследований Лунина, изучения ментограмм, а также анализ стиля его донесений.
