-Давайте присядем. Я прихватил сок и бокалы. – сказал Всеслав. –Налить?
-Да, пожалуйста… Вам здесь не нравится?
-Почему? –искренне удивился Лунин. –Замечательно! Только вот затея с вовлечением меня в "лягушки" была обречена на корню. А вы выпейте сок и идите доигрывать.
-Прогоняете?
-Помилуйте, Адзи! Что за обвинения?! Просто посмотрел на себя со стороны: эгоист вытащил молодую девушку из самого разгара веселья…
-Чтимый Да, -тихо сказала Адзи, -Почему вы все время подчеркиваете, что я молода?
-А разве нет? С высоты моего-то маяка...
-Считаете, что ваш маяк намного выше моего?
-Вы беспощадно точны в формулировках, -грустно отозвался Всеслав, -именно считаю. Вычисляю. Подсчитываю, пользуясь таблицей умножения. Я старше вас даже не на столько-то лет, а во столько-то раз. Если быть арифметически точным – вдвое.
-И чего же больше всего хочется развалинам старого погасшего маяка?
-Видите, там сидят двое моих ровесников – ваш дядя и ректор университета? Почтенных, мудрых… Сражаются в «армады». Вот пойду, присоединюсь и обыграю их. Чего ж еще хотеть развалинам старого погасшего маяка?
Всеслав с ужасом почувствовал, что его ирония получилась какой-то злой. Это произошло оттого, что ему на самом деле сейчас нестерпимо хотелось взять руки Адзи, прижать их ладонями к своему лицу. И помолчать.
-Чтимый Да, -негромко сказала девушка, -вы никогда не жалели, что жизнь складывается так, как есть, а не иначе?
-Нет. Наверное, оттого, что жалеть бессмысленно. Ведь что было - прошло.
-Вам хорошо в… в Цугазае?
-Естественно!
-Вы не чувствуете себя совершенно одиноким, когда возвращаетесь с работы?
-Н-нет… Вроде бы…
-Жаль. –вздохнула Адзи, допила сок, аккуратно поставила бокал, поднялась и, уже выходя из беседки, оглянулась. -Думала, вдруг вам может понадобиться близкий человек. Например, я...
Саракш, Островная империя
Желтый Пояс, о.Бацуза, центр развлечений и отдыха "Зеркальная Лагуна"
5 часов 90 минут, 10-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9591 года от Озарения
Профессор Гакха Цэ ничем не походил на величавого мэтра, генерала от науки и интеллектуального гиганта. Это был жизнерадостный невысокий и лысоватый толстячок с симпатичной простодушной физиономией. Он бурно и непосредственно радовался, когда потрошил армады сначала проректора университета, а затем и подсевшего к ним Всеслава.
-Капитулирую. – поспешно сказал Всеслав.
-То есть как? –возмутился Цэ. –А ваши фрегаты, Да? А галеры? Всего же полным-полно! Сопротивляйтесь, что за пораженчество!
-Сдаюсь, сдаюсь. –Всеслав смешал фигурки.
-Я - тоже. С тобой больше одного раза никто не садится фигурки двигать. –фыркнул проректор. –Никаких шансов не оставляешь, убийца. Все равно, что с вычислителем играть, ни разу не ошибаешься. Вот выпью бокал игристого, да и приглашу твою воспитанницу на танец.
-Не пригласишь, дезертир. –мстительно сказал Гакха Цэ. -Молодежь подалась на берег.
-Значит, не судьба, выпью игристого в одиночестве.
Проректор отошел к стойке бара.
Всеслав оперся на перила и посмотрел вниз. В прозрачной воде скользили стайки маленьких рыбок.
-Старший! –крикнула с берега Адзи и помахала рукой, -Тут набирают экскурсию в дендропарк. Мы поедем, хорошо?
-Ну, разумеется! –отозвался Цэ. -Когда привезут назад?
-Говорят, через час-полтора.
Всеслав направился было к выходу.
-Знаете что, -решительно предложил Гакха Цэ, -не отпущу я вас. Пусть себе прекрасные дамы и девы отправляются смотреть кактусы, пусть слабые духом пьют игристое. А мы вдвоём выйдем на яхте в море. Вон туда к Длинному мысу. Глядите, как там здорово. Наловим к возвращению экскурсанток пару корзин упитанной цузы, потом попросим поваров уступить нам кухню и самостоятельно пожарим улов со специями и зеленью. Знаете, какой успех будем иметь! Гарантирую полный триумф.
-Не люблю рыбалку. –вежливо, но решительно отказался Всеслав. -Осмотр кактусов увлекательнее.
-Я так и предполагал. –обезоруживающе улыбнулся Гакха Цэ. –Но должен признаться: ловля цузы – только предлог. Нам необходимо поговорить наедине. По-мужски.
-Ловко. –с уважением оценил Всеслав. –То есть, как настоящий мужчина, я не смогу не принять предложение, сделанное в эдакой форме? Даже если терпеть не могу поплавков и сетей?
-Вот именно. Итак?
-Отчаливаем. Разговор состоится, я заинтригован. Но откровенно предупреждаю – на меня, как рыбака, даже не рассчитывайте.
-И не собираюсь. -откликнулся Гакха Цэ, пропуская Всеслава вперед по трапу. –Тем более, что два пуда свежайшей цузы уже лежат в трюмовом холодильнике. Даже с листочками водорослей на чешуе.
-Ну и ну! –поразился Всеслав, -Да это же настоящий заговор.
-А то как же! –гордо ответил Гакха Цэ. –Что умеем, то умеем. А к рыбе, кстати, и я совершенно равнодушен, кроме тех случаев, когда ее подают к столу с хорошим гарниром. Малый назад! Юнга Бидзанби, на корму!
-Есть. –отозвался Всеслав.
Двигатель яхты зарокотал, судно дало задний ход, развернулось и через узенький пролив неспешно выбралось из лагуны в открытое море. Гакха Цэ взял курс на заросший кустарником мыс, метрах в ста от него остановил яхту и поворотом рычага сбросил якорь.
-Вот теперь можем и побеседовать. –объявил он добродушно. –Присаживайтесь вот тут, а я размещусь напротив. Как вы насчет оливок в пряном маринаде? Вот под это винцо?
-С удовольствием и готовностью. Чревоугодие – все-таки не грех, а приятная слабость, что бы там не говорили проповедники.
-Поразительно, насколько совпадают наши мнения. –отозвался Цэ. Он открыто, обезоруживающе улыбался. Всеслав откинулся на спинку скамьи.
-Слушаю вас. –сказал он.
-Мне хотелось бы поговорить об Адзи. –начал Цэ. –Это было давно, почти двадцать лет назад. Я и жена взяли в семью Адзи, которую родила рабыня в одном из городов Жёлтого Пояса. И никакого различия между ней и родными детьми, которых у нас двое, разумеется, не делаем. Формально мы являемся опекунами, фактически - родителями.
Цэ внушительно поднял указательный палец. Лунин флегматично кивнул.
-О преподавателе Бидзанби Да, я был наслышан еще до того, как девочка встретила вас и, конечно же, очень хотел познакомиться. Но некоторые обстоятельства ускорили знакомство. Догадываетесь, о чем я?
Всеслав опять склонил голову, на этот раз с церемонной настороженностью. -Кажется, последнюю четверть часа я знаю об этих обстоятельствах достаточно хорошо.
-Ах, вот о чем она сейчас с вами беседовала! Так-так… Призналась?
