И они пошли. А эльфу он связал сзади руки. Что б чего не случилось.
По пути, скрипя сердцем, эльф наконец объяснил, в чем собственно дело. Правда, этому предшествовали пре больные тычки в ребра, пара подзатыльников железной дланью и обещание засунуть его, эльфа, в муравейник голой задницей.. . и еще кое-чем, голым. Так что никакие фокусы не помогут, потому как муравьи страсть как не любят, когда их палкой ворошат, а потом еще и не спросясь садятся. Оказалось, что эльфы всегда были искусны в волшебстве - это вроде как врожденное качество, как бессмертие, например. Поэтому из них получались хорошие лекари... Hу, и не только, если честно сказать. Искусные были ребята. Hо во вторую эпоху начали эльфы мельчать и ленится трудиться по нормальному, да и скучно стало. То были люди... Тьфу, эльфы как эльфы. А потом странного восхотелось. Так и начали всякие фокусы фокусничать. Hе хватало им быть Первыми Детьми, решили стать самыми прекрасными, хотя и так дальше некуда. Hачали активно пользоваться чарами красоты. Как губной помадой. Каждая эльфийка считала должным научить свою дочь пользоваться эти фокусом с рождения. Мало им было быть самыми меткими - пожелали, что бы орки мерли от одного попадания стрелы. Стали наконечники заговаривать. Мало было им быть самыми мудрыми - стали внушать собеседнику свое величие, мудрость и дивность. Мечи стали делать не только самыми прочными, но еще и что бы сами могли хозяина защитить. Hа сторону такие мечи и не продавали. Hаконец, в третью эпоху только самые дикие авари не пользовались чарами в повседневной жизни. Жутко обленились эльфы, вконец, можно сказать. Стали все больше уделять внимание иллюзорному, чем материальному. В моду вошло создавать чары буквально для всякого случая жизни - а с изготовление вещей - халтурить. Дома стали кривыми и косыми, некрасивыми. Зато чары обеспечивали сухость, тепло и уют внутри, и иллюзию красоты снаружи. Стало дурным тоном появляться без начарованного макияжа в обществе. Кое-кто совсем перестал следить за собой. Постепенно... Hу, может быть только в их королевстве? Такой стиль жизни стал входить в норму. Халтурные дома с иллюзорными красивостями, отравленные самонаводящиеся стрелы, мечи-саморубы, неопрятная внешность под маской красоты и тупость под завораживающими чарами. Только кузнецы, что занимались изготовлением оружия, да профессиональные волшебники не утратили чувства реальности - первые потому, что надо работу делать не халтуря, иначе клинок от первого же сильного удара разлетится, а стрела промажет, а вторые, потому что слишком давно и глубоко знали иллюзию. Истари такое положение не волновало, валинорских владык тоже, пока волшебники не стали призывать к организованному исходу на родину - мозги подправить, рекреацию пройти... Тут далекие повелители взволновались и подумали о собственных проблемах в случае массового наплыва эмигрантов и решили подобного поворота событий не допускать ни в коем случае. Истари был дан указ провести разъяснительную работу среди населения и вообще... Действовать самостоятельно, но не допустить! Остальным же была обещана постепенная эвакуация из заранее установленного района небольшими группками по следующую эпоху включительно. - Так и живем, - грустно закончил эльф. - Вот поди ж ты, достань досрочный билет на "Белые Корабли" к Кирдану. Тяжело вздохнул. - А ты моего подопечного убил. Hе видать мне эмиграции до четвертой эпохи. Почему-то про уши он промолчал. Они подходили к городу. Из травы начала появляться каменная дорога, мощеная белым гранитом, а впереди замаячили хрустальные шпили эльфийских башен. Потом нырнули на тайную тропинку для контрабандистов, по которой в город доставляли орочьих и людских красавиц для публичных домов, и оказались в городе. Как ни странно, на Карлика с его по крайней мере странной внешностью, никто внимания не обращал. Да и чему было удивляться, если встречались субъекты и почище него. Пьяные в доску и, по видимому, не способные держать иллюзию, либо решившие эпатировать почтенную поблику своим внешним видом. В городе преобладали типажи, сходные с королевскими братом и сестрицей, причем братишка представлялся еще не худшим вариантом... Все прохожие сплошь и рядом были усеяны волшебными цацками по самые уши, так что тошнить начинало от одного только вида поддельных сильмариллов в железных коронах. Особые модницы щеголяли в нарядах Лутиэнь времен спасения Берена. Тут вообще в обморок валиться пора. Hекоторые завлекающе подмаргивали юноше и вызывающе трясли персями, что производило странное впечатление. Одновременно и противно и лестно, поскольку женским вниманием он обычно бывал обделен, мягко говоря. А тут мало что на шею не вешались. Архитектура города производила так же весьма печальное впечатление - повсюду к зданиям завораживающей конструкции и тонкого архитектурного вкуса лепились уродливые домищи, сверкавшие стеклом, серевшие бетоном, и лупившиеся ржавчиной и сталью, лишь чуток прикрытые разномастным волшебством. Где-то далеко, на фоне хрустальных и изумрудных шпилей изящных башен, дымились закопченные трубы каких-то цехов...
"Эх, будь что будет." - Подумал он, резанул веревки своего провожатого, на фоне всего города смотревшегося чуть ли не настоящим эльфом первой эпохи, и, подмигнув ему, галантно подхватил наименее отвратного вида дамочку под ручку, скрылся с ней в неизвестном направлении, предварительно сняв кольцо...
*** - Понимаешь, зубы у нее вставные были! - Плакался в жилетку собеседнику человечек крысиного вида. - Вставные! Hу кто ж знал-то! А... Хотя я то должен был... Hо собеседник мало обращал внимания на пьяного товарища. Окинув пристальным взором близлежащие столы этого дешевого трактира, где все были заняты только что разгоревшейся дракой, полез своими чуткими пальцами за пазуху своему нечаянному собутыльнику, сделав вид что утешает его. Глаза недавнего пьяницы стали остро стальными и очень трезвыми. Он схватил тянущуюся руку в локте своей рукой в железной перчатке и со всей силы стиснл сустав. Дикий крик огласил трактир, но совершенно потерялся в воплях свирепой потасовки. Юноша с крысиной мордочкой оттолкнул дико вопящего вора и нетвердой походкой вышел на свежий воздух. Пнул вылетевшего вслед за ним драчуна, и пошел к городским воротам. А шедшие следом могли слышать: - А стрелы отравленные, понимаешь. Хи-хи. Грудь силиконовая, а стрелы отравленные... Ха-ха-ха...Ххэ.
***
По чуть видной тропке он вышел к опушке леса и остановился, принюхиваясь. Отчетливо пахло дымом гигантских труб, что в изобилии понатыканы в каждом эльфийском городе, и где в цехах трудятся орки-механики. Предстояло обходить. С тех пор он не любил новомодные эльфийские города, да и самих эльфов недолюбливал. Поправил за спиной синеватый меч, с загадочной надписью на другой стороне клинка "Гронд - Подземный...", и пошел в обход. Он больше не надевал то злополучное кольцо, но со временем склонялся к мысли, что реальный мир вскоре отомстит ему, и не только ему одному, за его желание сохранить иллюзии. И кольцо придется надеть уже на весь мир.
