— Зверь, — констатировал Антон, — Изверг, — прибавил он, подумав.
— Сейчас сделаю себе харакири, — наконец улыбнулся Скиф, — Между прочим, если мне не изменяет память, кто-то час назад рвал на себе тельняшку и хором с Тигрой вопил, что без хорошего следопыта ничего не выйдет. Пожалуйста, вот следопыт.
Распишись в получении.
Антон задумчиво почесал в затылке.
— Ну… Было такое. Но ты бы хоть поужинать ему дал.
— Ужин — понятие растяжимое, — Скиф снова помрачнел, — Как дела у Тигры-младшего?
— Где-то полчаса назад прибегал Ян. Рядом с Кривыми Воротами никого не нашли.
Как и ожидалось. Теперь Тигра разделил их на группы. Они прочесывают Гетто N2 и район Черепашек. Тоже пока с нулевым результатом.
Как дела у вас с Батом?
— Бат таки разговорил это «чудо», — сказал Скиф.
— Ого, — сказал Антон, — Он же двух слов связать не мог, когда пришел в себя…
— Чему ты удивляешься? Вы же все, с вашим пристрастием к камуфляжу и тесакам длиной в мой локоть, выглядите как моджахеды прямиком откуда-нибудь из-под Исламабада («На себе посмотри», — вставил Антон). Вам еще повезло, — сказал я, осматривая «кухню», — что он только заикаться стал от вашего грозного вида. Мог бы вообще концы отдать.
Я включил свой фонарик и заглянул в «спальню». Одинокий брезентовый рюкзак, одеяла, еще какой-то хлам беспорядочно разбросанный по углам. На желтых стенах в тех местах, где стояли свечи, остались свежие конусы копоти, расширявшиеся к потолку.
— И что рассказало «чудо»? — спросил Антон за моей спиной.
— Их семеро. Мы не ошиблись — это действительно их база. Они попали сюда по трассе Маркшейдеров, через воронку Четырех. Здесь они в первый раз. До этого они бродили по району Лис и ночевали на Летучем Кирпиче, — ответил Скиф.
— Так они заблудились или как?
— Заблудились, надо полагать, — помедлил Скиф, — Во всяком случае, еще до того как он отбился от группы, произошла какая-то неприятность.
— Еще кое-что, — ответил я, выбираясь из «спальни», — Руслан упоминал район с черными стенами и говорил что-то про каменный крест. Где-то рядом с тем местом, где он потерялся. Это кому-нибудь о чем-то говорит?
— Каменный крест?.. — Антон нахмурился, что-то припоминая, — Разве что… может Могила? Это черт знает сколько отсюда и совсем не рядом с Кривыми Воротами, но это единственное, что может сойти за каменный крест…
— Могила?.. — переспросил я. Название было знакомо, но я слишком давно не был в этом районе Системы.
— Уж кто-кто, а ты Бат должен это помнить… Нет? Наши первые выходы, когда мы с тобой только учились ориентироваться. Не помнишь?
— Что-то такое…
— Могила? — спросил Скиф, — Ячейка? Вряд ли… До нее добрый десяток километров, причем не напрямик, а обходными путями.
— Как знаете… — пожал плечами Антон.
— Каковы наши дальнейшие планы? — поинтересовался я у Скифа.
Скиф неопределенно хмыкнул.
— Мы можем искать их хоть до Нового года. Здесь их нет уже больше десяти часов.
За такое время они могли намотать уже два-три десятка километров. В любом направлении. Система большая.
Дело пахнет большой и долгой спасательной операцией. Я уже послал наверх Дениса, чтобы он поднял на ноги спасотряд «Поиска». Пока продолжим искать их сами.
— Я вам понадобился как следопыт? Хотите, чтобы я посмотрел их следы? Они что-нибудь оставили на трассе?
— Да. Они маркировались, когда ушли с базы. Точнее, пытались это делать. Тигра искал их по этим меткам, но маркировка обрывается на полпути. Такое впечатление, что они просто перестали метиться и пошли дальше. Гиблое дело. Тигра так ничего и не нашел, но там вполне могли остаться какие-нибудь другие следы. Кроме того, ты посмотришь на это безобразие свежим взглядом. Мы вполне могли упустить что-то из виду. Может быть, ты откопаешь что-нибудь новенькое. Это будет гораздо лучше, чем наугад прочесывать весь район.
— Согласен. Внимательнее осмотрю эту базу, а потом пройдусь по трассе… Антон, ты со мной?
— Возьмите кого-нибудь третьего, — предупредил Скиф. Что-то в его тоне мне не понравилось. Очень не понравилось. Я еще никогда не видел Скифа таким мрачным, — Вся эта история… Не нравится она мне. В особенности — это дурацкое бормотание «чуда», что искать больше некого.
Кажется, уже тогда Скиф, каким-то шестым чувством человека, ходившего по Системе уже третий десяток лет, ощутил опасность, затаившуюся в катакомбах. Мы поняли это значительно позже. А тогда списали все на усталость Скифа. К сожалению.
Антон встал, с удовольствием потянулся, поправляя висящий на плече ремень своего «коногона». Он носил старый потрепанный СГГ-5М — тяжелый шахтерский аккумуляторный фонарь.
— Сейчас, — он посмотрел на часы и зевнул, — должен вернуться Ян. Наверное, мы возьмем его с собой. Он искал ребят вместе с Тигрой и покажет нам все, что им удалось раскопать.
— Не возражаю, — ответил Скиф, — Я остаюсь здесь. Буду ждать новостей.
Если при слове «катакомбы», вам представляются бесконечные и прямые туннели, этакие длинные подземные переходы — вы оказались еще одной жертвой распространенного шаблона. Катакомбы не менее разнообразны, чем большой город, со всеми его улочками, площадями, скверами, памятниками, спальными районами и промзоной. Здесь есть очень старые районы, помнящие времена первых резчиков камня, времена основания города. Есть совсем новые места, где добыча камня велась уже с помощью подземных комбайнов — районы «машинной резки», с неправдоподобно-гладкими стенами, которые с математической точностью расчерчены короткими штрихами от фрез.
Я могу уверенно назвать не меньше десятка разных районов, каждый из которых имеет свой почерк, свой характер, свои неповторимые особенности. Ни один мало-мальски опытный спелеолог не перепутает плавные, словно кольца анаконды, изгибы туннелей в районе Деревянных Ворот, с изломанными зигзагами Залов Посвящения. Хоть раз побывавшей на огромной, как спортзал, базе Бригантины, не спутает ее с тесным, но уютным Сто Четвертым Пикетом и разветвленными, как норы сурка, штольнями Лис.
Система никогда не остается стабильной надолго. Она живет. Она дышит, как живое существо. Где-то обвал, заваливает коридор или наоборот, открывает новый ход.
Сегодня тут стена, завтра ее кто-нибудь разберет, в поисках нового прохода, послезавтра рядом обрушится потолок, перегородив сразу несколько ходов, а через неделю этот район затопит водой проливных дождей оттуда, сверху. Катакомбы никогда не перестанут меняться.
Большая и широкая галерея через какую-то сотню шагов, вполне может сузиться до «ползуна» — низкой и тесной щели, сквозь которую нужно продираться с зажатым в зубах фонариком. Иногда встречаются целые районы таких узких и опасных щелей, особо узкая разновидность которых, по вполне определенным причинам, носит милое прозвище «шкуродёры». Не редкость, когда чистый и приличный во всех отношениях коридор внезапно обрывается тупиком или завалом. Кроме того, Система состоит из нескольких ярусов, которые пересекают друг друга так, что способны свести с ума самого дотошного топографа.
Словом, хотите иметь представление о том, как выглядит Система — дайте своему котенку пару дней поиграть клубком ниток и посмотрите, что из этого получится.
Только в случае одесских катакомб, клубок имеет общую длину в три с весьма внушительным «хвостиком» тысячи километров, а запутывали его начали больше двухсот лет назад. Чуть раньше 13 сентября 1789 года, дня, когда под стенами небольшой турецкой крепости Хаджибей загремели пушки дивизии генерал-майора Осипа Михайловича Де-Рибаса.
Полной и подробной карты этого тысячекилометрового хаоса (за исключением тех схем, что составляют в «Поиске») никогда не существовало. Надежную навигацию может обеспечить только собственная память, знание особенностей Системы и система меток на стенах. У меня, кроме того, получается довольно неплохо читать следы. Всегда удивляет, сколько следов может оставить после себя человек. Даже в таком странном и, на первый взгляд, менее всего подходящем для следопытства месте, как Система. Группа Голландца не была исключением.
Мы с Антоном начали осмотр Пятого Пикета с «кухни».
Три банки тушёнки. Пачки китайской «быстрорастворимой» вермишели. Пластиковые бутылки «Спрайта». Водка. Много водки. Котелок (грязный). Примус. Две пластиковые бутылки с бензином. Одинокий журнал с полуразгаданным кроссвордом.
Мусор. Две пустые банки из-под сардин в масле. Несколько оберток от шоколада.
Две пустых пластиковых «торпеды» из-под «Спрайта» и «Фанты». Горелые спички.
Несколько свежих огарков свечей. Окурки. Пустая пачка «L &M». Смятые пластиковые одноразовые стаканчики.
