Олег буквально не верил своим ушам. Разве можно допускать к дальнейшей работе человека, настолько потерявшего контроль над собой?
— Не был, — подтвердил компьютер. — Сейчас я проанализирую имеющиеся у меня данные об этих двух случаях. Готово. В первом случае имело место использование технических средств при попытке изъятия у стажера информбраслета. Во втором случае стажер вмешался в разбойное нападение на знакомого-аборигена.
— Но это же совсем другое дело… — начал было Олег.
— В момент, когда ты наносил удар, Дю Марте был еще жив, — бесстрастно сообщил компьютер. — В любом случае, нападение на него являлось прямым нарушением местных законов. Итак, объединяя исключение о расширенной самообороне и исключение об особых полномочиях…
— Уже понял, — прервал его Олег. — Мог бы и сам догадаться.
— Судя по твоим действиям в реальной обстановке, — возразил компьютер, — ты с самого начала подсознательно оценил ситуацию именно таким образом. В конце концов, Кодекс — это не просто свод писаных правил, это способность мгновенно действовать в соответствии с его духом.
Олег уныло кивнул головой. Особые полномочия предоставлялись любому землянину в ситуации, явно нарушающей господствующие местные правила поведения и связанные с угрозой для жизни. Исключение о расширенной самообороне допускало защиту не только жизни самого стажера, но также жизней и иных соизмеримых с ней ценностей вошедших с ним в контакт аборигенов. Таким образом, с некоторой натяжкой действия Олега оказались вполне допустимыми.
Но почему-то веселее ему от этого не стало.
Ладно, сказал себе Олег. По крайней мере, в следующий раз я трижды подумаю, прежде чем пускать в ход кулаки.
— Итак, стажер, — заключил компьютер, — в данном случае мы ограничимся предупреждением.
— Слушаюсь, — уныло ответил Олег. — Больше не повторится.
— В таком случае продолжаем. С этого момента история Дю Марте резко изменяется. Он не сломал ногу, падая с лошади. Разбойник, стрелявший в него, промахнулся. Дю Марте ударил его рукой, после чего заколол шпагой. К сожалению, его лошадь мертва; поэтому, обыскав карманы нападавших, он двинулся дальше пешком.
— Я должен все это инсценировать? — безо всякого выражения спросил Олег.
— С небольшой помощью страж-птицы, — подтвердил компьютер. — Одежда Дю Марте нуждается в чистке.
Олег представил себе заношенные средневековые тряпки, к тому же снятые со свежего трупа, и смачно плюнул.
— Ты всем стажерам такие легенды подсовываешь? — спросил он у компьютера.
— Всем, кто прибывает на Пингар в теперешних обстоятельствах, — коротко ответил тот.
Олег вздохнул и поплелся к телу Дю Марте — подбирать шпагу и делать свое грязное дело.
— Может быть, ты наконец объяснишь мне, почему именно он? — спросил он чуть погодя, проткнув последнего разбойника шпагой, вытерев ее об его же бороду и спрятав в ножны. — На меня он похож разве что ростом и отсутствием растительности на лице.
— Кавалер Дю Марте направлялся с секретным поручением в Дагсбург, — пояснил компьютер. — А именно в Дагсбурге находился Жан Коннер в момент, когда с ним прекратилась связь.
Дагсбург, припомнил Олег. Кажется, главный город тутошнего государства. Как его бишь? Дэчелор?
— Остальные двое пропали там же? — поинтересовался Олег, понимая, что так оно и есть.
— Совершенно верно, — подтвердил компьютер. — Причем пропали при попытке расследовать исчезновение Коннера.
Олег присвистнул. Ближайшее будущее предстало перед ним в куда более мрачном свете.
— Именно поэтому, — продолжил компьютер, — я уделил особое внимание подбору легенды. Ты не можешь появиться в Дагсбурге просто так. Ты должен быть настоящим аборигеном, настоящим настолько, что само расследование будет занимать тебя куда меньше, чем поручение, с которым ты прибудешь в столицу.
Олег молча кивнул. Он был полностью согласен с компьютером; именно так он и сам бы спланировал подобную операцию. Вот только одно дело — планировать, и совсем другое — отрабатывать такие легенды.
Ничего, подумал Олег, глядя на лежащего у его ног безымянного разбойника.
Лиха беда начало.
Выступить в свой пеший поход на Дагсбург Олег смог только через два часа. Страж-птицей действительно оказалась обыкновенная транспортная капсула, снабженная дополнительным оборудованием. Она довольно споро переварила одежду несчастного Дю Марте, умудрившись начисто убрать кровь, сохранив тем не менее стойкий запах пота. Она же уничтожила его бренное тело, выпустила узкий бур и заглубила ампулу с прахом покойного на десятиметровую глубину. А потом пришла очередь самого Олега. Сидя в обволакивающем кресле капсулы, он погрузился в короткий наркотический сон.
Проснулся Олег уже кавалером Дю Марте. Посмотревшись напоследок в зеркало, он увидел лицо, которое еще час назад принадлежало покойнику. Воодушевившись этим зрелищем, Олег помахал на прощание страж-птице и двинулся в Дагсбург.
В тот момент ему казалось, что восемьдесят километров — не расстояние.
Вечером, поскользнувшись на ровном месте и едва не свалившись в канаву, Олег понял, что ошибся. Начавшийся после обеда дождь успел пропитать плащ. Дорога стала совершенно непролазной, сгустились сумерки, и каждый шаг мог окончиться бесславным падением лицом в грязь. Дорожная сумка с пожитками Дю Марте и седло, которое комп порекомендовал взять с собой, норовили съехать со спины при каждом движении.
Путешествовать пешком — не дворянское дело.
— Пожалуй, хватит, — решил Олег, останавливаясь и переводя дух.
Дорога уже едва виднелась в вечернем полумраке. Дождь лил не переставая; но разыгравшийся к ночи ветер время от времени относил его струи в сторону, и тогда Олег мог видеть далеко впереди слабые огоньки.
— Эй, комп, — хрипло произнес Олег. — Что там впереди?
— Деревня, — возник внутри головы голос, показавшийся Олегу издевательским. — До нее два километра шестьсот метров.
— Там есть где переночевать?
— При дороге имеется корчма «Красный петух», — сообщил компьютер.
Олег так устал, что не сразу сообразил, шутит комп или нет. Идиомы пингарских языков не имели ничего общего с земными. Если бы компьютер хотел пошутить, он назвал бы корчму «Красный пролетарий».
— Тогда я там и заночую, — решил Олег, снова пускаясь в путь.
Километров сорок я прошагал, подумал он. За весь день. Эдак мне и завтра до Дагсбурга не добраться! Надеюсь, в этой корчме удастся приобрести лошадь.
Олег звякнул монетами в объемистом кошельке, болтающемся на поясе. Хорошо хоть, с деньгами нет проблем; у разбойников тоже оказалось чем поживиться. Очевидно, Дю Марте не был их первой жертвой.
— Ну что, комп? — спросил Олег, повеселев от близости теплого ночлега. — Еще раз, с самого начала?
Компьютер отозвался не сразу. Ему будто бы было неприятно возвращаться к вопросу, на которой он при всем своем всеведении не знал ответа. Куда же это сгинула вся резидентура Содружества в полном составе?
— Как я уже докладывал, — начал комп, используя самую официальную из имеющихся интонаций, — семнадцатого октября в двенадцать тридцать две по дэчелорскому времени прервалась связь с Жаном Коннером, работавшим в глубоком погружении в монастыре святого Жюстина, в пригороде Дагсбурга. Петр Савиных и Георг Лерман находились в этот момент в штаб-квартире. Они провели экстренное совещание и приняли к отработке три базовых версии. Первая: экранирующий эффект глубоких подземелий. Вторая: случайное механическое повреждение коннектора. Третья: воздействие неизвестных факторов. Лерман срочно отбыл в Дагсбург, воспользовавшись имевшейся на базе капсулой. Напомню, что потеря связи — чрезвычайное происшествие, поэтому Лерман действовал по полной программе.
— Надо полагать, — прокомментировал Олег. — Но это ему не слишком помогло…
— Лерман прибыл в окрестности Дагсбурга, — продолжил компьютер, — разместил капсулу в полутора километрах от монастыря и начал сканирование местности, которое и проводил с шестнадцати сорока до восемнадцати пятнадцати. Все обнаруженные в результате сканирования микроследы Коннера имели более чем двенадцатичасовую давность. Лерман сделал вывод, что Коннер не покидал монастыря, и, следовательно, все еще находится внутри.
— Либо уничтожен вместе с коннектором, — предположил Олег, вспомнив мгновенно превратившееся в пепел тело Дю Марте.
— Исключено, — авторитетно возразил компьютер. — Помимо стандартного коннектора, каждый резидент снабжен биоматрицей аварийного спасения. В случае повреждения жизненно важных органов матрица активизируется, разворачивает вокруг раненого стабилизирующее поле и вызывает спасательную капсулу. Время реакции матрицы — тысячные доли секунды, подлетное время капсулы — от трех до восьми минут. За это время с человеком, находящимся в стабиполе, не может произойти ничего интересного.
