— Гугл, эта штука сейчас под лестницей.
— Надо сообщить «Периметру», — тут же ответил Гугл.
— Какое сообщить?! Мы чёрт знает, кого пропустили на территорию базы! С нас лейтенант десять шкур спустит! Пока попытаемся сами поймать это чудище.
— Думаешь, это Варлок?
— Я не знаю. Ты такие истории убедительные рассказываешь, что я ни в чём не уверен. Бери свой электрошокер.
Рома и Гугл достали электрошокеры и капрал начал описывать план:
— Значит так. Я спускаюсь по лестнице. Держу его на прицеле и, если он выскочит, и я не успею выстрелить, то стреляешь ты.
— А если он попытается тебя сожрать? — уточнил Гугл.
— Всё равно стреляй, лучше пусть меня током шибанёт, чем этот твой Варлок прикончит.
Рядовой, немного подумав, произнёс:
— Отличный план. Не вижу никаких проблем, кроме одной.
— Какой?
— Что-то только что убежало в главный склад.
— Что?! В смысле? — Рома спрыгнул на землю и попытался среди ящиков найти хоть кого-то, но неудачно.
— Ты видел, как он выглядит?
— Нет. Только тень увидел от прожекторов.
— Знакомы мне истории, где такое развитие событий плохо заканчивается для таких, как мы, если не доложить кому надо…
— Всё-таки, сообщаем «Периметру»? — вновь спросил Гугл.
— Да. Надеюсь, что лейтенант не узнает, но вероятность этого очень мала, — с грустью произнёс Рома. — «Периметр», вызывает северная стена, приём.
— Северная стена, докладывайте, — послышался приятный голос.
— Неизвестное существо проникло на территорию базы и находится на главном складе, приём.
— Вас понял. Высылаю вам на помощь дронов. Разрешаю покинуть пост и поймать существо, дроны займутся патрулированием стены. Если потребуется помощь, в резерве находится один отряд охраны, как поняли?
— Ага, такие же неудачники, как мы…
— Повторите запрос.
— Понял я, говорю!
— Удачи вам, парни! И помните, вы основа мощи нашего государства!
— Ааа! Тошнит уже, — Рома направился в сторону склада, но обнаружил, что рядом нет Гугла. Тот всё ещё стоял на стене и что-то внимательно осматривал. — Рядовой, бегом! Теперь всё официально. Что ты там смотришь?
— Да, так… Показалось наверно… — тихо произнёс он.
Гугл спрыгнул со стены, и солдаты направились на главный склад. Широкие ворота большого здания были открыты, и внутри горел яркий свет, освещавший всевозможные ящики, бочки и грузовые машины. На полпути Рома услышал позади себя подозрительный жужжащий звук. Он обернулся, но увидел лишь четырёх маленьких дронов-разведчиков, направляющихся на свои позиции.
— Может, позвать отряд из резерва? — осторожно поинтересовался рядовой. — Склад большой, боюсь, вдвоём не справимся.
— Не боись, Гугл! Справимся. Стреляй шокером, он любого зверя завалит, хочу взять эту тварь живьём. Кстати, а что написано в твоей книге по этому поводу?
— Я как раз хотел упомянуть: из того, что я смог перевести, можно сказать, что Варлок — это дух. Дух леса или что-то типа того. То есть, существо нематериальное.
— Всё интересней и интересней. Но мы же оба знаем, что это чушь. Так ведь? Смотри. Включаем сенсор инопланетных биологических объектов, — Рома сделал несколько кликов на экране, находящемся на запястье. — И вуаля! Видишь эту точку на экране сенсора?
— Да.
— Эта штука на складе, а значит или Варлок — существо материальное, или это не он.
— Ну, да.
— Надеюсь, что это он, будет, что в баре потом рассказать… Ладно, вперёд! Попробуем его окружить. Не забудь включить сенсор.
Рома и Гугл быстрым шагом выдвинулись в сторону местонахождения Варлока. Но тот, как будто и не подозревал об опасности: точка на сенсоре стояла неподвижно. Казалось, что существо ждало чего-то или кого-то, обдумывая свой следующий шаг. Маневрируя среди многочисленных ящиков, стоящих друг на друге до самой крыши, солдаты планомерно приближались к своей цели, которая до сих пор не сдвинулась с места. Оставалось меньше десяти метров. Уже точно за этим ящиком должен был находиться Варлок. Рома резко выпрыгнул и чуть не выстрелил в своего товарища, который так же хотел застать существо врасплох.
— Где он? — спросил Рому Гугл.
— Чёрт! Сенсор показывает, что он прямо здесь.
— Ящики, — задумчиво произнёс рядовой.
— Что?
— Ящики поставлены один на другой и идут до потолка. Он наверху.
Без лишних слов солдаты с помощью экзоскелетов с лёгкостью запрыгнули на ящики, и точка тут же начала двигаться к выходу.
— Ага! Мы его сейчас возьмём! — довольно выкрикнул Рома. — Гугл, беги к выходу, я его на тебя выведу!
— Понял!
Рядовой стремглав помчался к воротам ангара, а Рома запрыгнул выше и начал преследовать инопланетного зверя. Скрываться животное умело хорошо. Капралу лишь раз удалось увидеть его небольшую часть среди множества ящиков.
— Быстрый гавнюк! Я его веду!
— Понял тебя! — тут же ответил Гугл.
Но ящики стали заканчиваться, и Рома сам не заметил, как оказался на открытом участке и вышел на своего подчинённого:
— Что? Как? Где он? Ты его видишь? — Рома начал бегать от ящика к ящику, разглядывая сенсор. Точка находилась прямо там, где стояли солдаты, а зверя не было даже слышно.
— Это очень странно. Он должен быть прямо здесь. Может, это правда дух леса? — заметил в ответ Гугл.
— Не дух это! — тут же ответил Рома. — Он на крыше.
— Точно! — согласился рядовой.
Бойцы выбежали из склада и по лестнице забрались на крышу.
— Его здесь нет! — тут же выкрикнул Рома.
— Его и на сенсоре нет, — произнёс Гугл.
— Да что это за бред?! Куда он мог деться?
— Эй, ребята! Чего кукуете? — послышался снизу голос Димы.
— А ты чего тут ползаешь? — выкрикнул в ответ Рома. — Чего не гоняешь своего фаэтона?
— Да я это… Прогуляться решил… А вы тут случайно ничего странного не замечали.
Рома на секунду задумался, а затем ответил:
— Нет. Абсолютно ничего. Даже со скуки по крышам ходим. А почему ты спрашиваешь?
— Да так… Интересно просто… Мы же посреди чужой планеты, все дела. Ну, я пошёл!
— Бывай!
Солдаты переглянулись, и Гугл спросил у капрала:
— Мне показалось, или он что-то недоговаривает?
— Он всегда такой странный, не обращай внимания. Пойдём лучше искать Варлока.
Около часа солдаты бродили по территории базы, но так и не смогли обнаружить на сенсорах необходимую им точку. Спустя час безрезультатных поисков, бойцы поразмышляли, что, так как инопланетные биологические формы улавливаются в радиусе двухсот метров, то инопланетный зверь, скорее всего, убрался обратно к себе в джунгли. Сообщив о ситуации «Периметру», они вновь вернулись на стену, заменив дронов-разведчиков.
— Если это был Варлок, то он забрал, что хотел, — весело произнёс Рома, но Гугл в ответ промолчал, поэтому капрал продолжил. — Думаю, что завтра мы узнаем, что он забрал…
Вдруг со стороны склада послышался страшный грохот. Затем снова и снова. Казалось, что кто-то решил там всё разнести, и у него это успешно получалось.
— Чёрт! Меня это уже достало! — выкрикнул Рома, спрыгивая с лестницы. — «Периметр», поднимайте тревогу! Неопознанное существо на складе! Повторяю, опасное инопланетное существо на складе!
— Вас понял! — ответила ему система. — Отряд поддержки уже в пути. Боевые дроны подняты в воздух. Спасибо, что служите на благо Федерации! Страна вас не забудет!
Вся база завыла мощными сиренами. Из леса тучами поднялись в небо стаи летающих существ и полетели подальше от этого страшного шума. Загорелись дополнительные прожектора, осветив базу и прилегающие к ней территории. Два боевых дрона внимательно прочёсывали местность в поисках нарушителя, отряд поддержки со всех ног мчался на подмогу, казалось, что теперь Варлоку не уйти. Рома был в этом уверен и, забыв обо всём на свете, бежал к воротам склада. Внутри он увидел несколько опрокинутых ящиков, но ни инопланетного зверя, ни его следов здесь не было. Капрал взглянул на сенсор. Теперь точка перемещалась в сторону северной стены. Она слегка растягивалась, то вновь собиралась в одну, но Рома не придал этому значения и со всех ног побежал в сторону зверя. Подойдя к стене, он увидел рядового, в боевой стойке выцеливавшего вход технической комнаты, находящейся в стене. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносились странные шаркающие, но очень знакомые звуки. Неожиданно они сменились на чей-то бубнящий голос. Рома попытался что-нибудь разобрать, но тщетно, как вдруг из-за двери послышалось:
