Тарвит сглотнул, выхватил изогнутые ножи. Двух зверюг он точно одолеет
— Опохмелюсь — вообще исчезнете, — пробормотал Тарвит и с сомнением взглянул на дуб.
Но псы были вполне реальными и даже воняли псиной, на их брылях поблескивала слюна, мускулы перекатывались под кожей, зубы были тонкими, острыми, а клыки так вообще выпирали, как у кабана-секача. Окончательно убедившись, что обнаружен, Тарвит встал и приготовился принять бой.
Выстроившись друг за другом, псы уверенно побежали к нему. Когда до него оставалось метров десять и казалось, что столкновение неизбежно, первого пса подбросило неведомой силой, сплющило в блин, шмякнуло о землю — ошметки и кровь брызнули в разные стороны. Тарвит едва успел закрыть лицо.
Второго пса отшвырнуло в терновник, откуда он с визгом убрался в чащу.
«И что это было? Кара небесная?»
Тарвит стряхнул с руки клочок шерсти вместе с кровью. Интересно, такая опасная ерундовина тут одна? Вряд ли. И как их обнаруживать? Он прищурился, глядя вперед, но ничего странного не нашел, однако идти дальше было опасно.
Грунт тут был каменистый, Тарвит насобирал мелких камешков и принялся бросать их по сторонам, надеясь выявить опасные места, но то ли таковых больше не было, то ли камни не работали.
— Сообразительный, — донеслось из кустов, и оттуда выступил человек в балахоне землистого цвета, за поясом угадывался фантастический посох с набалдашником в виде розового кристалла. Хотелось верить, что это человек, но после всего увиденного Тарвит в этом сомневался и сжал рукояти клинков. Система написала зеленым:
Арон, человек, 56 уровень, помощник.
Незнакомец поднял руки и шагнул навстречу. Каштановые волнистые волосы ниже плеч, высокий лоб, перехваченный белой лентой, грустные глаза, тонкий нос… очень и очень знакомое лицо. Доброе такое, открытое, располагающее
— Гость, я не желаю тебе зла, меня зовут Арон.
Помня агрессивных орков, Тарвит не спешил выходить к нему. Напряг память, но так и не вспомнил, где видел этого типа раньше.
— Вместе безопаснее, пойдем! — Арон повел себя излишне доверчиво и повернулся спиной, глянул через плечо: — Так ты идешь?
Тарвит быстренько взвесил все «за» и «против» и вышел из засады, убирая ножи в ножны. Будь что будет!
— Иду. Подожди. — И зашагал следом, отгоняя тревогу и убеждая себя, что он так сильно хотел к людям, что мироздание его услышало и подсунуло проводника.
Но вскоре появились сомнения, уж слишком этот Арон нарочито-вежливый, приторный. Точно что-то замышляет, пытается ослабить бдительность.
— Зачем ты мне помогаешь? Ты знаешь, кто я? — Арон качнул головой, и Тарвит продолжил: — Тогда, боюсь, мне нечем тебе отплатить.
Арон остановился, приложил палец к губам и задрал голову, глядя на колонны сосновых стволов. Тарвит уловил поскрипывание, будто поблизости точила кору личинка древесного жука.
— Не двигайся, — прошептал Арон, медленно-медленно потянулся к посоху, выхватил его и шарахнул вперед самой настоящей молнией.
Полыхнуло, озаряя мерцающий полупрозрачный силуэт неведомого существа. Грохнул взрыв, и останки твари разметало по поляне, к ногам Тарвита бросило извивающееся щупальце размером с предплечье, истекающее оранжевой кровью.
— Упырь, — пожал плечами Арон. — Минут пять шел за нами по пятам. Учись, парень. Развивай восприятие. Я выведу тебя к деревне, и дальше будешь сам выживать. Кстати, как тебя зовут?
Тарвит представился, отодвигаясь от щупальца, извивающегося, как червяк, и спросил:
— Где мы находимся? Что происходит? Откуда эти твари?
— Мы в Ундервельте. Что происходит… Ты сам должен найти истину, никто ее тебе не откроет. Для меня истина в том, чтобы творить добро, для тебя — развиться и покинуть Ундервельт. Вспомнить прошлое.
— Откуда ты это знаешь? — Топающий за Ароном Тарвит навострил уши в предвкушении ответа, но был разочарован.
— Все, кто сюда попадает, не помнят свою жизнь до Ундервельта и не знают, почему именно они и именно здесь. И я не знаю, но не хочу выбираться, потому что чувствую: мое место тут, в Ундервельте.
Хотелось напасть на Арона, связать и выпытать правду, но было ясно: его правда отличается от объективной реальности и вряд ли будет полезна.
— Что это за место и почему ты мне помогаешь? — не унимался Тарвит. — Сложно поверить, что ты делаешь это просто так. Орки, вон, зачем-то хотели меня допросить. Чего они от меня хотели?
— Помогать гостям Ундервельта — мое призвание, — ответил Арон. — Помолчи, пожалуйста, не привлекай к нам внимание зверей. Сейчас будет заброшенный дом, там и расскажу тебе все, что знаю.
Тарвит поскрипел мозгом и решил, что Арон — работорговец, надо быть с ним начеку. Может, посох отобрать? Или не стоит пока рисковать, ведь другого проводника нет, да и не заслужил пока мужик такое обращение. Как там о нем написано? Помощник.
Вывод показался Тарвиту логичным, и он позволил себе довериться проводнику — вдруг и правда помощник, пусть и дисгармонирует с жестокостью Ундервельта.
Глава 2. Контракт на миллион
— Росс, ты скоро? — прозвучал в гарнитуре Янин голос. — Госпожа Тарасова тебя уже пятнадцать минут ждет, ты сказал, скоро будешь. Уточняю вот.
Наган предпочитал вести себя на дороге вежливо, но сейчас крутанул руль, перестраиваясь в скоростной ряд, и до упора вдавил педаль газа, мысленно обращаясь к водителям: «Понять и простить».
— Яна, я и так еду на предельной скорости, а она для Москвы в час пик, увы, улиточная. Еще двадцать минут как минимум.
Серебристый внедорожник шарахнулся от дерзкой «Шкоды Йети» с отрихтованным, но еще не покрашенным крылом. Завизжали шины, запричитали на нескЯнко голосов клаксоны.
— Прости, дружище, — проговорил Наган.
— Что-что? — отозвалась Яна.
— Я повел себя невежливо, извинился. Даме этой…
— Карине Сергеевне Тарасовой, — сказала Яна, четко выговаривая каждое слово.
— Постой, жене того самого Тарасова, владельца «Проксима-Групп»?
— Именно.
Наган представил, как Яна говорит с ним, спрятавшись за монитор секретарского компьютера. Одной рукой, на которой блестит обручальное кольцо с сапфиром, прижимает к ушку смартфон, ладонью второй для верности прикрывает рот. Яна старается говорить как можно тише, но клиентка все равно ее не слышит: клиентка потягивает кофе в приемной, уткнувшись в гаджет, а может, рассматривает висящие на стенах грамоты и дипломы Нагана.
— Пахнет большими деньгами. Еду, тороплюсь, — ответил Наган, высматривая в потоке автомобилей просвет. — Сделай ей кофе, что ли!
— Не хочет она кофе. Она говорит, что и так нервы ни к черту. Ро-о-сс, — протянула Яна. — Какая она противная, за жизнь разговаривает. Ну, там, про тачки, цацки. Еще немного, и я ее убью.
В словах Яны не было ни кванта злобы или недовольства, Наган ощущал это даже на расстоянии. Яна просто волновалась. Как секретарь и как супруга. Ведь детективное агентство «Наган» — общее семейное дело Ростислава и Яны Нагорных.
— Много людей пришло на похороны? — внезапно спросила Яна.
— Очень мало, учитывая, какой Костя человек… Каким был человеком. Семья, пара общих знакомых, пара тех, кого я не знал. Я нес гроб.
— Когда ты в последний раз с ним виделся?
— После войны, считай, не встречались, — отрезал Наган. — Так, разве что мельком. У него своя семья, у меня — своя. У него ранение, проблемы, у меня — тоже… то из полиции выгнали, суды эти треклятые, то агентство раскручивать нужно было… Теперь уже не встретимся.
— Ехал бы ты домой. Какая сегодня работа?
— Нет, — Наган снова вдавил педаль газа. — Справлюсь. В кризис заказами не разбрасываются. И машину надо до ума довести.
— Осторожнее.
Яна проговорила в сторону, обращаясь к клиентке, которая, видимо, вошла в приемную:
— Шеф застрял в пробке, но скоро будет! Воды? Пожалуйста! Есть с газом и без газа. А еще у нас здесь вай-фай очень быстрый…
