Глава 2
Третий день они плыли по небольшой речке Ушайке, разлившейся от весеннего половодья. Яр часто останавливался, чтобы восстановить силы. Речушка оказалась тем ещё Клондайком. Было непонятно, почему здесь до сих пор не обнаружили золото. Ведь его здесь было очень много, причём на поверхности.
По данным Духа, здесь в сороковых годах девятнадцатого века добывали от десяти до двадцати тонн золота в год! Яр решил собрать золото из приповерхностного слоя, а залегающее на глубине извлечь позже.
Дети быстро освоились на барже. Пришлось старшим детям приглядывать за младшими, а Яру затягивать сеткой ограждение. Мелкие так и норовили свалиться в воду. Потапыч, замутызганный детьми, вообще сбежал в лес. Только периодически появлялся в поле зрения, следуя за баржей по берегу.
— Левый. Дело есть. — Позвал парня Яр. Тот отошёл от детей, увлечённо рыбачивших на удочку. — Одевай экзоскелет и раскапывай место, заложенное в компьютер. Слишком жирные самородки. Жаба давит оставлять такое добро.
— Понял. — Обрадовался Левый и поспешил к экзоскелету, закреплённому на палубе.
Убедившись, что никого из мелких поблизости нет, он запустил развёртывание. Послышались удивлённые возгласы со стороны детей.
— Смотри, у него костюм, как в кино! — Донёсся до Яра возглас одного из пацанов. Детям, чтобы они не боялись всего необычного, что увидят у князя, кроме мультиков, крутили наскоро сгенерированные Духом фильмы.
Левый занял своё место в капсуле управления и помахал детворе манипулятором.
— Я пошёл. — Сообщил он по связи.
— Иди по поверхности. Я тебе дорожку сделаю. — Распорядился Яр.
Экзоскелет ловко перемахнул через борт и опустился на мягко спружинившую поверхность воды. Улыбнувшись детям через стекло капсулы, Левый шустро побежал по воде на берег и скрылся в начавших зеленеть зарослях.
* * *
— Ваше Императорское Высочество, вы можете с бравыми гвардейцами самостоятельно проследовать до города Нарыма. — Ответил Фёдор Акимович на требование Александра Павловича. — Я же продолжу исполнять просьбу князя и поручение Его Императорского Величества, отца вашего. Насчёт Вас и гвардейцев Семёновского полка у меня никаких указаний нет. — Для убедительности Фёдор развёл руками.
Услышанное в кабинете императора обращение князя к Павлу, оставило нехороший осадок на душе офицера. Пока цесаревич ничего плохого не сделал, но…
— Ну как знаешь. — Махнув рукой гвардейцам, Александр направил коня в обход растянувшегося по дороге каравана.
Цесаревич уже убедился в упёртости Фёдора. Тот заботу о крестьянах и новобранцах ставил выше, чем заботу о нём, сыне императора и наследнике престола.
— Не боишься, что отомстит цесаревич за пренебрежение. — Подошёл к Фёдору крестьянин, который прекрасно слышал их разговор.
— Я в своём праве, Фома. Мне вас надо довести в целостности и сохранности, а про сына своего, царь-батюшка Павел Петрович, только вскользь упомянул.
— Назад едут ироды. — Заметил мужик троих приближающихся гвардейцев. — Ты давай Фёдор Акимович поаккуратнее с ними. Зашибут тебя и нам тогда долго не протянуть. Эти сосунки, и слова не скажут супротив гвардейцев. — Он кивнул на бредущих вдоль каравана новобранцев.
— Разберёмся. — Процедил Фёдор, чуя недоброе.
Старшим среди подъехавшей тройки был капитан Ивлеев. Именно он пренебрежительно обратился к Фёдору.
— Деньги отдай.
— Какие такие деньги я вам отдать должен, Ваше Высокоблагородие? — По натуральному удивился Фёдор. — И извольте обращаться ко мне согласно табели.
— Деньги, которые Его Величество тебе на дорогу выделил, Федька. — В той же манере добавил капитан.
— Вы решили отобрать государевы деньги, Ваше Высокоблагородие? В разбойники подались?
— О том не тебе судить пехота гарнизонная. На дорогу деньги выделены, и они требуются Его Императорскому Высочеству.
— Деньги выделены на караван с крепостными и содержание молодых рекрутов. Про вас и Его Высочество упоминаний не было.
— Не тебе решать. — Уже со злостью в голосе процедил капитан. — Давай деньги! Со своим отцом Его Высочество сам разберётся!
Понимая, что по-хорошему разойтись не удастся, а потерять людей в самом начале пути не самый лучший выход, Фёдор вынул из наплечного мешка толстую пачку ассигнаций, завёрнутую в чистую тряпицу. Глядя в глаза наглому капитану, он бросил деньги под ноги лошади. Фёдор с удовольствием кинул бы их в грязь, но стояла сухая погода. Гвардеец не стал обращать внимания на явную грубость. Он сделал знак своему подручному подобрать деньги.
— Как же мы теперь Фёдор Акимович? — Подошёл мужик, когда гвардейцы отъехали радостно рассуждая, как они хорошо гульнут.
— С божьей помощью. И помощью от князя. — Непонятно добавил он. — До Нижнего Новгорода нам еды хватит, а на дорожный сбор я крохи приберёг.
— А после Нижнего как же?
— Придумаю что-нибудь. — Отмахнулся Фёдор от мужика. — Не растягивайтесь, нам далеко ещё ехать. — Прикрикнул он на караван.
* * *
Из зарослей раздавались странные чавкающие звуки. Их было прекрасно слышно на реке. Наконец, послышался треск веток от возвращающегося Левого.
— Дай сполосну, князь. — Попросил он возбуждённым голосом.
Яр не стал воздействовать на воду. Экзоскелет вышел на берег, неся в манипуляторах большой булыжник. Рядом переваливался Потапыч, пытаясь понять, что именно откопал Левый.
Зайдя в воду по колено, близнец погрузил облепленный грязью булыжник в воду и хорошенько побултыхал. Из воды он достал блеснувший на солнце самородок размером с бычью голову. Очередной удивлённый возглас раздался от малышни. Цвет благородного металла было трудно не узнать. Вдобавок поражал размер найденного самородка.
— Я уплотнил воду рядом с тобой. Возвращайся. — Передал Яр.
— А там точно больше нет? — С надеждой спросил парень.
— Нет. — Со смехом ответил Яр. — Такие крупные самородки — большая редкость. Чтобы они кучкой лежали, такого вообще не случается.
— Жаль. — Парень ловко запрыгнул на уплотнённую поверхность воды.
Медвежонок, убедившись, что ничего интересного для него нет, снова исчез в зарослях.
Левый зашёл на борт с приподнявшегося горба воды. Самородок он положил на палубу, а сам отошёл на место и выбрался из экзоскелета. Дети смотрели на него, как на героя, совершившего невозможный подвиг.
— Подойдите, потрогайте. — Предложил им Левый. — Такое чудо не каждый день увидеть можно.
Ребятня побросала удочки и столпилась возле самородка, тыкая в него пальцами. Пацаны постарше начали спорить, сколько на него можно леденцов купить. О голоде постоянно их мучившем раньше дети начали забывать. Питание у князя было обильное, но вместе с тем, сладостями он их не баловал.
— Как ты его нашёл? — Спросила Олеся у парня.
— Князь подсказал, где искать. — Честно ответил парень. — Он может сквозь землю видеть.
— А какая часть от этого золота достанется тебе? — Задала девушка новый вопрос.
— Мне? — Удивился Левый. — А мне оно зачем?
— Ну а вдруг тебе понадобится что-нибудь купить?
— Возьму денег у князя.
— А если ты захочешь дом купить. Большой. Скотину завести. Жене подарки сделать дорогие. Тоже будешь у князя деньги выпрашивать?
— Жены у меня нет, а всё остальное и так есть. Зачем мне ещё? — Сделал вид, что не понял намёков Левый.
— У тебя есть свой дом?
— Нет. У нас с братом своя комната в доме князя.
— А когда женишься, будешь с женой в этой комнате жить? С братом?
— Зачем. Дом построю. — Развлекался Левый.
— И большой ты дом сможешь построить? — Поинтересовалась девушка. — На какие деньги ты дерево купишь?
— Зачем дерево? Я могу дом построить из камня. Это несложно.
— Маленький домик? — Почему-то решила Олеся. — А слуги тоже вместе с тобой жить будут? Или слугам князя не положено иметь своих слуг?
