- М-может, мы туда не пойдём? - задрожали зайцы.
Кукла Оля недоверчиво покосилась на Куклаваню:
- Ты всё придумал, пупс! Ты большой фантазёр и лгунишка.
- Что ж,- оскорбился Куклаваня,- когда-нибудь я прославлюсь и тебе станет стыдно, что ты меня недооценивала.
В коридоре было темно, и только несколько лучиков света пробивалось в щели. В воздухе танцевала пыль. Она то взлетала под потолок, то, слипаясь в большие белые хлопья, оседала на полу. Впечатление было такое, что идёт снег. Это было очень красиво, но свербило в носу.
- А-а-а-апчхи! - чихнул один из зайцев, кажется, Трувор.
Первооткрыватели вздрогнули и присели от неожиданности.
- Т-шшш! Чуланная родственница услышит! - Куклаваня поднес палец к губам.
Зайцы послушно закивали, и даже кукла Оля, раскрывшая было рот, чтобы возразить Куклаване, почему-то промолчала.
Прокравшись по коридору, храбрые путешественники подошли к кладовке. Оттуда не доносилось ни звука.
- Будем исследовать! - прошептал Куклаваня и прильнул к двери ухом.Родственница небось притаилась... А потом она - АМ! - и набросится!
И Куклаваня показал, как именно бросаются дикие необузданные родственницы. Это выглядело так многообещающе, что зайцы тихонько вздохнули и задрожали, вцепившись друг в дружку.
- Что-то я ничего не слышу! - пожаловался пупс.- Она, должно быть, так тихо притаилась, что и не дышит! Знаем мы эти фокусы! Какая хитрюга! Давайте её вспугнем!
Все по знаку Куклавани завопили, кто как мог. "У!"- завыла Оля. "Ого-го-го!" - тихонечко закричали зайцы, которым в глубине души хотелось надеяться, что никакой родственницы в кладовке и нет вовсе. "Гу-гу-гу!" устрашающе забасил пупс.- "Гу-гу-гу!"
Ничего не произошло, только пыль заметалась по углам. Куклаваня встал на цыпочки и дотянулся до задвижки. Дверь скрипнула. Игрушки зашли внутрь. Зайцы крепко ухватились за платье куклы Оли и тянули изо всех сил, так им было страшно.
- Не путайтесь под ногами, трусишки! Здесь совершенно нечего бояться,одёрнула их Оля.
В маленькой комнатке было темно. Пахло старыми вещами и нафталином. Где-то на верхних полках тускло поблескивали стеклянные банки с вареньем.
Куклаваня предусмотрительно взял с собой фонарик и теперь зажёг его. Луч осветил испуганных зайцев и белый фартук Оли, такой чистый и крахмальный, что просто ого-го!
Синеус сделал шаг в сторону и больно стукнулся лапкой.
- Мама! - ойкнул он.- Тут что-то есть.
Пупс нашарил фонариком большой деревянный сундук. Он выглядел очень древним. Было совершенно непонятно, как такой сундук мог очутиться в современой городской квартире на девятом этаже.
- Ишь ты,- восхитился Куклаваня.- Ну и сундучище! Как только ему удавалось столько времени от меня скрываться?
Оля осторожно провела по обитой медью крышке сундука.
- Это, наверное, тот самый, что достался от прапрабабушки. Мне Маша рассказывала. Его из деревни привезли и даже не открывали, потому что ключ затерялся.
- Интересно, интересно! - воскликнул Куклаваня.- У меня было предчувствие, что сегодня нас ждут приключения! Где моя любимая открывашка? Спорим, я мигом взломаю этот таинственный сундучок.
- Вечно ты всё хочешь сломать! - всплеснула руками Оля.
Но Куклаваню невозможно было остановить. Он разбежался, поднял открывашку и вознамерился с размаху шарахнуть по замку сундука. Зайцы спрятались за куклу Олю и выглядывали из-за её юбки.
В тот момент, когда Куклаваня почти ударил открывашкой по замку, в сундуке кто-то чихнул да так мощно, что крышка даже подскочила. Пупс замер на месте с занесенной над головой открывашкой. Оля и зайцы от неожиданности сели на пол.
- В сундуке к-кто-то есть! Д-давайте убежим! - прошептали зайцы.
- Эт-то, наверное, м-моль чихнула от нафталина,- пробормотал Куклаваня.
Опять послышался чих. Друзья замерли.
- Я же говорил, что там родственница! Давайте выкурим её оттуда,- зашептал пупс.
- Не надо! Лучше пойдём домой! - Синеус и Трувор уцепились за рукав Куклавани.
- Всё же лучше, наверное, её найти,- решила Оля.- А то как-то неловко. Живём в одной квартире и до сих пор не знакомы.
Оля подошла к сундуку и тихонько постучала:
- Простите, пожалуйста, мы знаем, что вы там. Не могли бы вы выглянуть на минуточку?
В сундуке что-то заворочалось.
- Она стесняется,- предположила Оля.- Наверное, очень застенчивая родственница из глубокой провинции. Послушайте, нельзя же все время проводить в кладовке. Хотите жить с нами в комнате?
- Ты что? - зашипел Куклаваня.- У нас и так тесно. Для своих места не хватает, а ты приглашаешь! А ну как она согласится?
Крышка сундука скрипнула и медленно начала подниматься. В щёлке заблестели большие жёлтые глаза. Зайцы задрожали и попытались удрать, но споткнулись и растянулись на полу.
Куклаваня и Оля немного испугались, но любопытство было сильнее.
- Привет! - прогудели из сундука басом.- Как поживаете? Кто вы и откуда взялись?
- А вы кто? - спросили Куклаваня и Оля.
- Я Пыхалка. Я здесь живу.
- Я пупс Куклаваня... А я Оля... А это Синеус и Трувор, они зайцы и большие трусишки...
- Понятно, понятно... Все зайцы большие трусишки...- новый знакомый вылез из сундука.
Куклаваня осветил его фонариком и - ойкнул от неожиданности. Зелёная чешуйчатая голова на короткой шее, неуклюжие расползающиеся лапы, небольшие крылышки на спине и гибкий хвост с помпончиком на конце, как на вязаных детских шапочках. Ростом он был со средних размеров собаку.
- Дракон! - воскликнула Оля.- Настоящий!
- Дракон, дракон...- ворчливо подтвердил Пыхалка и прищурился.- Не надо меня освещать, глаза режет.
- А мы не знали, что драконы на самом деле существуют! Мы думали, они выдумка,- удивилась Оля.
- Сами вы выдумка! Так про каждого можно сказать, что он выдумка. И про вас в первую очередь.
Куклаваня с извиняющейся улыбкой дотронулся пальцем до блестящей чешуи дракончика:
- Надо же. Не подделка! Я думал: вы чучело. Хорошо все-таки, что мы вас нашли.
Пыхалка раздраженно хлестнул себя по боку хвостом:
- Ничего вы меня не находили, потому что я и не терялся. Я спал в сундуке.
- И долго? - спросила Оля.- Долго вы тут спали?
- Совсем недолго. Лет так девяносто или сто. Точнее не помню: у меня не было с собой календаря.
- Ого-го! - удивились зайцы.- Это очень-преочень давно. Наверное, вы старый?
- Совсем я не старый. Я ещё маленький. Я потерял маму. Поплакал немножко, потом устал и залез спать в сундук. Вы мою маму случайно не видели?
- А какая она, твоя мама?
