- Эй, что там? - осведомился у него Теплицкий, когда откашлялся.
- Герб чей-то, - буркнул прораб, отодвигаясь в сторонку, потому что Теплицкий его пихнул.
Герб был такой: двухголовый и двухвостый огнедышащий лев с коронами на обеих головах. Он был выцветший и покрытый пылью, но всё равно - мистически величественный, словно знак сатаны. Под гербом различались латинские буквы, которые когда-то сложили в следующие непонятные для Теплицкого слова: "Während Sie lebend sind - können Sie kämpfen "( Пока ты жив - ты можешь сражаться)
- Сфоткай! - приказал Теплицкий одному из своих охранников, в чьи обязанности входило таскать фотоаппарат.
Увесистый детина поднял миниатюрную цифровую камеру, мигнул вспышкой и запечатлел герб на карту памяти.
- Отлично, идём дальше! - Теплицкий оценил качество полученного снимка и решил всё-таки спуститься вниз по ступенькам.
Ивановский и майор Быстриков почему-то не горели желанием спускаться туда, в эту зловещую темноту, откуда и раздавалось странное гудение. Оба медленно перебирали ногами, тащась за Теплицким со скоростью черепахи. Какой-то неясный страх давно уже подтачивал их волю и толкал назад, наверх, к солнцу и к людям. В углах им мерещились призраки, которые тянули к ним хладные прозрачные руки, собираясь схватить и...
Теплицкий никаких призраков не видел. Светя себе под ноги фонарём, он спускался по ступенькам вниз. А за ним роботами-терминаторами следовали его вышибалы. Конечно, имея таких вышибал, можно не бояться призраков.
С потолка свешивались космы чёрной пыльной паутины, Теплицкий наклонял голову, опасаясь впутаться в них. Нет, эти ловушки уже не для мух, а по меньшей мере, для человека... Как тут всё запущено...
Ступени кончились. Теплицкий сделал шаг, преодолел последнюю из них и оказался перед дверью. Дверь была тяжела и, судя по отблескам, которые она бросала, когда попадал на неё луч фонаря - металлическая, но не железная, так как не имела ржавчины. Дверь была не заперта и, кроме того, приоткрыта. Из-за неё-то и доносилось загадочное гудение.
- Сюда! - Теплицкий подозвал охранников.
Те бесшумно придвинулись, двое вытащили автоматные обрезы, двое схватили дверь, чтобы сдвинуть её с дороги.
- Раз! Два! Три! - отсчитал Теплицкий, и охранники устранили дверь и ворвались в пространство за ней, выставив перед собой фонари и обрезы. Стрелять не пришлось, потому что за дверью было пустынно. А как ещё могло быть в бункере, куда никто не входил вот уже семьдесят лет?? Теплицкий совершил первый шаг, переступил металлический порог и замер, поражённый. Прямо перед ним высилось нечто. У Теплицкого даже не поднялась рука навести на это нечто фонарик, и он видел его в неверном свете, как сверкают металлом его бока, как мигает на нём маленькая красная лампа. У короткого носа Теплицкого торчал толстый никелированный рычаг с ухватистой рукояткой, а за рычагом - некий потухший дисплей.
- Что это?? - в изумлении выдохнул Теплицкий, осознав, что именно эта грандиозная штука и гудит... Гудит вот уже семьдесят лет!!!
- Э, шеф, а тут строить, чи шо? - вынырнул из темноты бестолковый прораб, сбив абсолютный восторг, в который привела Теплицкого фантастическая машина.
- Чёрт... - буркнул Теплицкий, схватив свой подбородок. Да, что-то строить всё равно, надо: если не строить - папарацци налетят сюда, как саранча и всё сожрут...
- Постройте что-нибудь неброское и недорогое! - в конце концов распорядился Теплицкий, завершив процессы мышления. - Я решил спрятать эту штуку и исследовать!
Теплицкий и машина времени.
Теплицкий считал, что этот эксперимент провалился. Он даже вспоминать о нём не любил, и, когда кто-либо затрагивал тему перемещений во времени - Теплицкий лишь что-то угрюмо бормотал и поворачивался спиной.
В подготовку эксперимента было вложено столько денег, сколько средний инженер не заработает и за три жизни, работая без выходных и кушая лишь чёрный хлеб. Для начала Теплицкий построил "бункер Х" - не "ха", а "икс". На окраине Донецка был присмотрен и выкуплен никому не нужный, но весьма удобный и просторный пустырь. А для строительства самого бункера Теплицкий из Киева выписал Метрострой. Сначала "бункер Х" не хотели строить - в Метрострое сказали, что тут слишком много подземных пустот, неподалёку проходит шахтный штрек, и вообще, копать небезопасно, потому что в земле слишком много метана. Однако Теплицкий убедил Метрострой, и аргумент его выглядел вот так: "деньги". К тем, кто оказался несговорчивым, Теплицкий применил такой аргумент: "много денег", а к тем, кто и на этот аргумент не согласился - был применён особый аргумент повышенной убедительности: "деревянный макинтош".
В общем, бункер был построен, напичкан суперсовременной аппаратурой, и Теплицкий перерезал красную ленточку, мечтая о том, как сделает историческое открытие...
Место действия - тюрьма. Дата и время неизвестны.
Погодка стояла - из рук вон: дождь хлестал, как из ведра. Крупные капли срывались с ночных тёмно-серых небес и стучали по стёклам и крыше чёрного автомобиля, который въехал на хмурый и мокрый тюремный двор через задние ворота. На высоком столбе светил прожектор, освещая кусок бетонного забора с толстым мотком колючей проволоки наверху, и в луче света отлично виднелись дождевые капли, как они часто сыплют и даже не думают заканчиваться - такая "полноводная" попалась туча.
Чёрный автомобиль притормозил у мрачного здания тюрьмы, у задней стены, в которой угадывалась в темноте железная запасная дверь пожарного выхода. Дверь была открыта, в тускло освещённом коридоре маячила фигура человека в низко надвинутой форменной кепке. Чёрный автомобиль распахнул дверцу, и из его салона выпростался человек, закутанный в чёрный плащ и широкополую шляпу, которая заменила ему зонт. Дождевая вода стекала по полям шляпы на асфальт и стояла лужицей в ямочке тульи. Человек в коридоре пожарного выхода махнул приехавшему рукой, показав, что тот может зайти. Человек в шляпе воровато огляделся и нырнул туда, в сухой полумрак коридора.
- Идёмте! - шепнул человек в надвинутой кепке и пошёл вперёд.
Приехавшему субъекту было жарко в шляпе, по его лицу тёк пот, и поэтому он решил, что шляпу можно снять. Шляпу стянул с головы Теплицкий. Он зачем-то приехал в тюрьму тёмной ночью, зашёл через пожарный выход и шагал теперь куда-то по мглистому коридору.
- Направо! - шепнул ему проводник, и Теплицкий машинально повернул направо.
Он попал в очередной прохладный коридор с серыми стенами и вскоре упёрся в тяжёлую дверь с маленьким зарешеченным окошком.
- Куда ты меня привёл? - вопросил Теплицкий, подумав, что у этой двери его путешествие закончилось.
