– Это фарс, - мрачно бросил Адриан.
– Когда люди без всяких видимых причин забредают в чужие комнаты и оказываются в смешном положении, - добавила Джессика.
Но подозрения Френсис ничуть не улеглись.
– О, причина есть. Она есть всегда.
– Ты забываешь об инверсиях червоточины, - смущенно напомнил Адриан.
– Какие бы причинно-следственные проблемы у нас ни появились, это полуночное свидание не случайно, - настаивала Френсис, глядя на Джессику так, словно между ними велось негласное состязание, и соперница нарушила правила.
– Признаюсь, это выглядит не совсем прилично, - кивнула Джессика, - но я не собиралась соблазнять Адриана.
Адриан поежился.
– Мне это показалось вполне естественным, - повторила Джессика.
– Разумеется, - кивнула Френсис.
– Ты знаешь, о чем я. Ничего не планировалось заранее. Мне просто показалось, что подобное бывало раньше.
– Ничуть не удивлена, - фыркнула Френсис.
– Если это бывало.
– Не бывало, - заверил Адриан.
– А ты вообще не лезь, - хором заявили девушки.
Адриан перевел удивленный взор с одной на другую. Френсис вдруг рассмеялась.
– Ты похож на Кэри Гранта в «Ужасной истине», - заявила она, но тут же вновь стала серьезной.
– Нам действительно следует прийти к согласию.
– Знаю, - согласилась Джессика. - Если выберемся из этого места, нужно будет завести детей.
– Но совсем необязательно от него, - сказала Френсис. - Здесь полно других мужчин.
– Мы не можем позволить попусту тратить генетический материал, - запротестовала Джессика. - Существует вполне реальная вероятность, что мы никогда не вернемся. А если и вернемся, то в глубокое прошлое или отдаленное будущее. А вдруг, кроме нас, из людей никого не останется?
– Вполне возможно, а если окажется, что я не смогу иметь детей? - забеспокоилась Френсис.
– Почему это вдруг у тебя не может быть детей? Чушь! - утешила Джессика, обнимая Френсис за плечи. - Здесь есть врачи, в компьютеры загружена вся необходимая медицинская информация. Может, ты и не способна выносить ребенка, но зачать - вполне.
– Спасибо за заботу, - язвительно бросила Френсис, - но для меня на первом месте стоит эмоциональный фактор.
Джессика обняла ее чуть крепче.
– Этим придется пренебречь. Ставки слишком высоки. Френсис улыбнулась и крепко сжала ладонь Джессики.
– В таком случае, все в порядке. Я рада, что мы это обсудили. Адриан снова оглядел девушек.
– Погодите, что тут творится?
– Не твое дело, - дружно огрызнулись Джессика и Френсис.
– Ну же, успокойтесь, - попросил Адриан, совершенно сбитый с толку и, кажется, напуганный. - Вы рассуждаете обо мне, как о призовом жеребце.
Френсис успокаивающе похлопала Адриана по руке.
– Не волнуйся. Все уладится. Ты сумеешь вытащить нас отсюда. А мы позаботимся обо всех формальностях.
Адриан окончательно растерялся:
– Но как мы собираемся выбраться отсюда?
– Ты что-нибудь придумаешь, - заверила Джессика.
Из-за двери доносился звук детских голосов, звонких, перебивающих друг друга, словно там шла веселая игра, но когда Френсис повернулась, и Адриан добежал до двери, коридор оказался пустым.
***
Адриан вошел в командный отсек и увидел, что кто-то уже занял кресло перед главной панелью управления. В этом не было ничего необычного, то есть это выглядело бы необычным, существуй обыденность в качестве сравнения. Но голова сидевшего была знакома, и этой самой голове следовало находиться на Земле. Только в червоточине все подчинялось другим законам, и единственный способ сохранить здравый рассудок - не пытаться применять правила, действующие в нормальных обстоятельствах.
Человек читал книгу.
– Питер! - воскликнул Адриан. - Что ты здесь делаешь? Кресло повернулось.
– То же самое, что и ты, - буркнул Питер Кавендиш. - Пытаюсь найти отсюда выход.
– Но мы оставили тебя на Земле, - резонно заметил Адриан.
– Помню. И все же я здесь.
– Не думаю. Скорее всего, ты галлюцинация.
Он шагнул к Кавендишу, словно стремясь убедиться в его существовании, и уже хотел коснуться его плеча, но тот покачал головой.
– Я бы не стал этого делать.
– Почему?
– Если твоя рука пройдет сквозь меня, ты подумаешь, что рехнулся. Если же убедишься, что я из плоти и крови, рехнешься подавно.
– По-моему, это тебя признали психопатом.
– Думаешь, меня это волнует?.. - Кавендиш пожал плечами. - Может, в действительности меня здесь нет. А может, тот, кто здесь присутствует, вовсе не я.
Адриан подошел к креслу капитана, уселся и уставился на Кавендиша.
– Но почему ты на корабле?
– Вижу, дела здесь идут не слишком хорошо, верно?
– Смотря какие дела ты имеешь в виду. Корабль занес нас в червоточину. Все получилось. Насколько я понимаю, именно ты программировал компьютер.
– Я только загрузил часть послания.
– Часть, о которой ничего нам не сказал!
– Не желал лишних споров.
– Поэтому принял решение за нас!
– Я не знал, что корабль занесет именно сюда, - оправдывался Кавендиш. - Понимал только, что это программа полета.
– А если бы они захотели взорвать нас? - прошипел Адриан.
– Не пожелай они видеть нас в космосе, не послали бы чертежи. Что за идиотская шутка: посылать схемы вместе с технологиями получения антивещества лишь для того, чтобы после все уничтожить.
– В таком случае почему ты остался на Земле? - допрашивал Адриан. - Мы бы тебя взяли с собой.
Кавендиш вздрогнул.
– Я ведь все-таки психопат. Боялся лететь и боялся не лететь. Боялся не получить ответов и боялся ответов, которые могу получить. Но все же должен был получить ответы, пусть и не лично, а единственный способ добиться этого - послать вас на поиски информации.
– Спасибо, - кивнул Адриан.
– Но ты и сам этого хотел, - сказал Кавендиш.
– Ладно. Что же не сработало?
– Червоточина. Переброс должен был произойти мгновенно. А корабль все еще внутри.
– Если бы мы знали, что означает «все еще». Здесь не существует времени в известной нам форме. Мы это обнаружили и хотя с трудом, но запомнили. Поэтому, что бы и в каком бы порядке ни происходило - или безо всякого порядка вообще, - это может случиться в любой миг: когда мы вошли в червоточину или когда из нее выйдем.
– А знаешь, - протянул Кавендиш, - это может быть испытанием.
– Какого рода?
– Тестом на коэффициент интеллекта. Перехват послания инопланетян - первый уровень, расшифровка - второй, строительство корабля - третий, а сейчас мы на четвертом. Червоточина может оказаться «лабиринтом для крыс», и если мы ничего не предпримем, то никогда не выберемся.
– А если выберемся, - подхватил Адриан, - каким будет приз?
