Ярослав всхлипнул и осел.
Лика не обернулась - тянула и тянула на одной ноте свое тягучее песнопение; а там, в Васюшкиной избе - я знал - катается сейчас по полу, корчась и тонко визжа от боли, мохнатый серенький клубок, и торчащие руки-ноги бессильно колотятся о доски. И не он один. И в бане, и в овине, и на гумне, - всюду кричат, исходят одному мне слышным воплем те, кто мне помогал. И - кому помогал я. Помогал и оберегал...
Домовой не выдержал. Да и не мудрено - вера в Лике чувствовалась такая, что, казалось, скажи она сейчас, за неимением горы, дальнему лесу "иди и встань рядом!" - послушаются деревья и вся армия лесных хозяев ничего не сможет сделать.
Домовой не выдержал. Он внезапно возник прямо на крыльце, напротив творящей свое дело Изгоняющей - верно, бедняга совсем ополоумел от боли и страха. И - в последнем проблеске уже гасшей жизни увидел меня.
- Спаси-и-и... - только и успел выдавить он, уже охваченный яростным белым пламенем.
Вспарывая душу, по мне хлестнул бич, усаженный острыми шипами. Древняя ярость толкнулась в сердце - впусти, позволь, как раньше, врага вмах, отомсти, не дай уйти невредимым!
Но я так же очень хорошо знал, что все это сейчас бесполезно.
Меня Лика не замечала. Похоже, она вообще вокруг себя ничего не видела - только тот пылающий круг, в котором с воплями тонули, сгорали, распадаясь невесомым прахом, ненавистные ей демоны...
Я замахнулся. И - тотчас опустил руку. Сила моя не значила здесь ровным счетом ничего. ОН, Белый Христос, охранял своего верного воина лучше любых оберегов.
За моей спиной поднимался Ярослав, поднимался, сплевывая кровь. Не растерянный, не ошарашенный - словно все шло, как он и предвидел. Ярослав, Ярослав... Проклятое имя!
Сейчас, сейчас он вцепится мне в горло. Маски сброшены. Но - этого мальчишку я не боюсь. А вот его спутница...
Крики и в амбаре и возле баньки стихали. А я стоял, бессильно уронив руки, и ничего не мог сделать. Даже если бы я сейчас начал рвать Ярослава на куски - Изгоняющую это бы не остановило. Ее вообще ничего бы не остановило. Только...
Нет! Я же запретил себе даже вспоминать о нем! Должна же эта безумная девчонка остановиться, когда прикончит всех несчастных обитателей васюшкиной избы! И тогда мы с ней поговорим по-иному.
Я ощутил на плече руку Ярослава.
- С ума сошли вы, что ли?! Ваше счастье, что я не дерусь со стариками!
Глаза у него были совершенно бешеные. Э, братец, слабоват ты, гнев да ярость - не про Христовых воинов...
Лика была по-прежнему внутри тугого, непробиваемого кокона силы, и я повернулся к мальчишке.
- Стариками? - я прищурился. - Еще раз с ног тебя сшибить?
Он дернулся и прежде, что я успел пошевелиться, его кулак врезался мне в подбородок. Я опрокинулся на спину, захрипел...
- Славные у меня ныне гости... Вежливые и обходительные... - я приподнялся на локте.
Он, похоже, растерялся. Бил он по-настоящему, и любому другому этот удар сломал бы челюсть. Парень оказался настоящим мастером. Что ж, отрадно, я все еще на что-то способен. Ярослав, похоже, уверовал, что первый раз не я сбил его наземь, а он сам упал, оступившись... Неплохо, неплохо. Еще не разучился глаза отводить...
- Сказали ж вам - не подходите... - забубнил парень.
Кряхтя, я поднялся.
- Короче. Шмотки свои забирайте - и чтоб духу вашего в деревне не было.
Ярослав вдруг недобро осклабился.
- Думал, не узнаем про бесовские штуки твои?! - прошипел он, брызгая слюной. - С нечистым якшаешься! Ну ничего, владыко на тебя управу найдет... если только мы прежде не справимся...
- Парень, да ты, верно, в поезде перебрал, - я повернулся к нему спиной и пошел прочь. - Рюкзаки ваши я на улицу выставлю.
И тут Лика пришла в себя.
Взгляд ее прожигал. Глаза из бесцветных превратились в ярко-зеленые; беспощадность уже уходила из них, и вместе с ней, казалось, Изгоняющую покидала жизнь.
- Да у вас же бесы в деревне, Михаил Андреевич!..
- Скажи своему спутнику, чтоб ваши вещи забрал. - Я шел дальше.
- Вещи наши забрал? - ее голос звенел. - Вещи забрать нетрудно...
- Ну так и забирайте. И на вашем месте я не стал бы здесь задерживаться.
- Почему же?.. Тут же у вас такое творится!.. Бесы, бесы, вы что, не понимаете?..
- Оставь, Лика, - прохрипел парень. - Все он понимает. Он тут с этими бесами ест-пьет...
- Так вот кто деревню-то держать помогает... - протянула девица. Догадалась наконец-то.
- А с чего это ты взяла? - я взглянул ей прямо в глаза.
- Пока ты изгоняла, он на тебя едва не кинулся, - прошипел Ярослав. Да только побоялся. Почуял, верно, силу твою...
- Он у тебя, Лика, явно с катушек съехал, - я равнодушно пожал плечами. - Чудится ему невесть что...
- А вы что же, в бесов не верите? - от возмущения она едва не задохнулась.
- Верю, не верю... мое это дело, девонька. Одним словом, пошел я.
Они остались позади. И я услышал:
- Ну, и ладно. Пошли дальше. Я чувствую, бесовское здесь место. Работы хватит...
Хотел бы я знать, где еще они нашли подобное же место!
"Арафраэль!"
"Здесь. Давно. Смотрю..."
"Мне ее не остановить."
"Это неправда. Ты можешь. И ты остановишь."
"Я не прикоснусь к нему!"
"Да, ты слишком хорошо его спрятал! Что, обидно теперь доставать?"
"Нет. Не обидно. Но... если я достану его..."
"Правильно. Пославший их об этом узнает."
"А ты? Ты ничего не можешь сделать?"
"Против Белого Христа я бессилен, и ты это знаешь. Здесь было последнее место, где мы нашли приют - благодаря тебе. Если оно погибнет, то падем и мы."
Голос у моего собеседника спокоен и ровен - духи не умеют говорить иначе. Даже перед лицом собственной гибели. Впрочем, я до сих пор не знаю, страшит ли она их и что ожидает это племя за порогом их странного земного бытия.
"Так что же делать? Они убивают тех малых, что остались в домах, доверившись мне!"
"То же, что делал и всегда. Один. За всех. Противу всех!"
"Вот уж не знал, что духи знают стихи Цветаевой!" - невольно удивился я.
"А что ж в этом такого - она ведь давно одна из нас... В Свет ее не взяли, но и Огонь она тоже не заслужила... В общем, или ты достанешь его или нам конец. Тебе тоже. А если это случится - кто в Последний Час отроет спрятанное тобой сокровище?"
Я умолк. Возразить на последний аргумент Арафраэля, казалось мне, нечего. И все же надо попытаться...
Неужели ты боишься, ты, от одного имени которого трепетали гордые киевские властители?..
Нет, я должен ее остановить! И пусть никто не в силах предугадать исход схватки. Быть может, Изгоняющая возьмет верх - и тогда тщательно укрытое в болотных мхах сокровище бесполезно и бесцельно проваляется в тайнике еще незнамо сколько столетий, до тех пор, пока не высохнет топь. Все так, но если я не вмешаюсь, эта безумная монашка перебьет всех до единого домовых, банников, овинников, запечников, гуменников, полевых, кикимор и прочих, а потом возьмется за леших с водяными, закончив свой "дранг нах остен" Арафраэлем и его сородичами. И потому я не мог больше мешкать.
