Тихий рокот мощных двигателей скутера пробирал до печенок. В сознании мелькнул рекламный слоган компании «Энерджи-корпорейшн», выпускающие эти самые «Тайфуны»: «Вы почувствуете, что такое Мощь», и я медленно приподнял машину над крышей небоскреба.
Подключение «Тайфуна» к вживленному процессору заняло чуть больше секунды, и к моменту, когда я освоился с управлением, на лобовом стекле возникли полупрозрачные изображения доступных для полетов над городом воздушных коридоров с указаниями разрешенных скоростных режимов. Вписавшись между парой тихоходных прогулочных автобусов, я добрался до ближайшего разгонного коридора, ведущего к скоростной трассе, и, постепенно прибавляя скорость, набрал высоту.
Эль, закрыв глаза, прислушивалась к своим ощущениям. Понять, что ей нравится ощущение скорости, оказалось нетрудно, и через пару минут скутер, ревя двигателями, несся над самыми облаками к расположенному в пятистах километрах от города особняку…
Глава 3. Капитан Верден Кайм
— Ну, что скажешь, старина? — в голосе начальника отдела специальных расследований Службы Внутренней Безопасности Лиги, полковника Мори Энеда, уже минуту стоящего за спиной своего подчиненного, звучали нотки хронической усталости.
— Слишком много случайностей. Готов поставить голову против сменной головки авторучки, что дело тут нечисто… — буркнул Верден, не отрывая взгляда от рабочего терминала.
— С чего ты взял? — поинтересовалось начальство. — Всего-то четыре несчастных случая за месяц. Ну, да, семь трупов высокопоставленных чиновников, промышленников и членов их семей. Но какая между этими происшествиями связь?
— Господин полковник! Происшествий — не четыре… — вывешивая голограмму над столом для совещаний, буркнул Кайм. — Смотрите. Планета Кассио. Третье мая по Общегалактическому. От компьютерного сбоя в программе жизнеобеспечения погибает конгрессмен Гомилей. Двенадцатое мая. Планета Шендио. Сбой в системе регулирования движения грузового транспорта в верхних слоях атмосферы приводит к крушению платформы с двигателями для прогулочных скутеров. Одиннадцать трупов, среди которых — жена господина Инудзу. Через два дня ее супруг кончает жизнь ритуальным самоубийством. Четырнадцатое мая. Катастрофы на Майони и на Хотарре. Гибнут еще три человека. Дальше продолжать?
— Постой. В Лиге — сорок три планетные системы. Триста с лишним миллиардов человек. Десятки, если не сотни происшествий ежедневно. Надергать похожие можно за полчаса, но это же не дает нам право строить на этой связке версию?
— Я не пытался что-то подгонять… В каждом из этих миров погиб человек, имеющий то или иное отношение к верхней палате Конгресса Лиги. Мало того, на мой запросы о вопросах, которым они занимались, пришел один и тот же ответ. Вот, полюбопытствуйте! — капитан нашел необходимый ему файл и перетащил его в демонстратор.
— Вашего доступа недостаточно для получения запрошенной вами информации… — прочитал Энеда. — Ну, и что? Они же, как никак, конгрессмены.
— Я из вредности послал запросы на двести с лишним человек. Выбранных случайным образом из официального списка Конгресса. Подобных ответов пришло всего двадцать два. Все фигурирующие в моем списке трупы, естественно, оказались в нем. Вы все еще считаете это совпадением?
— Ну… вероятнее всего, да… Хотя… есть вероятность того, что Вы правы… — промямлил Мори.
— Нет, не зря его прозвали Медузой… — злобно подумал капитан. — Неужели родственник в Главном Управлении дает право быть выше элементарного самоуважения? Не тянешь — уйди!
— И что вы планируете предпринять? — пару минут пошевелив мясистыми губами, все-таки решил продолжить беседу полковник.
— Хотелось бы повторить запрос. Только, желательно, от имени офицеров, обладающих более высокой степенью допуска… — сверившись с подготовленным списком, начал капитан. — Далее, разрешить мне привлекать к расследованию филиалы Службы на тех планетах, на которых зарегистрированы интересующие меня происшествия. Выделить людей из оперативного резерва для осуществления комплексного наблюдения за конгрессменами, которые продолжают заниматься теми же вопросами, что и их покойные коллеги. Выделить мне мощность центрального сервера отдела для экстраполяции возможных действий предполагаемого преступного сообщества. Вывесить на орбиту рейдер «Стремительный», и дать мне карт-бланш на использование его для перелетов по оперативной необходимости…
— Так. Достаточно… — поморщился полковник. — Скинь мне список, я подумаю. Хотя могу сказать уже сейчас — потребности у вас, батенька, не по возможностям. Знаете, сколько стоит прыжок «Стремительного», скажем, до того же Кассио?
— Знаю. Но безопасность Лиги стоит того…
— Ну, это, слава богу, решать не вам… О результатах я сообщу вам… — Медуза пошевелил губами, наморщил лоб, и, наконец, родил: — В понедельник. Скорее всего, после обеда. Или во вторник. Тоже ближе к вечеру…
— Сегодня же четверг! — не удержался от возмущенного вопля Верден. — А если я прав?
— Что вы себе позволяете, капитан?! — взвился Энеда. — Я сказал — рассмотрю и решу. Значит, вы обязаны ЖДАТЬ! Вопросы есть?
— Никак нет… — опустив голову, выдавил из себя Кайм и, дождавшись, пока начальство царственно выйдет в коридор, врезал кулаком о стол…
Километров за двадцать от дома Эль вдруг покраснела и, закрыв лицо ладошками, тихонько застонала:
— Летим дальше… Снижаться не надо… — почувствовав, что скутер входит в вираж, попросила она и закрылась сиянием сферы.
Сменив высоту полета и переведя машину в неторопливое скольжение над заснеженными склонами горного хребта, вытянувшегося на добрых семьсот километров почти параллельно нашему курсу, я прислушался к своим ощущениям.
Несмотря на сферу, предполагающую разговор с каким-нибудь абонентом, девушка молчала. В ее душе кипел такой вулкан страстей, что мне стало ее жалко. Наконец, переборов смущение, она решила, что готова к разговору, и активировала связь.
Первый абонент беседовал совсем недолго. Судя по тому, как вели себя ее пальчики, обхватившие крепление ремня безопасности, этот разговор дался ей нелегко — к концу третьей минуты Эль была мокрой, как мышь, и мне даже пришлось включить абсорбенты и вентиляторы, встроенные в ее кресло. Закончив звонок, девушка долго приходила в себя, успокаивая дыхание и сердцебиение. Потом позвонила снова. С этим собеседником пришлось намного легче — судя по моим ощущениям, Эль требовала чего-то не очень сложного и выполнимого. Только вот здорово стеснялась самого процесса обсуждения. Третий разговор был бы похож на обычный треп, если бы не четкое стремление девушки завуалировать какое-то событие: она явно лгала, и лгала неумело. Этот звонок занял почти полчаса времени — скутер успел долететь до конца горного хребта и теперь двигался над нешироким, вытянувшимся поперек нашему курсу морем.
