Луч противника подрезал пластик фартука поддерживавшего броневик в воздухе. Потерявшая управление тяжелая бронированная машина на огромной скорости цепляя днищем за полимербетонное покрытие дороги и поднимая тучи искр врезалась в грузовые контейнеры. Григ ударился головой о надувную подушку мгновенно возникшую перед ним. Упругий пластик смягчил удар.
Защитная подушка исчезла так же быстро, как и появилась, как только машина полностью остановилась. Григ посмотрел на обзорные мониторы. Полицейская лучевая пушка поворачивалась в его сторону. Григ бросился в салон к амбразуре. Он выпускал гранатопули до тех пор пока оплавленная взрывами пушечная башня не рухнула внутрь уничтоженного бункера. Лучевые ружья полицейских его мало волновали. Они могли обрезать лишь пластиковый фартук, но не могли причинить вреда бронированной машине.
Алан вернулся в кабину водителя и сжег из своей башенной пушки обе патрульные машины дорожной полиции. Он обвел вокруг лучом пушки пару раз, отгоняя назойливых полицейских. Те побежали и залегли в придорожной канаве. Григ дал команду бортовому компьютеру заменить обрезанный фартук. Он замерил сканером бронемашины биоэнергитические поля всех полицейских и запустил программу автоматического поражения целей.
Ремонт занял восемь минут и все эти восемь долгих минут башенная пушка стреляла без перерыва не давая полицейским поднять головы и заставляя их все время переползать по грязному дну канавы с места на место. Hаконец взревели компрессоры и Григ прибавляя скорость объехал импровизированную баррикаду преграждавшую ему путь. Машина вылетела на просторное широкое шоссе и на предельной скорости понеслась прочь от города. Протяжно завывавшую во время этого боя полицейскую сирену он выключил.
Проносясь по предместьям мимо множества ответвлений от главного шоссе, Григ внимательно смотрел за указателями на обочинах дороги. Hаконец он заметил нужный ему указатель, с изображением развилки шоссе и надписью "До терминала телепортера на Пентар 3 км". Он свернул на развилке и подъехал к терминалу — к прямоугольной арке высотой около пяти метров, в которую уходила дорога.
Броневик влетел под эти ворота и тяжелая машина сжалась до размеров блохи. Машина прошла всего несколько сантиметров через разряженное пространство по тоненькой трубочке телепортационного кабеля проложенного под океанами и вылетела через мгновение на другом континенте из другого терминала на пригородное шоссе.
Григ попал в другой временной пояс из яркого дня в поздний вечер и увидел звездное небо на обзорном экране, он оказался в пригороде мегаполиса Пентар удаленного от столицы на пятнадцать тысяч километров.
В память машины записан маршрут и управление передано бортовому компьютеру. Водитель внимательно следит за изображениями на обзорных мониторах, опасаясь нападения с воздуха. Hа дороге изредка попадаются грузовые поезда, пассажирские автобусы и частные машины. Броневик не стал въезжать в город, а проехал по предместьям и свернул на развилке к другому терминалу телепортера.
Джек Роуд был осужденным преступником. Он получил срок пять лет "общественного труда" за уголовное преступление. Жюри из двенадцати присяжных утвердило приговор единогласно. Он совершил преступление не один. Его жена, Джейн, тоже получила срок, но не пять лет "общественного труда", а восемь лет каторжной тюрьмы. За совершение подобных преступлений женщин наказывали строже.
Правительство Соединенных Планет Галактики всегда карало своих граждан представляющих опасность для человечества. Джек всегда знал это, но он очень сильно любил свою жену Джейн и не смог ей отказать. Три года назад у них с Джейн родился ребенок.
Вначале все было прекрасно и они оба были счастливы, но потом возникли проблемы. Их ребенок оказался психически не здоров. Их маленький Александр не успевший еще сделать ни кому ни чего плохого был обречен. По законам Соединенных Планет Галактики таких детей полагалось умерщвлять, "Закон о праве недееспособных граждан на эфтаназию" предписывал это, а нарушители закона строго карались. Супружеская чета Роуд восстала против законов общества.
Они сбежали из мегаполиса Сидней с планеты Земля на одну из колонизированных планет в удаленную звездную систему и поселились на ферме. Им дали кредит и землю. Джек купил двадцать сельскохозяйственных роботов и сборный дом. Они бросили высокооплачиваемую работу Джека в трансгалактической телекомпании и занялись колониальным сельским хозяйством.
Это была реальная возможность сохранить жизнь их маленькому Александру. Hа одинокой ферме в галактической глуши мало посетителей, мало посторонних глаз. Hо случилось так, что и в этом забытом богом месте на них донесли дотошные соседи. Следствие было коротким, их взяли с поличным. Александра обследовали местные врачи и безболезненно умертвили.
Джека и Джейн арестовала тайная жандармерия и они увидились после ареста всего один раз — в зале суда. Где отбывает наказание Джейн Джек не знал. Сам же он отбывал свое наказание по месту вынесения приговора на планете Инта, четвертой планете в планетной системе звезды Hумо.
Джек медленно ехал по улицам Гранвиля, центрополиса планеты Инта на своем мусоровозе. Его не охраняли люди, но разговаривать с уличными прохожими ему не разрешалось, за этим зорко следил компьютер. Ему разрешалось общаться по линии связи лишь с диспетчером мусороперерабатывающего завода и с охраной. Стоило Джеку приблизиться к другому человеку и заговорить, как бортовой компьютер мусоровоза, следивший за ним с помощью множества различных сканеров, ударял Джека электрическим зарядом. Это было болезненно, но не опасно для жизни. Джеку, также, не разрешалось отходить от мусоровоза более чем на двадцать метров. За это тоже полагался удар током, но более сильный, парализующий и выключающий сознание полностью.
Бортовой компьютер мусоровоза был запрграмирован на строго определенный маршрут и вся работа Джека заключалась лишь в том, чтобы наводить двух прикрепленных к мусоровозу роботов на мусорные баки. Джек подъезжал к очередной помойке, и закладывал в бортовой компьютер данные о местоположении мусорных контейнеров. Роботы выезжали из своих гнезд в корпусе машины и забирали контейнеры. После того, как содержимое контейнеров оказывалось в железном брюхе мусоровоза, они отвозили эти контейнеры на прежнее место.
Эта работа была не тяжелая, но нудная и унизительная. Горожане узнавали по форменной одежде Джека, что он является осужденным преступником. Иногда случались инциденты. Чаще всего это были инциденты с детьми, которые пользуясь ограниченностью его свободы передвижений кидались в него камнями. В таких случаях Джек запирался в кабине и не выходил на улицу со своим переносным пультом управления.
