— С роботами иногда можно договориться, — улыбнулся Семен. — До того как стать астронавтом, я долгое время работал в Кибернетическом Центре Академии наук. Там мы исследовали очень интересную проблему — как разгадывать структуру совершенно незнакомых кибернетических систем и принципы воздействия на них, хотя бы вот на такие, как эта. — Он ткнул пальцем в "улитку". — И добились кое-каких успехов.
— Да возможно ли это? — недоверчиво спросил Ли Фу-чен.
— Не думай, что это совсем безнадежное дело, — заверил его Назаров. Вспомни, что законы природы и закономерности превращений и изменений материи едины во всей Вселенной. Какими бы уравнениями или языком их не выражали, некоторые основные принципы и методы воздействия на кибернетические системы должны быть общими, сходными для разных цивилизаций. Перед нами система "умных" кибернетических машин, созданных неведомыми разумными существами, вероятно гораздо более высокоразвитыми, чем мы. Попытаемся вмешаться в функции этих "улиток" и "чемоданов"!
Назаров и Ли Фу-чен принялись обследовать "улитку". Балаев осматривал другие аппараты, находившиеся в салоне. Вскоре Ли Фу-чен обнаружил зигзагообразный шов, идущий по нижней плоскости "улитки". Он попытался осторожно раздвинуть шов.
— Погоди, — остановил его Назаров. — Вероятно, запирающее устройство находится где-нибудь на пульте…
Но к пульту нам не подойти, — возразил Ли Фу-чен.
— Погоди, — повторил Назаров. — Попробуем воздействовать на нее электромагнитными импульсами разной частоты.
И он принялся по какой-то непонятной системе излучать на "улитку" направленные импульсы. Однако это не принесло успеха. Тогда Назаров извлек из набора ультразвуковой генератор и включил его.
При частоте ультразвука, равной полумиллиону герц, "улитка" вдруг отозвалась характерным звуком, но не открылась. Не выключая ультразвук, Назаров достал мезонный генератор и также направил его излучение на робота. От соединенного действия ультразвука и мезонного излучения "улитка" запела на разные голоса. Прошло несколько часов… Чужой робот не поддавался разгадке, если не считать того, что однажды вспыхнул экран над "улиткой", и космонавты увидели на нем силуэт звездолета, медленно ползущий по очень вытянутой орбите вокруг Солнца.
Балаев обратил внимание на небольшую нишу в шаровидном выступе одного из "чемоданов" и, подойдя ближе, вдруг увидел в нише ряд розовых клавишей.
— Здесь какие-то клавиши! — воскликнул астроном. — Нажать, что-ли?..
— Стой, стой! — испугался Ли Фу-чен. — Лучше повременим.
— Как ты считаешь, Семен?
— Мы должны рискнуть… Осторожно нажми один из клавишей. Думаю, ничего страшного не произойдет…
С напряженным лицом Балаев нажал на клавиш. Но ничего не случилось.
— Я ожидал, что сейчас появятся хозяева и подадут нам мягкие кресла, — с невеселой усмешкой проговорил Балаев. — А здесь и присесть-то не на что.
— Да… обслуживание так себе, — рассмеялся Ли Фу-чен.
Осмелев, Балаев нажал другой клавиш. И вдруг со звоном раскрылась "улитка", обнажив блестящее "нутро", подобное сотам с тысячами ячеек. От неожиданности астроном отдернул пальцы. "Улитка" закрылась.
— Ага! — вскричал Назаров. — А ларчик просто открывался. Ну-ка, нажми еще раз!
— Если бы я приметил, какой клавиш нажал… — проворчал Балаев. Он неуверенно коснулся как будто того же клавиша, но сразу понял, что ошибся, так как раскрылся "чемодан" в дальнем углу салона.
— Вспомнил!.. Третий слева.
Он снова раскрыл "улитку". Космонавты склонились над роботом, с интересом разглядывая сложное переплетение деталей, отдаленно напоминавших земные сопротивления, транзисторы, ферритовые элементы. Довольно быстро Назаров нашел входной блок "улитки". Там в специальном устройстве виднелась узкая белая лента из материала, похожего на полиэтилен.
— Это, наверное, программы-команды, которым подчиняется робот! — Назаров с торжествующим видом извлек ленту и показал товарищам мозаику непонятных значков, пробитых на ленте. Даю голову на отсечение, эти значки не что иное, как комбинация двоичных чисел!
— С этим можно согласиться, — медленно проговорил Ли Фу-чен. — Схема двоичного исчисления наиболее приемлема для кибернетических систем.
— Бесспорно, корабль управляется Электронным Мозгом, вслух размышлял Назаров. — Но в "улитке" заложена, вероятно, какая-то частная программа. Возможно, "улитка" командует аппаратами, расположенными в салоне управления… Давайте проверим это.
— Каким образом? — недоверчиво спросил Балаев.
— Прокручивая диски, на которых намотана лента. Впрочем… я не ручаюсь за точность своих прогнозов…
Они долго колебались, страшась ввести "улитку" в действие. Кто знает, какие сюрпризы она преподнесет им?..
В конце концов Назаров решился и с помощью Ли Фу-чена стал осторожно вращать диски входного блока. С легким скрипом лента поползла в считывающее устройство робота. И тут… Они ожидали всего, но только не этого. С гулом отъехала целая половина сферической стены салона, открыв бесконечно длинный широкий коридор, который уходил куда-то в недра звездолета. Послышался странный вибрирующий шум, в дальнем конце коридора показалась серо-коричневая громада… Она приближалась к ним с большой скоростью.
— Святые кувыркатели! — ахнул Балаев. — Это… это слон!.. Нет… не слон… Какое-то непонятное чудище!..
Ошеломленные космонавты словно окаменели, когда в салон почти бесшумно въехала огромная платформа, на которой тяжело ворочался никогда не виданный ими зверь. Больше всего он напоминал доисторических земных хищников. Вокруг чудовища колебалась мерцающая завеса, — вероятно, гравитационная защита, потому что "ящер" то и дело натыкался мордой на невидимую преграду. Внезапно он раскрыл необъятную пасть, и друзья едва не оглохли от потрясающего рева хищника. В следующее мгновение они бросились кто куда. Балаев упал за "чемодан" в дальнем углу салона, Назаров присел за "улиткой". За его спиной ничком лежал Ли Фу-чен и свистящим шепотом молил: "Крути ленту дальше… Убирай скорей ящера, иначе он сожрет нас!"
Не сводя глаз с "ящера", Назаров ощупью нашел диск, но медлил поворачивать его. Он понял, что "ящер" им не страшен: "гравитационный мешок" надежно удерживал хищника на платформе. Яркий свет и непонятные существа с блестящими головами, видимо, раздражали "ящера". Он нелепо метался по платформе и дико ревел.
— Да убирай его! — закричал Ли Фу-чен, выглядывая из-за спины Назарова. Смеясь, пилот успокоил его. Из-за "чемодана" появился смущенный Балаев и с любопытством стал рассматривать "ящера".
