— Не волшебной, — поправил я.
— Современная химия выросла из искусства алхимии. С какого момента она снова становится алхимией?
— В душе она всегда была алхимией. Просто теперь мы достигли в этом больших успехов.
— Должна сказать тебе, — начала она, запуская пальцы в мои волосы, — что я не верю в межрасовые связи.
Тогда она произнесла это в первый раз — а затем часто повторяла на протяжении следующих полутора лет, как правило, когда мы лежали в постели.
— Значит, не веришь?
— Нет, — ответила она.
В темноте она была силуэтом, причудливой тенью на фоне лившегося из окна света. Она смотрела в потолок, не на меня. Я изучал ее профиль — округлый лоб, линия подбородка, расположение рта, — рот располагался не просто между носом и подбородком, но еще и выступал вперед, будто что-то в архитектуре ее лица тянулось наружу. Она носила серое стальное ожерелье с логотипом Аспар-Нагои. Ожерелье блестело на темных изгибах ее груди. Я прикоснулся пальцем к ее нижней губе.
— Ты не права, — сказал я.
— Как это?
— Я их видел. Они существуют.
Я закрыл глаза и уснул.
* * *
Дождь стихал, создавая лужи на чикагских улицах. Мы припарковали машину на стоянке. Когда мы подошли к ресторану, Вероника сжала мою руку.
Войчека я увидел сразу. Он оказался моложе, чем я ожидал — бледный, широколицый, с бритой головой, в темных очках. Он стоял у входа в ресторан, скрестив руки на груди. Парень больше походил на вышибалу, чем на ученого.
— Вы, должно быть, Войчек, — произнесла Вероника, протягивая руку.
На мгновение он заколебался.
— Не ожидал, что вы черная.
Она лишь слегка сощурилась.
— Да, некоторые люди этого не ожидают. Знакомьтесь, мой помощник Джон.
«Типичная восточно-европейская бестактность», — подумал я, а затем кивнул и пожал ему руку. Войчек не был расистом. Просто люди, приезжающие в эту страну, не знают, чего не следует говорить. Они не понимают контекста. На одном сталелитейном заводе в Чикаго русский ученый как-то спросил меня, довольно громко, как я отличаю мексиканских рабочих от пуэрториканцев. Ему действительно было любопытно.
— Их не различают, — ответил я ему. — Никогда.
Хозяйка провела нас по темному ковру, мимо рядов растущего в горшках бамбука, и усадила за стол. Официантка принесла напитки. Войчек снял очки и потер переносицу. Темные стекла, как я заметил, были корректирующими линзами. За последние десять лет хирургия в штатах стала настолько дешевой и доступной, что сейчас очки носили только иностранцы и любители старины. Войчек сделал большой глоток своего коктейля и перешел прямо к делу.
— Давайте условимся о цене.
Вероника покачала головой.
— Сначала мы должны узнать, как это изготовить.
— За эту информацию вы и будете платить, — у него был сильный акцент, и он разговаривал достаточно медленно для того, чтобы его поняли. Он раскрыл кулак и показал нам маленькую серую флешку, которая стоит тридцать долларов в «Бест Бай»[2]. Его пальцы снова сжались в кулак. — Эти данные здесь. Вы сможете их понять.
— А вы? — спросила Вероника.
Он улыбнулся:
— Я понимаю достаточно, для того чтобы знать, чего это стоит.
— Откуда это?
— Изначально из Донецка. Затем лаборатория в Кишиневе. Сейчас разработкой владеет компания, которая предпочитает скрывать свое название. Работа совершенно секретная. Всего несколько людей в компании знают об этом прорыве. У меня есть все файлы. Теперь давайте обсудим цену.
Вероника молчала. Она знала, что лучше не делать предложение первой.
— Сто тринадцать тысяч, — объявил Войчек.
— Довольно точная цифра, — усмехнулась Вероника.
— Да, это ровно в два раза больше, чем я получу, сделав предложение первому встречному.
Вероника моргнула.
— Значит, вы возьмете половину?
— Вы предлагаете пятьдесят шесть с половиной тысяч? Мой ответ: нет. Но тут я почешу подбородок и, чувствуя себя щедрым, скажу, что мы можем разделить разницу. Мы же ведем переговоры, не так ли? Затем один из нас проведет расчеты, и мы придем к восьмидесяти пяти тысячам. Эта цифра для вас достаточно круглая?
— Пятьдесят шесть тысяч мне нравились больше.
— Восемьдесят пять минимум.
— Это слишком много.
— Вы что, хотите меня разорить? Вы уже отговорили меня от ста тринадцати тысяч…
— Мы не сможем заплатить…
Войчек поднял руку.
— Восемьдесят пять в течение трех дней.
— Не знаю, сможем ли мы достать эту сумму за три дня.
— Если не сможете, я исчезну. Все просто.
Вероника посмотрела на меня.
Впервые за всю встречу я подал голос:
— Откуда нам знать, что мы покупаем? Вы хотите, чтобы мы заплатили восемьдесят пять штук за какую-то флешку?
Войчек посмотрел на меня и нахмурился.
— Нет, конечно же, — он раскрыл второй кулак. — Еще и за это, — он уронил что-то на стол. Что-то, похожее на маленькую красную проволочку.
— Люди погибли из-за этой вещицы, — он указал на проволоку. — Можете взять себе.
Я посмотрел внимательнее. Это была не одна проволока, а два отдельных куска. Два проводника, покрытых резиновой изоляцией, вроде тех, что можно найти под выключателем. Войчек заметил наше с Вероникой замешательство.
— Изоляция нужна для защиты и для того, чтобы сделать ее видимой, — пояснил он.
— Зачем ей защита?
— Не ей. Вам. Изоляция защищает вас.
Вероника встала и посмотрела на меня.
— Пойдем. Он просто тратит наше время впустую.
— Нет, подождите, — сказал Войчек. — Смотрите, — он взял одну из проволочек и аккуратно поднял ее за конец. Другая проволочка тоже поднялась, оторвалась от поверхности стола, словно это был трюк фокусника.
Тогда я понял, что ошибался. Все же перед нами была одна проволока, а не две.
— В середине не хватает десяти сантиметров покрытия, — объяснил Войчек, — вы должны видеть, что находится под ним.
Но в слабом свете видеть было нечего. Я наклонился поближе. Совсем ничего. В том месте, где покрытие было удалено, проволока оставалась невидимой.
— Что это? — спросил я.
— Одна из форм углерода, из структурного семейства фуллеренов. Забирайте, — предложил он. — Проводите тесты, подтверждайте. Но помните, что без этого проволока — всего лишь игрушка, — он достал флешку. — Здесь рассказывается, как производятся углеродные нанотрубки. Как из них можно делать листы, какая лаборатория ведет исследования и прочее.
Я уставился на собеседника:
— Самая длинная углеродная нанотрубка, которую когда-либо удавалось сделать, была длиной всего в сантиметр.
