Тэрри явно хотелось потрепаться.
- Как я уже говорил, мы с Эмлин из романа ужасов. Называется он "Демоны ночи" и написал его Джон Стинфилд, американец. Там нас еще тигрятами поймал профессор Дейси, вырастил в своей лаборатории, обучил всем обычаям и привычкам людей, снабдил нас преобразователями и одновременно внушил ненависть к людям. Фильмы, записи, беседы, книги - все было сделано для того, чтобы мы возненавидели род человеческий. А когда профессор решил, что добился своей цели - он нас выпустил. Первой нашей жертвой стал сам профессор.
Это продолжалось долго. Мы были неуловимы, потому что знали привычки и психологию людей, ваше оружие, технику. Нас считали дьяволами, злыми духами. За нами охотились но - безрезультатно. Но один раз, как это всегда бывает в романах, нас обложили со всех сторон; мы уходили от погони несколько дней, но они висели у нас на хвосте. И вот - впереди отвесная скала, забраться невозможно, а преследователи уже близко. И тут Эмлин находит пещеру. Точнее, тоннель. Мы - туда. Бежим. И вдруг попадаем в другую страну! Там, у нас, был день, а тут - ночь. Там были джунгли - а здесь город. Мы растерялись. Примерно, как вы сегодня. Первой мыслью было спрятаться. Мы спрятались в каком-то заброшенном доме. Отсиживались трое суток, присматривались к городу. Ведь логика у нас, благодаря профессору, почти человеческая. И все это время мы читали. Профессор научил нас читать, а в том доме были книги. Целые груды книг. И там мы нашли книгу о нас. "Демоны ночи" Стинфилда. Там все было очень похоже на нашу жизнь, хотя и не совсем так. И там нас убивали. Возле той скалы.
И еще там было много других книг. Совсем не таких, как у профессора. Мы прочли их почти все и поняли, что зря убивали людей. Да и сама жизнь все больше убеждала нас в том, что профессор внушил нам ложное представление о людях. Он был просто маньяком.
А еще недалеко от дома, где мы прятались, был летний лекторий. До него было метров сто. Для человека многовато, но у нас-то слух лучше. Короче, мы слышали все лекции. И вот из них-то мы и узнали, что все мы герои книг. Это определили несколько человек из разных книг почти одновременно. Потом они нашли входы в миры соседних книг, стали общаться, даже создали нечто вроде Совета для управления нашими мирами.
- Но кто же первый об этом догадался?
- Точно не известно, но, по-видимому, Шерлок Холмс. Один из преступников сбежал от него в соседний мир, Холмс с Ватсоном последовали за ним, и там наткнулись на книгу о самих себе. А дальше пошел чистый дедуктивный метод.
- А вы и Конан-Дойля читали?
- Разумеется! Один из моих любимых авторов. Но я не закончил. Через несколько дней мы с Эмлин решили отправиться дальше, и вскоре попали в этот мир. Здесь мы и решили поселиться.
Мы больше не хотели жить так, как в романе.
- Да, как-то не укладывается все это в голове.
- Да, непривычно. А вот и Эмлин.
Рядом бесшумно возникла красивая бенгальская тигрица. На шее у нее блестел точно такой же "медальон", как и у Тэрри.
- Я вижу, вы хороший человек, - улыбнулась Эмлин. - Так что добро пожаловать в наш рай.
- Спасибо. Но почему вы решили...
- Очень просто. Вы не утонули в ручье. Для людей с черной душой это непреодолимая преграда. И давайте на "ты".
Игорь медленно брел по этому действительно райскому саду, вдыхая аромат цветов и время от времени срывая с деревьев спелые плоды. Было тихо, только негромко звенели цикады да щебетали птицы. Где-то в отдалении журчал ручей.
Тропинок в саду (или лесу?) не было, но идти было легко и приятно. Игорь давно скинул кроссовки и шел босиком. Ноги по щиколотку зарывались в упругую траву, влажная почва приятно холодила ступни. Игорь утолил первый голод, и теперь постепенно приходил в себя после своего неожиданного перенесения в этот мир, изнурительного путешествия по пустыне и лавины невероятной информации, обрушенной на него тигром. Ему не хотелось думать обо всем этом - ему просто было хорошо.
Игорь раздвинул ветки кустов, и перед ним открылась небольшая поляна, пестревшая желтыми одуванчиками. На поляне четыре черные пантеры играли в мяч. "Это же из "Двери в стене", - невольно подумал Игорь. Мяч был большой и разноцветный, и пантеры ловко посылали его друг другу точными движениями лап и головы. Несколько минут Игорь любовался этим зрелищем, поражаясь изяществу и точности движений огромных кошек. Потом не выдержал и присоединился к играющим.
Пантеры приняли его как своего, одобрив "улыбками" на мордах. Игорь играл с ними с пол-часа. Вообще он неплохо играл в волейбол, но здесь у него создалось впечатление, что пантеры специально замедлили игру, чтобы он успевал следить за мячом и отдавать пасы. Но все равно это было здорово!
Через пол-часа, слегка уставший, Игорь махнул рукой своим новым знакомым и пошел дальше.
- Я еще вернусь, - пообещал он.
Пантеры дружно помахали ему лапами и тут же перешли в привычный для них темп игры.
Под вечер Игорь снова встретился с Тэрри и Эмлин. Они немного поболтали. Рассказывали в основном тигры, а Игорь больше слушал. Да и что он мог рассказать?
- Здесь по ночам холодно? - спросил Игорь, поднимаясь с земли.
- Нет. Чуть прохладней, чем днем. Выбирай место посуше и спи прямо на земле.
Игорь таки сделал. Собрал охапку сухой травы и улегся на ночлег прямо под открытым небом.
Посреди ночи он проснулся от какого-то движения. Открыл глаза. Две черные пантеры устраивались на ночлег рядом с ним. Игорь погладил обеих и снова заснул.
Неделя пролетела незаметно. Игорь уже успел привыкнуть к этому чудному месту, к беседам с Эмлин и Тэрри, к черным пантерам. Дважды он выбирался в соседние миры - тигры показали ему выходы. Он послушал лекции в том мире, о котором рассказывал ему Тэрри - там все время читали лекции; побывал в будущем Азимова - теперь он окончательно убедился, что попал в мир книжных героев. Он обнаружил библиотеку, собранную Советом. Здесь каждый, назвав себя, мог получить информацию, из какой он книги, и прочитать эту книгу. Симанковых там было несколько, но ничего похожего на описание своей судьбы Игорь не нашел, и облегченно вздохнул - он уже начал сомневаться - действительно ли он из реального мира?
Но вот, через неделю, Игорь впервые всерьез задумался о своей дальнейшей судьбе. Как жить дальше? Остаться здесь, в этой райской долине? А ведь, пожалуй, когда-нибудь надоест. Можно, конечно, перебраться в любой из соседних миров, выбрать, какой понравится. Да, это здорово! Побывать в будущем, в прошлом, слетать к звездам, сражаться с космическими пиратами, побродить по другим планетам - ведь это огромный, увлекательный мир! Или просто устроиться на работу в НИИЧАВО из "Понедельника, начинающегося в субботу". Уж там-то скучно не будет. Хочется, очень хочется. Но ведь это книжный мир. Его придумали другие. А что придумал, что сделал он сам?
