Олгерд выругался и, стащив с головы шлем, почесал макушку.
- Ладно, - пошли обратно, - пробормотал он и, сочувственно тронув Валерга за рукав, спросил: - Никак тошнит? Ничего, я тоже блевал поначалу, но скоро это прошло...
Они вернулись к фарпу. Увиденное ничуть не поразило Олгерда, напротив, лишь пробудило в нем воспоминания.
- Сколько я отсидел на этом проклятом контрольнике, пока ставили силовую ловушку! Понимаешь, у них в лесу где-то есть центр, к которому вообще не подобраться, крутишься, ездишь вокруг - и никак... Черт знает что! Но как только стали мы убивать дарвитов - начали продвигаться внутрь... Особенно если разом, толпой... Отсюда и ликвидации...
- А ты никогда не думал оставить все это?.. - спросил Валерг наконец.
- Оставить?! А куда, скажи на милость, я денусь? В технари-отработчики?.. Так я технарем всю жизнь и прокукую... И никогда до Земли не доберусь... А так мне кое-что светит...
Валерг не ответил. Лицо его потемнело и сузилось, теперь он чем-то напоминал дарвита и Олгерду сделалось нехорошо и муторно на душе, когда взгляд темных выпуклых глаз остановился на нем прежде, чем скользнуть куда-то мимо, поверх всего...
Машина меж тем подъехала к границе резервации и остановилась. На панели замелькали красные и зеленые огоньки. Олгерд пригнулся, разглядывая то, что было перед ним: темный лес и выкрашенный светящейся краской домик. Домик был земной постройки с массивными энергоустановками силового поля по бокам.
- Знаешь, сколько мне здесь пришлось просидеть?! - вздохнул Олгерд. По трое суток дежурство - с ума сойдешь... И вот опять. Правда, всего одна ночь, - он улыбнулся. - А там - конец...
- Конец - чего? - отозвался Валерг, как эхо.
- Резервации, конечно...
Валерг помолчал, по-прежнему глядя куда-то сквозь Олгерда.
- Я хочу посмотреть, что там внутри... - сказал он наконец. - Пока они там есть...
- Иди... - Олгерд пожал плечами и насупился.
- А ты?
- Я - нет... Уволь. Насмотрелся за три года, - и почти умоляюще добавил. - Вертайся быстрее... Мы же выпить хотели...
Было что-то кощунственное в той простоте, с которой Олгерд говорил о выпивке, но Олгерд все эти годы жил подле смерти и привык к ней, как привыкают к неприятным запахам, шуму, неудобной обуви. Это была его работа, грязная тошнотворная поденщина, за которую обещан ему, в конце концов, угол на старушке-Земле.
- Я скоро вернусь, - проговорил Валерг, опуская голову, будто внезапно чего-то застыдился.
4
Бело-голубой фарп со светящимся золотым изображением руки, сжимающей цветок, въехал в резервацию дарвитов. Здесь было так же тихо, как и снаружи. Белая дорога, черные стволы вокруг. В небе неярко блестели звезды. Фарп выехал на открытую площадку и остановился. Деревья отступили и на поляне возникло несколько белых домиков. В темноте Валерг их различил как пятна тусклого света. Лишь в одном доме горело окно, остальные казались безжизненными и это тревожило. Валерг пошел на свет. При его приближении дверь бесшумно раскрылась, а светлые нити, что свисали с потолка подобно водорослям, подобрались наверх, мелодично позвякивая. Мягкий желтый свет усилился, сделавшись почти естественно-солнечным, золотым.
- Иди сюда, - раздался глуховатый голос из глубины комнаты, будто кто-то уже давно ожидал Валерга.
Он отдернул прозрачную, мягкую портьеру и вошел. Желтый шар, похожий на спелый плод, теплился на столе, наполняя комнату золотистым светом, который так поразил Валерга. Комната была довольно обширной и казалась пустой. Стол и кровати, сделанные заодно с полом и стенами, были прикрыты той же мягкой призрачной тканью, из которой была соткана портьера. За столом, подперев голову руками, сидел старик в белой тунике и накидке из темно-коричневой ткани. Светлые пушистые волосы ореолом вставали вокруг его лица, что придавало старику сходство с земным одуванчиком.
- Я пришел сказать... - начал Валерг с порога и запнулся, встретившись взглядом с черными неподвижными глазами дарвита.
"Он все знает..." - мелькнуло в мозгу техинспектора вовсе не догадкой, а вполне отчетливой ясной мыслью.
- Ты устал с дороги, - сказал старик тихо. - Присядь, отдохни... Поешь... - он пододвинул в сторону Валерга крупный светло-коричневый плод, похожий на земную дыню...
Валерг опустился на скамью и подлокотники тут же изменили свою форму, приспосабливаясь к слишком длинным для дарвита рукам Валерга. Техинспектор достал из кармана нож и с силой всадил его в плод. Спелая мякоть треснула, потек густой сок, образовав на столе прозрачную лужицу. Старик не отрываясь смотрел на руки человека...
- Нужно? - спросил Валерг излишне громко и, подавшись вперед, протянул нож старику, но тот лишь отрицательно покачал головой и спрятал крошечные, будто детские, ладошки под темную ткань плаща.
- Я сломал сегодня ветку, - сказал старик печально. - И боль, как мне показалось... была слабее, чем обычно... в таких случаях... - в голосе его мелькнул почти человеческий страх.
- Послушай, старик, завтра, когда лимгардисты ворвутся в круг, они сметут все на своем пути: вас, ваши дома и деревья вокруг... Не время будет подсчитывать сломанные ветки... Но сегодня у вас еще есть шанс спастись... Я приехал...
- Подожди, - старик остановил его усталым жестом. - У нас нет ни одного шанса, даже если мы уйдем...
- А могли бы? - нетерпеливо прервал его Валерг.
- Могли бы... - кивнул головой старик. - Но это ничего не дает... Дар умирает... Его ничто не может спасти...
- Но почему вы не защищаетесь?! - взорвался Валерг. Бесконечная покорность дарвита взбесила его. - Вы позволяете себя убивать, как стадо животных... Я видел голограмму вашего уничтожения и не мог вынести и примчался сюда... А вы... - он на мгновение задохнулся. - Вам ничего не стоит связаться с системой управления любой машины, выключить компьютер, ведь вы...
- Не надо... - вскрикнул дарвит и заслонился рукой.
Лампа на столе вспыхнула белым ослепительным светом и легкая ткань портьеры заколебалась, будто неожиданный порыв ветра приподнял ее.
Валерг невольно отшатнулся. Ему показалось, что он чем-то до глубины души оскорбил старика, но чем - он не мог понять.
- Роберт, прошу тебя, не говори так, - проговорил наконец дарвит глухим голосом. - Ничего не делай, не помогай нам. Уходи!.. Только не требуй, чтобы мы изменились.
- Я этого и сам не хочу! - воскликнул Валерг и замолчал, сообразив, что старик назвал его по имени. - Но надо же как-то сопротивляться! против воли в голосе мелькнуло что-то жалобное, и Валерг вдруг почувствовал себя глупым ребенком перед этим посвященным в великую тайну стариком.
- Нет такого положения, из которого не найдется выхода, - Валерг сжал кулаки. - Так или иначе любую задачу можно решить...
