Вот и окраина очередного города. Очередного жалкого городишки, населенного тупыми и невежественными... Усилием воли полевой агент Группы подавил в себе раздражение. Какой-то человек, судя по одежде - иудейский чиновник, вдруг устремился ему навстречу.
- Равви, я знаю, ты великий целитель! Умоляю тебя, спаси мою дочь она тяжко больна, она при смерти! Я ничего не пожалею, только спаси ее...
Ну вот, еще одно исцеление, еще одна трата ферментов, которая ни на что не повлияет... Впрочем, к нему теперь обращается лицо официальное возможно, через него наконец удастся улучшить отношения с иудейской церковью?
- Веди меня к ней, - велел Эйонс.
Толпа любопытных следовала за ними; всем хотелось поглазеть на чудесное исцеление. Но, едва они подошли к дому, как навстречу вышла заплаканная женщина и бросилась на шею чиновнику, причитая:
- Иаир, Иаир! Нет больше нашей доченьки!
Эйонс нахмурился. Только этого не хватало! Если необратимое разрушение мозга уже началось, он ничего не сможет сделать. Конечно, обратная реконструкция возможна, но без стационарного оборудования, в полевых условиях... Однако, быстро просканировав внутренность дома, он засек слабые, но отчетливые ментальные импульсы. Обычная для первобытного уровня медицина ошибка: летаргию приняли за смерть.
- Девица не умерла - она спит, - сказал Эйонс с облегчением. Какой-то плешивый и бородатый тип, появившийся на пороге - должно быть, лекарь отпустил презрительное замечание по поводу нахальных невежд. Но Эйонс не собирался тратить время на пререкания.
- Выйдите все! - распорядился он. Негоже им видеть, как он будет вводить в мозг больной атомарные электроды...
- Слышали, что говорят об Иешуа из Назарета?
- Это о каком таком Иешуа?
- Ну как же; о нем давно уже судачат. Неужели не слыхал? Он будто бы даже называет себя царем Иудейским.
- Ну ты потише с такими-то словами. Знаем мы этих ненормальных. Они назовут себя хоть кесарем, а с нас потом романцы шкуру спустят.
- Да не о том же речь! Этот Иешуа воскрешает мертвых.
- Бабьи сплетни.
- Да нет, точно говорю. Воскресил дочь начальника синагоги. Дядя моей жены своими глазами видел.
- Да все ты не так рассказываешь! Не дочь начальника синагоги, а юношу, сына сотника.
- Юношу? Все вы путаете. Этому юноше хорошо за тридцать, и зовут его Лазарь, брат Марии из Магдалы. Он три дня пролежал в гробу и уже вонял, как тухлая рыба.
- Постой, эта какая Мария? Не та ли шлюха, известная по всей Иудее?
- Она, она самая.
- Во-во, только с такими этот Иешуа и таскается. Оборванец он и распутник, а никакой не пророк. Мне племянник говорил, он у меня ученый, из фарисеев.
- Точно-точно! Знаете, к чему этот "пророк" призывает? "Будьте, говорит, как птицы: те не сеют, не жнут, а сыты бывают." В то время, как честные люди добывают хлеб свой в поте лица, как велел Господь, этот бездельник шляется по всей стране с шайкой бродяг и потаскух и смущает народ!
- Ну, ужо романцы найдут на него управу. Ишь, "царь Иудейский"... тьфу!
- Я послан, чтобы спасти вас, - в который раз втолковывал Эйонс очередной толпе любопытных. - Если не поверите мне, то погибнете! ("О, как же это объяснить людям, которые не слышали о математической социологии!") Если не верите ни предсказаниям Моишея и пророков, ни чудесам, чему ж вы тогда поверите?
- Чудеса? - какой-то бородатый субъект протиснулся в первый ряд. Кажется, фарисей... или саддукей... эти секты просто бесчисленны... - Да, мы слышали, что ты изгоняешь бесов. Но раз ты имеешь власть над бесами, значит, твоя сила от Велзевула, князя бесовского!
Ну, наконец-то появилась возможность применить логику. Конечно, Эйонс не собирался объяснять этим невежественным людям природу психических расстройств, равно как и технологию дистанционной психокоррекции. Он побьет их на их собственном поле.
- Если царь пойдет войной на подданных, устоит ли царство его? Чего ради бес станет изгонять беса?
- Но если сила твоя не от нечистого, - не сдавался оппонент, - то отчего не почитаешь заветов Господних и творишь исцеления в день субботний?
Многие в толпе согласно загудели. Да, это был один из самых нелепых иудейских предрассудков, с которым Эйонс тщетно пытался бороться. Кажется, это была его ошибка... но логика по-прежнему на его стороне.
- Если ваша овца в субботу упадет в яму, разве вы не вытащите ее? Так неужели человек хуже овцы?
Эйонс с победным видом оглядел толпу, но ментальные импульсы иудейских священников согнали улыбку с его лица. Он ведь так ясно все объяснил, почему же их злоба и раздражение только возросли?
- Наставник, - обратился к нему один из учеников, - солнце уже садится, и эти люди, должно быть, проголодались. Отпусти их, пусть пойдут за едой в окрестные селения.
- Мы сами их накормим, - ответил Эйонс. Конечно, эта очередная трата энергии, но наконец-то ему удалось собрать несколько тысяч слушателей!
- Но у нас всего пять лепешек и две рыбки! - удивился ученик.
- Давайте их сюда, - велел Эйонс, настраивая дубликатор материи.
Десять минут спустя, сканируя сознание жующей толпы, гость из космоса заметил, что раздражение почти ушло, уступив место довольству. "И этим существам я пытался втолковать, что человек жив не только хлебом! - с горечью подумал Эйонс. - Сотня дубликаторов по всей стране... впрочем, даже это не помешает им швырять в меня камнями. Тупик, всюду тупик. Они с удовольствием принимают мои блага, но не мои идеи. Что за нелепая планета..."
Эйонс сидел на вершине холма; трое учеников, разморенные жарой, дремали неподалеку. Он на всякий случай послал им дополнительный усыпляющий импульс и вызвал Корабль. На связь вышли Координатор и Эрьенк.
- У вас сдают нервы, Эйонс, - заметил Координатор.
- Нервы? С чего вы взяли? - пробормотал полевой агент.
- В последнее время вы позволяете себе бессмысленные поступки. Ну зачем, к примеру, вы утопили романское стадо свиней?
- Просто хотел лишний раз сделать приятное этим проклятым иудеям. Вы же знаете, Эрьенк, они терпеть не могут свиней.
- Вот видите - "проклятым"... Мы понимаем, Эйонс, вам нелегко, сказал Координатор. - Эта планета кого угодно выведет из равновесия. Что там говорят ваши последние исследования, Эрьенк?
- Ситуация все больше выходит из-под контроля, - признал главный этнограф. - Слухи о вашей деятельности, Эйонс, искажены и противоречивы.
- По-моему, для культур, не имеющих информационных технологий, это естественно, - заметил полевой агент.
- Да, но не в такой степени. Мало того, что вам приписывают множество того, чего вы не делали и не говорили, так еще и ваши подлинные слова выворачивают с точностью до наоборот! К примеру, вы говорили им, что наши идеи важнее древних традиций и родственных связей. Они же утверждают, что, по вашим словам, идущий за вами должен прежде возненавидеть собственных родственников. Вы говорили, что даже последним из людей следует давать шанс - они же поняли, что последние станут первыми...
