Руководство третьего таксомоторного парка подтвердило, что, действительно, такси под таким номером числилось у них и было угнано около двух недель назад.
А две недели спустя после появления на улицах Москвы голубого такси-призрака городские власти приступили к операции по его захвату. Блокировали все магистрали, ведущие из столицы…
Трое парней, ёжась от холода и притопывая замёрзшими ногами в такт дробному стуку их зубов, стояли на тротуаре возле шоссе Энтузиастов и зорко вглядывались в блестящую асфальтовую ленту бывшего Владимирского тракта. Старшему из них было года двадцать два-двадцать три, младшего же вот-вот должны были забрать в армию.
— Долго ещё, Клим? — спросил один из тех, кто помоложе.
— А я откуда знаю! — хрипло отозвался Клим, самый старший из парней. — Может, ещё неделю проторчим здесь. Как повезёт…
— Уж третий день пасём эту тачку, — жалобно заскулил призывник, — и всё без толку.
— Не ной, Боб! — оборвал его Клим.
— Дохлый номер, — сплюнул третий из парней. — Зря я с тобой связался, Клим. Не поймать нам её.
Клим прищурился и смерил паникёров презрительным взглядом.
— А тебя, Шпунт, я вообще не звал — сам напросился, — прохрипел он, засовывая отмёрзшими пальцами сигарету в зубы. — Я ведь предупреждал, что ловить придётся, возможно, не один день. Предупреждал ведь, Шпунт?
— Ну… — промычал тот угрюмо.
— Боб?..
— Предупреждал, Клим, — с готовностью ответил Боб, — только мы ведь не против…
— Тогда не скулите, — буркнул Клим и отвернулся. — Следите лучше за шоссе, а то упустим.
Возле них остановился какой-то частник.
— Подбросить, мужики? — крикнул он весело.
— Проезжай! — махнул рукой Клим.
— Хозяин — барин, — пожал плечами частник и укатил в сторону центра.
К вечеру мороз усилился. Стоять стало совсем невмоготу.
— Всё, я пас, — заявил Шпунт. — С меня довольно.
Теперь и Клим стал сомневаться в успехе предприятия.
— Ещё полчаса, мужики, — глухо произнёс он, как бы спрашивая совета у приятелей. — А?
— Нет, — отрезал Шпунт, закуривая.
— Да ладно, тебе, Шпунт, — сказал Боб, отчётливо вибрируя на фоне огромного белого сугроба, — полчаса ещё потопчемся. Жалко всё-таки, столько простояли…
Шпунт ничего не ответил и только зло сплюнул на посыпанный солью и песком тротуар.
Клим то и дело прикладывал к глазам небольшой театральный бинокль и высматривал среди бегущих мимо лакированных автомобилей нечто, ему одному известное.
Около восьми вечера Шпунт хлопнул Клима по плечу и прохрипел:
— Я пошёл. Хватит. А вы как знаете.
Клим вздрогнул и судорожно прижал окуляры бинокля к щекам.
— Она, — прошептал он и вдруг заорал: — Она, мужики!
По шоссе грациозно плыла голубая «Волга», или такси-призрак, и заманчиво сверкала лакированным корпусом в свете люминесцентных фонарей.
— Она, мужики! — вновь заорал Клим, порывисто пряча бинокль в карман телогрейки. — И цвет, и номер — всё подходит!
— Вперёд! — рявкнул Шпунт, и трое парней, сцепившись руками, высыпали на дорогу.
К счастью для них дорога была пуста — только голубое такси неслось на троих авантюристов. Они перегородили дорогу, крепко взявшись за руки, и со страхом ждали развязки.
— А если не затормозит?
— Спокойно, Боб!
— А вдруг?..
— Заткнись!..
Буквально в метре от живой баррикады такси резко остановилось.
— Есть контакт! — взвизгнул Боб.
Все трое бросились к автомобилю. Клим подбежал первым.
— Пуста! — крикнул он и дёрнул за ручку передней дверцы — той, что со стороны водителя. Дверца поддалась, и Клим буквально ввалился в кресло, вцепившись обеими руками в руль. С противоположной стороны влетел Шпунт и занял место рядом с сидением водителя. В этот момент такси рвануло с места.
— Боб, скорее!
Боб, самый последний из троих, впрыгнул в машину уже на ходу.
— Сел? — крикнул Клим.
— Сел! — радостно отозвался Боб с заднего сидения и шмыгнул носом. — А здорово мы, а?
Клим усиленно вертел руль и жал на педаль газа.
— Ну как, Клим? — с тревогой спросил Шпунт.
— Кажется, слушается, — ответил Клим, тяжело дыша и судорожно жуя потухшую сигарету. — Идёт, мужики! А какой плавный ход!
Машина, после некоторого сопротивления, покорилась. Клим, водитель-профессионал второго класса, легко вёл её в сторону кольцевой. Вздох облегчения пронёсся по салону.
— Ну вот, мужики, а вы дрейфили, — еле скрывая восторг, произнёс Клим. — Я же говорил, что мне всегда везёт.
— Ура! — заорал Боб, подпрыгивая на своем сидении. — Наша взяла!
Даже вечно хмурый Шпунт чуть заметно улыбнулся.
— А теперь куда? — спросил он. Клим пожал плечами.
Конкретного плана у них не было. Основная цель операции — захват беспризорного такси — была выполнена, а в остальном они полагались на импровизацию, случай и собственную фантазию.
— Пока прямо, а там как карты лягут.
— В таком случае предлагаю погреться, — сказал Шпунт и вынул из-за пазухи бутылку «Сибирской».
— Я пас, — ответил Клим.
— Почему?
— Я за рулём.
— Ну и что? — удивился Шпунт.
— За рулём не пью.
— Ну, как знаешь. — Шпунт пожал плечами. — Ты, Боб?
— После тебя, — ответил Боб.
— Как хочешь. Боюсь, после меня не останется.
Шпунт ловко скинул пробку с бутылки и приложился к горлышку.
— Хорош, оставь другим, — остановил его Боб, когда в бутылке осталось не больше половины.
Боб пил долго, тяжело, с причмокиванием.
— Не умеешь пить — не пей, — зло процедил сквозь зубы Шпунт.
— Ладно, и мне оставь, — сдался Клим и в два глотка прикончил остатки спиртного.
— Вот это по-нашему, — одобрил Шпунт и принял от Клима пустую посуду; в следующий момент бутылка полетела в открытое окно.
Через несколько минут всем стало весело — спиртное подействовало, Напряжение спало, посыпались шутки и анекдоты, перемежаемые взрывами хохота.
— Нет, Клим, всё-таки ты гений, — восхищённо гундосил Боб, сильно затягиваясь сигаретой. — Как ты всё точно рассчитал!
— Я всегда верно говорю…
Прошло минут двадцать. Кольцевая давно осталась позади.
— Пора назад, — сказал Клим.
Шпунт кивнул.
— Что… что такое?.. — Клим побледнел.
— В чём дело? — насторожился Шпунт.
Клим изо всех сил жал на тормоз и крутил руль то в одну, то в другую сторону, но такси продолжало нестись прямо по пустынной ночной дороге.
— Не слушается, — прохрипел Клим.
— Как так? — испугался Боб.
— Руля не слушается! — взревел Клим и с остервенением начал жать на все педали подряд. — И тормоза отказали! Крышка нам!
