Мумер махнул рукой и неторопливо побрел к своему сараю. Я же прямиком направился в тайную комнату у себя в подвале, дабы подготовить все к началу ритуала.
Честно говоря, для подавляющего большинства живущих вблизи существ моя комната тайной никак не была. Может, потому, что большинство этих существ как раз из этой комнаты и вышли. Для дальнейшего служения Смерти, так сказать.
Ходили слухи, что Темный Магистрат якобы подготавливает какую-то серьезную операцию на не захваченных еще землях. И, надо заметить, слухи эти были вполне обоснованы. Только за последние три недели количество заказов на зомби и скелетов в нашем поселке возросло почти вдвое. По моим подсчетам, мы с Мумером подняли за это время пять десятков мертвяков. Скелетор, по его словам, поднял три десятка скелетов. Итого восемь десятков.
Целая армия, однако.
Торговец Мясом, кстати, неоднократно жаловался мне на отсутствие свежего материала. По его словам, комплектующие для зомби теперь приходилось везти из самых отдаленных мест, поскольку местные ресурсы были исчерпаны досуха. А заказы продолжали расти.
Я присел в темноте подвала на хромой табурет, как всегда делал перед началом подготовительных работ.
Где, интересно, Магистрат их всех (ну, мертвяков, то есть) разместил? Лично я ни одного сегодня не видел. Может, их уже перевели в горы, на базу Раздор?…
Хотя это - забота Магистрата, что делать с зомби и скелетами. Моя забота - это сами зомби. Чем и надо бы заняться, однако.
Отставив в сторону табурет, я зажег три из четырех свечей в комнате и прошел в дальний правый угол. Здесь я хранил материал для сборки тел. Но тут уж точно никто не знал, как открыть дверь холодильника!
Прикрыв глаза, я сосредоточился и вгляделся в сгустившуюся темноту.
Вот оно!
Горящий во тьме след неестественно растопыренной руки!
Кровью на стене был нарисован этот знак, и увидеть его кроме меня никто не мог. Ни Мумер, ни Скелетор, ни даже покойный ныне Струп, бывший начальник Темного Магистрата, зашедший как-то проверить, как идут дела в поселке.
Изогнув кисть правой руки и растопырив пальцы, я аккуратно приложил получившийся кошмар к такому же светящемуся кошмару, и сразу услышал скрип поворачивающейся стены. Магический замок, как и должно, сработал безотказно.
Открылся узкий проход, в нос ударил привычный запах крови и сырого мяса. И еще тления.
Тления?!
Зайдя в холодильник и засветив свечу, я резво огляделся.
Старые запасы, тщательно отобранные мной у Торговца, прекрасно сохранялись. А вот с новой партией компонентов, похоже, было в порядке далеко не все. Сморщив лицо, я стал копаться в куче свежеуложенного мяса. Так и есть!
Три позавчера полученные руки и одна нога ощутимо почернели, разлагаясь прямо на глазах. Хорошо хоть черви не завелись, а то крепко досталось бы всем моим запасам.
Ну Торговец, ну Торговец!
Достав специальный непромокаемый мешок, я запихнул туда бракованные части и завязал горлышко веревкой.
Мда.
Теперь это сгодится лишь для удобрения на поле. Говорил же барыге, что ему плохо законсервированное мясо подсунули, так нет ведь! Кто будет слушать Зомбера? А теперь целого зомби не удастся собрать из-за недостачи комплектующих частей.
Ох, и достанется Торговцу от Костолома! Главное, правда, чтобы мне не прилетело за компанию.
Отобрав две руки и ноги из старых запасов, я отнес их на ритуальный стол и вернулся в холодильник. Осталось достать голову с туловищем, и первый мертвяк почти готов к сборке.
Ящичек с головами был запечатан льдом и также закрыт на отпечаток руки. Естественно, моей. Ну, чтоб никто ненароком не стащил, если вдруг холодильник умудрятся открыть. Правда, в последнее время неповрежденных голов стало доставляться в избытке. Не то, что раньше.
Для первого на сегодня зомби я решил взять голову породистого витязя с горбоносым лицом и длинными серебристыми волосами. Наверняка был предводителем десятка, а может, даже и сотни. Жаль лишь, что после ритуала понять, чья голова использована для создания зомби, будет практически невозможно. Смерть даже своих слуг уродует невообразимо.
Не успел я прикрыть дверцу холодильника, для конспирации накинув на стену покрывало Мглистого тумана, как наверху приглушенно звякнул колокольчик. Это Мумер уже нес внутренние органы, должным образом подготовленные для оживления мертвого тела.
– Ну что, все готово-то? - пробурчал Мумер, согнувшись под тяжестью огромной кучи сосудов. - У меня все на мази.
– Да у меня тоже, - отозвался я, раскладывая на столе руки с ногами. - Есть только одна проблемка. Торговец, негодяй, плохой материал позавчера подсунул, целых три руки разом испортились. Одну лишнюю я найду, но не три, так что придется сегодня на одного зомби меньше сделать.
– Ай, ай, - покачал плешивой головой Мумер. - Плохо как. А что с героем?
– С каким героем? - не понял я.
– Ну, с целым телом? Нам же еще сегодня зомби-героя поднять надо. Забыл?
– А, да, да, - потер лоб я, ощущая некоторое волнение. - Да с телом вроде все нормально. Только боязно как-то. А, Мумер?
– Ничего, прорвемся, - пробормотал Мумер, закашлявшись. - Не то еще переживали.
– Так-то так. Но вспомни, как в прошлый раз получилось. Совсем скверно!
– Ладно, тогда не сейчас, - махнул Мумер рукой. - Все равно делать-то надо.
– Да-а, - уныло протянул я. - Это точно. Ну что, поехали?
– Поехали, - кивнул Мумер.
И дело пошло. Ритуал было отработан до мелочей, не зря мы с Мумером уже полных три года трудились вместе. Плодотворно трудились, замечу.
Через полчаса первый мертвяк, пробужденный от вечного сна с помощью Темного кристалла, был отправлен в Изолятор. Ну, это я так зацементированный закуток в подвале со стальной дверью именовал. Специально для мертвяков построен, если что не так выйдет.
Еще через полчаса второй пошел.
Затем третий. Четвертый. Пятый. Шестой…
– …Ну, последний, что ли, на сегодня? - устало пробубнил Мумер, в сотый раз вытирая грязным платком мокрую лысину.
Очередной комплект забальзамированных органов был извлечен им из сосудов и подготовлен к процессу.
– Погоди, дай дух перевести, - пробормотал я невнятно, присев на свой табурет. - Устал, сил нет.
– Давай напрягись, сосед. Сейчас героя поднимем, и по домам.
Последние слова Мумеру дались с трудом. На него снова напал жуткий кашель, долго не дававший вздохнуть. Наконец кашель унялся.
