Нэнси выпрямилась, глаза ее сверкали:
- Она была моей лучшей подругой! Не смей говорить, что я несерьезно воспринимаю ее смерть! Я только сказала, что они несерьезно подрались. Ей снилось, что это случится.
- Что? - спросил Томпсон.
- Вчера ей приснилось в кошмаре, что ее пытаются убить, - в слезах произнесла Нэнси. - Поэтому мы там и находились. Ей было страшно спать одной.
- Ну хватит, - не выдержала Мадж. - У тебя есть ее показания, Доналд.
Нэнси и Мадж встали.
- Думаю, тебе надо получше за ней смотреть, - сказал Томпсон. - Она же еще ребенок.
- Ты думаешь, я знала, что там были мальчишки? - вспылила Мадж. - Не так-то просто одной воспитывать ребенка! - Нэнси и Мадж вышли из комнаты.
Томпсон взглянул на Паркера:
- Пригляди, чтобы они нормально добрались до дома.
На следующее утро Нэнси одна шла по улице в школу. Чувствуя, что за ней наблюдают, она посмотрела через дорогу. Человек в черной одежде держал газету, глядя на нее.
Нэнси пожала плечами, пошла дальше, потом остановилась и оглянулась. Человек исчез.
Вдруг окровавленная рука зажала ей рот и потащила в кусты. Нэнси с отчаянием пыталась вырваться из сильных рук напавшего.
Вскоре Нэнси сообразила, что это Род Лейн. Босой, в джинсах и кожаной куртке, он был бледен как привидение,
Род осторожно отпустил ее. Нэнси даже не пыталась бежать или кричать.
- Старик думает, что это сделал я, да? - спросил Род.
- Он тебя не знает, - сказала Нэнси. - Не можешь переодеться?
- Полицейские были в моем доме, - ответил Род. - Они меня точно убьют.
- Никто тебя не будет убивать.
Он провел руками по лицу:
- Я не убивал ее.
- Вы вопили как сумасшедшие, - сказала Нэнси.
- Там еще кто-то находился, - прошептал Род.
- Дверь была закрыта изнутри, - возразила Нэнси.
Род схватил ее руку. Его сильное тело напряглось:
- Не смотри на меня, как на фруктовый торт.
- Доброе утро, мистер Лейн, - послышался голос.
Род рывком повернулся. Томпсон направил ему в живот свой револьвер тридцать восьмого калибра:
- Отступи от нее, сынок.
Род сделал шаг, глядя на Нэнси с невыразимой печалью. Потом он нырнул в кусты и бросился бежать. Томпсон прицелился, но перед ним встала Нэнси.
Томпсон поднял револьвер вверх.
- Ты с ума сошла? - сказал он и бросился за Родом.
Род мчался по лугу как испуганный зверь. Он метался из стороны в сторону, пытаясь найти путь к спасению. Однако вскоре полицейские схватили его и пригнули к земле. Один из них показал Томпсону на ноги Рода. После этого его затолкали в машину.
- Я не делал этого! - кричал Род. - Я не убивал ее!
Офицер захлопнул дверь, и Рода увезли в участок.
Позже в этот день Нэнси сидела на уроке английского. Она пыталась сосредоточиться, но слишком устала. Она начала клевать носом, и какое-то время ей все-таки удавалось держать глаза открытыми в теплой скуке класса. Когда ее щека легла на парту, она услышала печальный далекий голос.
- Нэнси, - позвала Тина.
Нэнси посмотрела сквозь открытую дверь класса в коридор и увидела большой, в рост человека, прозрачный пластиковый мешок. Внутри что-то шевелилось.
Нэнси соскользнула со своего места. Никто не видел, как она вышла из класса. Нэнси осмотрела коридор. Никого.
- Нэнси, - прошептал голос Тины.
Нэнси обернулась и увидела мешок в дальнем конце коридора. Из него высунулась бледная рука. Через мгновение мешок исчез.
Нэнси побежала по коридору за угол. Потом она посмотрела вниз на лестницу, наполненную солнечным светом.
- Тина, - позвала Нэнси.
Она спустилась по ступенькам и вошла в темную котельную. Кровавый след тянулся к раскаленному докрасна котлу. Ужас исказил ее лицо. Потом она услышала низкое зловещее хихиканье.
Вдруг из тени переплетенных труб вышел убийца Тины. На нем был потрепанный красно-черный свитер и шляпа с висячими полями. Его осклизлое лицо исказила улыбка, когда он достал длинные лезвия из-под рубашки и насадил их на свои костлявые пальцы.
- Кто ты? - спросила Нэнси.
- Я тебя достану, - ответил зловещий человек.
Нэнси рванулась в слепой панике в первый же выход, который она увидела, - темный туннель. Убийца побежал за Нэнси, несшейся в темноту.
Она бежала все дальше и дальше в лабиринте дымящихся и шипящих труб. Убийца был от нее всего в нескольких ярдах. Вскоре она попала в тупик.
Девушка стояла, прижавшись спиной к мокрым кирпичам, а убийца уже заносил свои ножи для удара. Вдруг Нэнси протянула руку к раскаленной паром трубе...
... и с криком вскочила с парты, защищаясь руками от невидимого удара и рассыпая книги по полу! Девушки рядом вскрикнули в удивлении, когда Нэнси вскочила. Она застыла, смущенная и испуганная кошмаром.
Все смотрели на Нэнси, как будто она сошла с ума. Подбежал учитель.
- О'кей, о'кей, Томпсон, - сказал он. - Сейчас все хорошо, вызови свою мать.
- Нет! Нет, правда, все хорошо, - пробормотала Нэнси, подбирая книги. - Я иду прямо домой, все хорошо.
Нэнси, потрясенная и напуганная, вышла из школы. Она остановилась у большой сосны и заплакала. Немного придя в себя, Нэнси задумчиво потерла руку. Ее глаза вдруг широко раскрылись, она подняла руку, чтобы посмотреть на пятно, к которому прикоснулась. Это был ожог величиной с пол-доллара.
Вдруг ниоткуда появилась Тина.
- Не могу уснуть, - сказала она. - Что тебе снилось? - И исчезла.
Нэнси быстро пошла к полицейскому участку отца. Войдя к нему в кабинет, она решительно произнесла:
- Папа, я хочу видеть Рода Лейна.
Томпсон задумался:
- Только семье разрешается, Нэнси. Ты знаешь правила.
- Я только на секунду, - сказала она.
- Он опасен, - ответил отец.
- Ты не уверен, что это сделал он!
- Я знаю, благодаря твоим собственным показаниям, что он был закрыт в комнате с девушкой, вошедшей живой и вышедшей в мешке для трупа.
Нэнси вздрогнула:
- Я только хочу поговорить с ним. Пожалуйста, папа.
Шея Томпсона побагровела:
- Быстро.
Нэнси провели в камеру Рода. Стараясь, чтобы не услышал надзиратель, она стала расспрашивать его о ночи, когда умерла Тина.
- И что же тогда случилось? - спросила она Рода.
Род провел пальцами по мокрым волосам:
- Я тебе говорил. Было темно, но я уверен, что еще кто-то был в кровати, под покрывалом.
- Кто мог попасть под покрывало, чтобы вы не почувствовали?
- Откуда мне знать? - сказал Род. - Я не жду, что ты мне поверишь.
Нэнси изучала глаза Рода, потом наклонилась ближе:
- На кого он был похож? Ты его видел?
- Нет. - Род отвернулся.
- Ладно, тогда почему ты говоришь, что еще кто-то был там?
Род ударил кулаком в стену:
- Возможно, я бы спас ее, будь я порасторопнее. Но я думал, что это еще один кошмар, как в предыдущий вечер. Это был тип с лезвиями вместо пальцев...
