- Говорит Служба Распределения, Подотдел Полиции. Рекс Моран, вы арестованы за попытку нарушить правила пользования универсальными кредитными карточками. Немедленно явитесь в ближайший Полицейско-Административный участок. Отказ от явки усугубит наказание.
- Чтоб ты сгнил! - прорычал Рекс Моран. Отключив аппарат, он в смятении уставился на погасший экран. Его уже ищут. Тысяча чертей! Он даже в свою мини-квартирку вернуться не сможет. Он теперь был в бегах и из-за чего? Из-за жалких трехсот долларов; которыми и воспользоваться нельзя: любой компьютер его засечет. Они могут так же засечь его наручный телевизиофон. Он с отвращением начал сдирать его с запястья. Но в это время экран вспыхнул.
- Вниманию всех граждан. Разыскивается преступник Рекс Моран, обвиняемый в разбое, грабеже и торговле краденым. Просьба ко всем гражданам оказать помощь в его задержании. Опасный преступник вооружен. Передаем его изображение.
Моран застонал, увидев на маленьком экране свое собственное лицо. Хорошо хоть фотография была старая.
Он сорвал с запястья аппарат и швырнул его в угол. В этот час в кафетерии никого, кроме него, не было.
Выбегая на улицу, он услышал вдали звук сирены. Наверняка за ним.
Выхватив револьвер, Моран остановил прохожего. Тот взглянул на него, потом на револьвер, потом снова перевел взгляд на лицо Морана и вспыхнул:
- Да вы же тот самый преступник, которого только что показывали.
- Верно, дружище, а теперь живо вызывай такси.
Лицо прохожего посерело. Он набрал номер, и мгновенно автотакси на воздушной подушке выплыло из-за угла. Распахнулась дверь.
- Живо суй в щель карточку.
Пока прохожий вкладывал карточку в щель, Моран уже забрался на заднее сиденье.
- Приложи палец к экрану, - скомандовал он, набирая адрес.
Неожиданно Рекс высунулся из машины, сорвал наручный аппарат с запястья прохожего и сунул к себе в карман. Выдернув кредитную карточку из щели, он вручил ее своей жертве.
- Вот, - сказал он. - И не говори потом, что я тебе не сделал одолжение. Подумай только, как бы тебе было плохо без кредитной карточки. - Он захлопнул дверь, и такси тронулось с места.
- Максимальную скорость, пожалуйста, - сказал Моран в экран.
- Да, сэр, - ответил робот.
Долго оставаться в такси было опасно. Как только тот болван, которого он бросил на улице, заявит в полицию, по всем компьютерам будут проверять набранный им адрес. Компьютеры зарегистрировали вызов по кредитной карточке ограбленного. Проверить адрес они проверят, да ведь он тоже не дурак, чтобы по этому адресу ехать. Примерно на полпути Рекс открыл дверь, и дальше машина пошла пустой. Он шмыгнул в боковую улочку и пошел вправо от проспекта, по которому продолжала двигаться машина.
В кармане прозвучал зуммер украденного аппарата. Он вынул его, нажав крошечный рычажок, чтобы в эфир не ушло его собственное изображение. На экране появился тот же чиновник и повторил объявление о розысках преступника, добавив, что Морана видели, когда он вызывал такси. Его жертва явно успела уже донести. Это означало также, что они знают об украденном аппарате. Моран швырнул аппарат в сточную канавку и раздавил каблуком.
Надо было срочно исчезнуть. И вдруг его осенило.
Неподалеку находился ресторан, о котором он слышал, но который всю жизнь был ему не по карману. Войдя в здание, Рекс поднялся на лифте на крышу в зал, известный под названием "Зал гурманов". Время уже подходило к обеду, и в ресторан стекались чиновники высших рангов. Моран ухитрился скрыть впечатление, которое на него производил этот приют богачей. Он благодарил свою звезду за то, что догадался переодеться. Почтительно приблизился официант. В жизни Рекс Моран не был в ресторане, который мог бы похвастать живой прислугой. Однако и сейчас он не выдал своего изумления.
- Прикажете отдельный столик, сэр? - осведомился метрдотель.
- Да, пожалуйста, - ответил спокойно Рекс Моран, словно всю жизнь только и делал, что обедал за отдельными столиками в шикарных ресторанах. - И, будьте любезны, где-нибудь в углу. Мне надо кое о чем подумать.
- Разумеется, сэр. Пожалуйте сюда.
Морана усадили в укромной кабинке, что вполне его устраивало. Обговорив заказ, метрдотель и официант оставили его одного.
Рекс Моран огляделся по сторонам. В этой части зала, кроме него, был только один человек, и тот сидел к нему спиной. Он снял с плеча "Поляроид", вынул из кармана кассету с пленкой и зарядил аппарат. Потом из внутреннего кармана извлек кредитную карточку, отобранную у Вассилиса, и тщательно рассмотрел ее, обращая особое внимание на отпечаток пальца. Наконец он приставил карточку к маленькой цветочной вазочке и навел на нее аппарат. Щелкнув затвором, вытащил из камеры готовую фотографию и посмотрел на нее. Получилось не совсем удачно. Он сделал с полдюжины фотографий, пока не получил дубликат, схожий с отпечатком пальца на карточке. Вложив фотоаппарат в футляр, он вынул перочинный нож. Моран аккуратно выстригал из снимков отпечаток пальца, когда официант принес первое блюдо.
Обед и вино превзошли все ожидания, но засиживаться было опасно. Не дожидаясь десерта, Рекс Моран неожиданно вскочил из-за стола и заспешил к расчетному экрану, у которого сидел дежурный кассир. Там же стоял и метрдотель, приподнявший бровь в почтительном вопросе.
- Я только что вспомнил об одном важном деле, которым должен заняться немедленно, - торопливо сказал Моран. - Придержите, пожалуйста, десерт, пока я не вернусь, а также присмотрите за моим фотоаппаратом.
Метрдотель посмотрел на столик Морана. На нем действительно лежал фотоаппарат.
Рекс Моран покинул ресторан, все еще сохраняя вид человека, неожиданно вспомнившего о деле, требующем его срочного вмешательства. Выйдя на улицу, он состроил гримасу. Фотоаппаратом пришлось пожертвовать. Но он уже не был нужен. Рекс направился к ближайшему отелю. Приходилось идти на риск. Если портье опознает его, дело плохо.
- Мне нужен маленький номер, - сказал Моран. - Гостиная, спальня, ванная. Вряд ли я буду принимать гостей.
- Пожалуйста, сэр. - Портье посмотрел на Морана. - Э-э, ваш багаж, сэр?
- Багажа у меня нет. Я только что с побережья. Хочу подкупить кое-что из одежды. Всегда одеваюсь только здесь, на Востоке. В Калифорнии моды смехотворные.
- О да, сэр. Изволите зарегистрироваться?
- Я бы хотел сначала взглянуть на номер. Если он мне понравится, я наверху и зарегистрируюсь.
- О, я уверен, что вы останетесь довольны, сэр. Позвольте предложить номер "А".
Номер "А" был расположен на одном из самых верхних этажей здания. В жизни не приходилось Морану видеть более изысканных комнат. Он подошел к экрану и сказал: "Номер мне подходит. Беру".
