Стало совсем светло. Сородичи просыпались, почесываясь и зевая, широко раскрывая клыкастые пасти, потягиваясь с хрустом в суставах.
Сторож покрутился в жесткой траве, утрамбовывая в ней лунку, свернулся калачиком и быстро заснул. Стая его будет ждать, но недолго. Да и ему нужно всего немного поспать, чтобы выспаться. Так началось разделение среди пра-пра-людей на жаворонков и сов.
Он проснулся от того, что разыгравшиеся детеныши с визгом несколько раз пробежали по нему. Сородичи засуетились, не зная что делать: идти в лес или двигаться вдоль опушки.
Матерый вожак долго сидел на корточках, то посматривая на деревья, то окидывая взглядом бескрайнюю равнину, по которой гулял ветер, гоняя волны в густой траве. Нужно было что-то делать, нужно было искать пищу.
Вожак решился. Глухо рыкнув, он направился в степь, от леса, чем вызвал суматоху в стае. Все с непониманием смотрели на медленно удаляющегося хозяина, уходившего от такого богатого едой леса. Они уже все забыли о громадных пожирателях листьев, которые вчера накинулись на стаю. Но вожак не забыл.
Посуетившись, самки поймали детенышей и потянулись за главой, поминутно оглядываясь на деревья. Сторож зевнул, кашлянул и медленно побрел следом за стаей, опираясь костяшками пальцев рук о землю, замыкая шествие.
Они брели несколько дней полуголодные – съедобные корни попадались редко, – мучимые жаждой: по дороге встретилось мало луж с водой, да и то солоноватой. Несколько детенышей погибли, но стонущие матери тащили их до вечера, оставив на привале. По ночам они вздрагивали от неизвестных звуков, от рыка и рева хищников где-то вдалеке и жались друг к другу.
Но им повезло – они наткнулись на стадо антилоп, которые сначала их испугались, но каким-то животным чувством определив, что эти обезьяны не опасны, успокоились. Антилопы паслись и медленно передвигались на восток. Скорость их передвижения устраивала стаю, которая старалась быть все время в середине стада антилоп.
К вечеру они вышли к небольшой роще с плодовыми деревьями, с чистой речушкой в низине. Антилопы направились на водопой. Хищников не было видно. В первый раз за много дней путешественники наелись и напились до отвала. Спали на деревьях. Сторож в этот раз не бодрствовал, а чутко дремал, слушая ночь и какую-то нестрашную возню за речушкой. Они удобно устроились на деревьях, в развилках, рядом с вкусными плодами, высоко над землей.
Утром ненадолго их внимание привлекло сверкание на той стороне речушки. Там летал блестящий диск, выворачивая пласты почвы с пожухлой травой. Диск был странный, но не опасный. Он не угрожал стае. Но что-то в воздухе было не так. Они к этому быстро привыкли.
Через некоторое время у одной из самок родился странный малыш: на красном тельце почти не было волос, голова была крупной, а зубов у него не было.
Вожак долго рассматривал новорожденного, жадно присосавшегося к груди счастливой самки. Удивленно поухав, он полез на дерево есть плоды.
Кадавр выбрался из информационного поля, скрученного этой ненужной плесенью, которая оказалась разбитой на самостоятельные фрагменты. Он не умел делать выводы, он видел все как есть. Это было совершенно чуждо ему и не воспринималось сознанием василиска.
За несколько тысяч оборотов планеты вокруг звезды он высосал тяжелые элементы из руды, принесенной коконами. Переждав несколько сот тысяч оборотов планеты, он вновь погрузился в узлы информационного поля, образованные при его взаимодействии с плесенью. Кадавр постарался соединиться с той же точкой узла, в которую проник раньше.
Он не нашел тех косматых приматов, опиравшихся при передвижении на костяшки пальцев рук. Перед его взором были иные существа, они были почти безволосы и передвигались на нижних конечностях. Они бегали, суетились, строили хижины для себя и дворцы для вожаков. Прорывали каналы в поверхности планеты для отвратительной жидкости, питая ею буйно растущую плесень на полях, которую поедали.
Они стали ходить вертикально, используя две верхние конечности для бессмысленной работы. Собирались в громадные стаи и при помощи остроконечных палок, метательных орудий и полос из металла убивали друг друга. Они были сумасшедшими.
Но неожиданно Кадавр обнаружил в огромных прохладных храмах других особей, вплотную занимающихся информационным полем. Эти особи поклонялись симбиозам приматов с птицами, собаками и с другими животными, которых они вытачивали из камня, а их отпечатки в пространстве помещали в космос. Эти эфемерные создания, по мнению выдумщиков, которых называли жрецами, были ими помещены в узлы информационного поля. По мнению жрецов эти призраки управляли деятельностью и судьбой приматов, живущих на поверхности планеты. Это было только наполовину реальностью.
Но жрецы пошли дальше, они добрались до изнанки информационного поля, до тайны василисков, о которой василиски никогда не вспоминали. В изнанке, по ту сторону сущности, вершилась вечная судьба всей Вселенной. Даже Бог василисков боялся туда заглядывать.
Кадавр обнаружил, что особи приматов научились общаться между собой, сумев создать способ передачи друг другу информации, охватывающей и примитивные проблемы, и тайны информационного поля.
Но самое главное: помещая вершителей своих судеб в космос и в загробный мир, приматы втайне считали себя властелинами Вселенной.
Кадавр сразу стал внедрять в ауру этой громадной стаи приматов понятие о едином хозяине Вселенной после информационного поля, Бога Вселенной, о незыблемых вечных четырехгранниках, о василисках. Но это понятие обернулось неожиданной стороной: приматы стали строить четырехгранные пирамиды из блоков, точные копии особей василисков, и стали хоронить временные оболочки своих вожаков в этих пирамидах. Приматы делали простейшие ходы и ловушки в пирамидах, примитивно имитируя вечное сознание василисков.
Но тайная убежденность в том, что они, приматы, властелины мира, у них не исчезла.
После нескольких сотен оборотов планеты вокруг звезды Кадавр заметил, что аура сильно разросшейся громадной стаи приматов стала влиять на узел информационного поля не хаотично, а целенаправленно. Она уплотнялась, усложнялась и начала заглядывать в космос. В этот момент она обнаружила сущность Кадавра, растекшегося над этой аурой. Кадавр почувствовал вязкое касание ауры приматов к своей ауре, она его изучала и, определив его нужность себе, стала затягивать Кадавра вглубь своего информационного узла. Кадавр рванулся своей аурой и выбрался из информационного узла ауры людей. Ему было нехорошо.
Высосав за несколько тысяч оборотов планеты тяжелые элементы из руды, Кадавр набрался энергии и ринулся в ауру цивилизации, чтобы раздавить и уничтожить ее, чтобы устранить препятствие к дальнейшему существованию василисков.
