И тут же пришла вибрация на длинных волнах из места прилунения ракеты. Вспомогательное ухо не сигнализировало ни о каких передвижениях в этом секторе. Причиной беспокойства Ворчуна оставался враг на юге. Сначала он должен ликвидировать главного противника, а с менее важными источниками раздражения он справится потом.
Он двинулся к Болевому Периметру, время от времени прислушиваясь к бессмысленным вибрациям, издаваемым противником.
- Обри вызывает шестнадцатый ремонтный. Слышу вас плохо. Кто говорит? Кархилл?
- Обри! Голос... настоящий голос... или я сошел с ума?..
- Обри вызывает шестнадцатый. Обри вызывает шестнадцатый. Прекратите болтовню и доложите, кто говорит. Что произошло? Удалось ли обезвредить Ворчуна?
В ответ только сдавленное хихиканье.
- Обри вызывает шестнадцатый. Прекратите это! Слушайте, Сойер, я узнал вас. Возьмите себя в руки, старина. Что произошло?
- Погибли... все погибли, кроме меня.
- Прекратите этот дурацкий смех!
Долгая пауза, потом еле разборчиво:
- 0'кей, попытаюсь успокоиться. Это действительно вы, Обри?
- Это не галлюцинация, Сойер. Мы пересекли "Красную" зону на мобильном КП. Доложите обстановку. Мы несколько дней безрезультатно пытаемся с вами связаться.
- Ворчун на десять километров пропустил нас в зону "Красное-Красное", а затем накрыл ракетным залпом.
- Работала ли система оповещения?
- Да. но она не работала у Ворчуна. Взорвав лунобус, он по одиночке расстрелял тех четверых, что остались живыми. Хи-хи-хи, вы когда-нибудь видели шермановский танк, который гоняется за мышью, полковник?
- Заткнитесь, Сойер! Еще раз захихикаете-узнаете!
- Спасите меня! Моя нога! Спасите меня!
- Если сможем. Какова обстановка на данный момент?
- Скафандр... его пробило... пришлось перекачать в штанину воду и заморозить ее... больше ногу не чувствую... продержаться долго не смогу.
- Обстановку, Сойер, обстановку! К дьяволу ваши болячки!
Вибрации не прекращались. Ворчун временно от них абстрагировался. Воплощением ярости всползал он на освещенный склон холма. Остановился, перевел моторы на холостой ход, прислушался к далекому движению на юге. У подножия холма проходил Болевой Периметр. Даже находясь на вершине, он ощущал слабые предупреждающие уколы, исходящие от Башни, расположенной в 30 километрах отсюда, в самом центре его Мира. Связь с Башней неразрывна. Если перейти за Периметр, нарушится связь, придет ослепляющая боль и... взрыв.
Противник теперь двигался медленнее, он тайком переползал через Ничейную Полосу. Уничтожить его сейчас не представляло бы труда, но управляемых ракет почти не осталось, а ракетный миномет бил всего лишь на двадцать пять километров. Спиттеры малого калибра тоже не годились, тем более что точность их огня на таком расстоянии падала до нуля. Он должен был ждать, пока противник подойдет ближе. Стоя на холме, он вынашивал свою злобу.
- Слушайте, Сойер. Если у Ворчуна не работает система оповещения, то почему он не бьет по мобильному КП?
- Это и нас обмануло, полковник. Мы вошли в "Красную" зону, но ничего не произошло. Или у него кончились снаряды. для дальнего боя, или он спятил, или и то и другое сразу. Последнее наиболее вероятно.
- М-м-м-м! Тогда нам лучше остановиться и прикинуть, что к чему.
- Послушайте меня! ...Вам остается только одно-вызвать с базы телеуправляемую ракету с боеголовкой.
- Уничтожить Ворчуна?! Вы рехнулись, Сойер! Если его расшибить, то вся территория вблизи разработок разлетится вдребезги.., чтобы не досталась врагу. Вам же это известно.
- Да какое мне дело до этого!
- Перестаньте орать, Сойер! Эти разработки - самое ценное, что есть у нас на Луне. Поэтому и Ворчуна там установили. Если его превратить в пыль, то меня предадут военно-полевому суду еще до того, как эта пыль осядет.
В ответ-полуплач-полувой:
- Кислорода на восемь часов! На восемь, слышите! Ты, тупая, безжалостная...
Враг остановился в двадцати восьми километрах от холма Ворчуна. Нескольких сотен метров не хватало, чтобы привести в действие ракетный миномет. Его охватила неукротимая ярость. Он топтался в каком-то чудовищном танце, круша гусеницами мелкие камни, пыль водопадом летела в долину. Раз он даже рванулся к Болевому Периметру, но, когда боль стала невыносимой, повернул обратно и снова остановился на холме, чувствуя усталость-запасы энергии в батареях истощились.
Он постоял, анализируя обстановку.
Приведя в действие моторы, медленно объехал вершину холма, и на максимальной скорости спустился вниз к северному подножию. По равнине он прошел на север около полукилометра, затем снизил скорость и ловко ввел свое огромное тело в расселину, где хранил свой неприкосновенный энергетический запас. "Батарея-трейлер была заново заряжена еще накануне. Он попятился, принял нужное для зарядки положение и присоединил кабели, не подходя к трейлеру вплотную.
Жадно насыщаясь энергией, он время от времени прислушивался, но враг не двигался. Необходимо было выпить всю энергию до капли, чтобы осуществить задуманное. Завтра, когда врага уже не будет, он отбуксирует трейлер к главному энергохранилищу для перезарядки. Тогда уже встанет Солнце, приводящее в действие его генераторы. У него было несколько энергетических запасников, размещенных в стратегически важных точках территории; он был предусмотрителен и имел возможность поддерживать силы в продолжение всей долгой лунной ночи. В своем хозяйстве Ворчун поддерживал порядок, перетаскивал трейлеры на перезарядку через определенные промежутки времени.
- Не знаю, чем вам помочь, Сойер,-доносился голос врага.- Уничтожить Ворчуна мы не можем, а второго автокибернетического отряда на Луне нет. Чтобы получить пополнение, надо запросить Землю. А в зону "Красное-Красное" людей я послать не могу, пока Ворчун безумствует. Это было бы убийством.
- Бога ради, полковник!
- Послушайте, Сойер, вы же кибернетик. Вы помогали программировать Ворчуна. Неужели вы не можете придумать, как его обезвредить, не взрывая к черту весь заминированный район?
Длительное молчание. Ворчун насытился и выбрался из расселины. Он отъехал на несколько метров к востоку, чтобы между ним и холмом на границе Белого Периметра лежало ровное пространство. Тут он остановился и активизировал несколько вспомогательных ушей, чтобы точно определить местонахождение противника. Одно за другим уши подавали ему сигналы.
- Ну как, Сойер?
- Я умираю от боли в ноге.
- Ничего не можете придумать?
- Могу, но меня это не спасет. Столько времени я не протяну.
- Говорите.
- Уничтожьте его энергетические склады, а затем заставьте всю ночь пробегать.
