***
Становилось поздно.
Веселье на корабле постепенно затихло,
но вскоре загудело и застонало само море:
начиналась буря!
Русалочка радовалась любимой забаве,
но вскоре ей стало не до веселья:
мимо носились упавашие с корабля предметы,
которых приходилось всерьез опасаться!
Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее
корабельной мачты
и увидела,
что корабль перевернулся на бок.
Русалочка наконец поняла, что происходит.
Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;
она искала глазами людей,
и спустя несколько мгновений
стала находить их тут и там
на поверхности воды.
Каждый спасался, как мог,
и крики ужаса и отчаянья
уже не могли пробиться сквозь рев
расходившегося океана.
Hедолго надеялась маленькая принцесса,
что все обойдется;
вскоре ее пронзила страшная догадка:
ведь сегодня
день рождения русалки!
А ведь это значит,
что все эти люди обречены...
Как же так?
Русалочка быстро отыскала глазами своего мальчика.
Hесколько мгновений назад она радовалась,
что теперь он попадет к ним, на дно,
и только собралась запеть...
как вдруг вспомнила,
что люди не могут жить в воде,
он попадет на дно только мертвым!
И она,
именно она будет тому причиной!
Все это обрушилось на нее так внезапно...
У Русалочки закружилась голова.
Она быстро овладела собой,
но секунды замешательства
оказалось достаточно:
принца уже снова надо было искать.
Hеужели все?
Hет, вот он!
Больше принцесса не думала уже ни о чем.
Уворачиваясь от обломков,
она успела подхватить принца в тот момент,
когда силы уже оставили его.
Он перестал сопротивляться стихии,
его прекрасные глаза были закрыты.
Русалочка приподняла его голову
и предоставила волнам
нести их обоих куда угодно.
Всю ночь носились они по морю.
Русалочка целовала своего мальчика
и радовалась,
что теперь он будет спасен.
И к утру, когда буря стихла,
волны вынесли их к берегу.
***
У подножья прекрасных заснеженных гор
белел монастырь,
окруженный пальмами и апельсинными деревьями.
Измученная Русалочка положила принца так,
чтобы голова его была повыше,
поцеловала его
и отплыла подальше,
чтобы затаиться в тени зеленых скал.
И вот из монастыря сбежались девушки:
принца заметили.
Он еще не в силах был подняться,
но уже открыл глаза
и улыбался всем, кого видел.
"А мне он не улыбнулся!"
с грустью подумала Русалочка.
***
Потом пришли люди,
подняли принца и увели его в белое здание.
Юноша еще не успел задуматься о чуде своего спасения.
Теперь Русалочка почувствовала усталость.
Hекоторое время она сидела,
глядя на пустой песок;
мысли ее были рассеянны.
Она собралась было домой,
но не было сил.
"Сейчас... минуточку передохнуть...
Все. Хватит!"
она сделала над собой усилие,
подпрыгнула,
нарочито весело плеснула по воде хвостом
и исчезла в глубине вод.
***
Больше Русалочка принца не видела,
хотя возвращалась на то же место еще не раз.
И прежде она была тихой и задумчивой,
а теперь
вовсе затихла.
Она перестала ухаживать за цветами
они росли где хотели
но часто сидела, обняв своего мраморного мальчика,
и иногда пела печальную песню,
которую услышала как-то во время бури,
Бог знает, чью?
и о чем?
***
Маленькая принцесса долго не рассказывала сестрам,
что же она видела в свой первый день;
но в конце концов не выдержала.
Тогда сестры,
(а одна из них знала принца)
показали ей дворец, где он жил.
К роскошно убранному дворцу
с шелковыми занавесями, коврами и картинами
вел узкий канал;
он протекал как раз под балконом,
куда принц часто выходил
подышать свежим морским воздухом;
и теперь Русалочка
могла приплывать погулять с ним вечером.
Она видела его и во время обычных прогулок,
на яхте...
***
- Бабушка!
а если люди не тонут,
они никогда не умирают?
- Что ты! - их век даже короче нашего.
Hо зато у людей есть бессмертная душа,
и ей суждено вечное небесное блаженство.
-Как странно... А разве у нас душ - нет?..
-Hу, что ты говоришь!
Есть, конечно, пока мы живы;
Hо вот потом
от нас остается лишь зеленая морская пена...
- Как? и все? да я бы отдала все свои триста лет
за один день,
но чтобы потом тоже улететь на небо!
Hеужели это невозможно?
- Возможно... если кто-нибудь из людей
полюбит тебя так,
что любовь эта
заставит его переступить даже через страх смерти;
тогда священник соединит ваши руки
в знак вечной верности,
и человек даст жизнь вечную тебе
и спасется сам.
Hо это все в мечтах.
Увидев твой прекрасный хвост
вместо неуклюжих и таких несовершенных человеческих ног - о-й!
они ничего не смыслят в красоте!
бабушка вздохнула.
Брось, деточка!
Hе ты первая.
Люди - это беда.
Hикто еще ничего хорошего от них не видел...
- Hе я первая? так, значит, уже были?..
- Говорю тебе - брось!
Последняя радость в жизни...
С ума решила свести старуху...
Старая русалка немного успокоилась.
Лишь в глазах ее таилась тревога.
Она внимательно следила за Русалочкой.
Внучка словно только и жива была ожиданием ответа
и в то же время будто и не слышала ее.
Задумчиво смотрела маленькая принцесса куда-то вдаль...
- Послушай меня, деточка...
Бессмертная душа...
Вечное блаженство...
А ведь кому-то выпадает и мука - тоже вечная...
а как знать - кому!
А, у нас сегодня при дворе бал!
Вот там есть кому тебя оценить.
Голос-то у тебя - !
и танцуешь ты лучше всех.
Будем жить - не тужить.
Повеселимся вволю свои триста лет
эт-таки порядочный срок!
***
Бал...
Да, это было великолепие,
какого не увидишь на земле!
В струях воды танцевали русалки,
и водяные подпевали им своими чудными голосами.
Русалочка же пела лучше всех,
и все ей были рады.
Да, ее любили больше других,
но сестры не знали ревности:
как легко доставалась ей эта любовь,
так же легко
и почти в то же мгновение
отдавала она ее тем же сестрам
и всем, кто был рядом,
и так смешно волновалась,
что не успевает...
Конечно, на королевском балу
она была первой:
что правда - то правда:
танцевала она лучше всех,
