И хотя вот уже девятнадцать лет, как Император мертв, Новая Республика все еще борется за то, чтобы галактические миры вошли в альянс. Да, Палпатину удалось быстро зажать звездные системы в свой железный кулак, но не такова Новая Республика, чтобы пользоваться подобными методами. Нет, мы не прибегнем к тактике Императора. И глава государства не пошлет вооруженный флот, чтобы насильно добиться покорности, и не станет уничтожать инакомыслящих. Однако увы, поскольку мы — сторонники мирных демократических путей, наша уязвимость перед угрозой со стороны Империи очень велика.
В груди у Джейсена потеплело, когда Люк заговорил о его матери и ее мудром и справедливом правлении.
— Когда-то, давным-давно, — продолжал Люк, расхаживая по возвышению, так что каждому из учеников казалось — он беседует лично с ним, — любой мастер-джедай годами искал одного-единственного ученика, чтобы наставлять его на пути становления джедаем, — голос Люка помрачнел. — Но эти времена прошли. Сейчас мы остро нуждаемся в учениках и медлить не вправе. Империи почти удалось уничтожить не только рыцарей-джедаев былых времен, но и искоренить саму память о них, а потому мы не можем позволить себе такую роскошь, как терпение. Напротив, я вынужден попросить вас, мои юные друзья, учиться быстрее, чтобы поскорее обрести силы. Я сам буду способствовать этому и ускорю ваше обучение, ибо Новая Республика ждет новых рыцарей-джедаев.
Откуда-то из первых рядов донесся голос Рейнара. Джейсен заморгал, потому что сначала видел только яркие пятна его одеяния, а уж потом ему удалось различить юношу с пшеничными волосами, который поднял руку.
— Мы готовы, мастер Скайуокер! — звонко воскликнул Рейнар. — Мы все как один готовы сражаться за вас!
Люк пристально посмотрел в лицо ученику, который его перебил:
— Я не прошу тебя, Рейнар, сражаться за меня лично, — сказал он очень спокойно. — Мне нужна твоя помощь, ваша помощь — чтобы сражаться за Новую Республику, против зла, которое, как мы надеялись, кануло в прошлое. Ни за кого лично сражаться не надо.
Ученики зашевелились и загудели. Они были озадачены и не знали, что и подумать. А мастер Скайуокер продолжил.
— Каждому из вас надлежит усердно поработать, чтобы развить и усилить свои личные способности. Я помогу, чем смогу. Мы будем работать маленькими группами, планировать стратегию, обсуждать, как вам помочь друг другу. Мы должны быть сильными, ибо сердце подсказывает мне — надвигается тьма и нас ждут нелегкие времена.
В обширном ангаре, расположенном под храмом, от малейшего шороха прокатывалось эхо. Джейсен затаился в прохладном уголке и мысленно проник в трещину меж каменными плитами — мальчик чуял, что там прячется редкая красно-зеленая жалоящерка. Он послал навстречу рептилии мысленную волну, воображаемые кусочки пищи, чтобы ящерка не чувствовала опасности. Джейсену очень хотелось пополнить красно-зеленым созданием свою экзотическую коллекцию.
Тем временем Лоубакка и Джейна возились со скайхоппером Т-23 — воздушным кораблем, который подарил племяннику Чубакка в день поступления в Академию джедаев. Джейсен прекрасно знал, что Джейна немножко завидует Лоуи — ведь у него есть собственный корабль. Вообще-то именно это и стало основной причиной, по которой Джейна столь страстно хотела поскорее починить СИД-истребитель, найденный ребятами в джунглях.
Тенел Ка стояла за поднятой горизонтальной дверью ангара. В руках у нее было двузубое деревянное копье — девушка решила попрактиковаться в метании и теперь ловко и весьма метко кидала его в крошечный кружок, нацарапанный на взлетной полосе. Юная воительница одинаково хорошо действовала обеими руками. Тенел Ка спокойно всматривалась в мишень зоркими гранитно-серыми глазами, сосредоточивалась и резким движением бросала копье — раз за разом.
Тенел Ка вполне могла бы метать оружие с помощью Силы, направляя его по своему желанию, но Джейсен уже отлично знал, что девушка попросту пригвоздит его к земле, посмей он хотя бы заикнуться об этом. Тенел Ка добилась своей прекрасной физической формы упорными тренировками и наотрез отказывалась пользоваться Силой «не по делу». Она гордилась своим спортивным мастерством.
В глубине ангара загудел турболифт. Из него вышел мастер Люк Скайуокер и огляделся. Джейсен оставил попытки подманить жалоящерку и распрямился. Ноги у него затекли, колени ломило, и только теперь мальчик осознал, как долго сохранял неподвижность.
— Привет, дядя Люк, — сказал он.
Тенел Ка метнула копье в последний раз, подобрала оружие и повернулась к Люку. С тех пор, как они вдвоем с мастером разыскивали и спасали похищенных близнецов и Лоуи из Академии Тени, Тенел Ка и Люка связывали совершенно особые отношения… хотя Джейсен подозревал, что у них еще немало общих секретов.
— Приветствую, мастер Скайуокер, — церемонно произнесла Тенел Ка.
Тоненький голосок Эм Тиди, миниатюрного дроида-переводчика, который болтался на поясе у вуки, произнес:
— Господин Лоубакка, к нам пожаловал гость.
— Вы уже завершили свои труды? Мастер Скайуокер желает с вами побеседовать.
Лоуи что-то пробурчал, поднял косматую голову и почесал приметную полоску черного меха, которая начиналась у него над бровью и тянулась по спине.
Позади него закопошилась Джейна.
— Что там такое? А-а, дядя Люк! Привет.
— Рад, что застал вас всех здесь, — сказал Люк. — Я хотел поговорить с вами об учебе. Вы четверо контактировали со Второй Империей куда теснее, чем остальные ученики, так что и степень опасности понимаете гораздо лучше. Кроме того, у вас всех необычайно мощный джедайский потенциал. Так что, думается мне, вы готовы к более серьезным испытаниям, чем другие.
— Это к каким же? — с энтузиазмом поинтересовался Джейсен.
— Ну, например, как насчет того, чтобы сделать следующий шаг к посвящению в рыцари-джедаи?
Джейсен попытался представить, что же дядя имеет в виду, но тут вмешалась Джейна:
— Ты хочешь, чтобы мы сделали себе световые мечи? Да?
— Именно, — кивнул Люк. — При нормальном развитии событий я бы ни в коем случае не стал с этим спешить. Но близится битва столь серьезная, что я хочу, чтобы вы были готовы воспользоваться любым оружием, какое только найдется.
Джейсена захлестнула волна восторга, но через секунду ему стало не по себе. Еще совсем недавно он денно и нощно мечтал обзавестись собственным световым мечом, но потом мальчика насильно заставили сражаться этим оружием в Академии Тени… да, тогда они с Джейной невольно подошли к опасной грани и чуть не убили друг друга во время проверочного поединка, когда их столкнули в смертельной схватке и они не узнали друг друга под голографической маскировкой.
