Ознакомительная версия.
Он смотрел внимательно. Ждал продолжения рассказа.
– А хозяина скотобойни насадили на крюк. Полчаса орал, пока не сдох.
Жека одобрительно крякнул.
– А вы что в это время делали?
– Деньги считали. Туши загружали в машину.
– Натуральное мясо нынче дорого стоит. Небось, неплохо поднялись?
– Неплохо. Ну, и развлеклись опять же…
– Только в шалмане никакой мокрухи, – предупредил Жека. – Чтобы все чисто. Дело делаем и разбегаемся. Хотя, – он оскалился, – кровушку я тоже люблю пустить.
Подпольный интернет-клуб находился в соседнем районе. Мы добрались до места пешком. По дороге почти не разговаривали. Шли, по большей части, дворами, стараясь не привлекать лишнего внимания. В подвал, где по наводке, обосновались провайдеры, преграждала путь железная дверь. На ней синей краской было выведено: «Склад» – сомнительная маскировка.
– Здесь, – сказал Жека. – Сейчас постучим условным стуком. Постарайся рожу попроще сделать. – Он ударил в дверь три раза, затем после паузы еще три, усмехнулся: – Хотя у тебя не получится попроще.
– Ты тоже не красавец, – не остался я в долгу.
– Это ты зря, – Жека почесал щетинистый подбородок, – меня бабы, знаешь, как любят.
Я ничего не ответил.
– Не открывают, – сказал он.
Послышалось лязганье замков, и тихий голос промолвил:
– Вы к кому?
– Мы к королю Эрафии, – отозвался Жека и пояснил едва слышно для меня: – Пароль такой.
Дверь открылась. В проеме возник высокий парень с фиолетовыми волосами и серьгой в ухе.
– Хотите подключиться? – спросил он.
– Еще как, – Жека энергично закивал.
Наша зверская внешность интернетчика не смутила. Он поманил нас за собой и скрылся в полумраке. Мы вошли в подвал следом.
Под потолком горело несколько тусклых ламп. Интернетчик ушел далеко вперед, там за стеклянной будкой размещались сервера и разветвитель на установленные в клубе терминалы.
– Только посмотри на торчков! – процедил Жека. Взгляд его блуждал по лицам людей. Их было не меньше сотни, и все они пребывали в отключке, сидели стройными рядами на мягких креслах. Выглядели торчки жутковато. Руки и ноги подергиваются, глаза под закрытыми веками безостановочно двигаются. На висках мерцают наклейки-проводники. – Вот Ур-роды, – Жека обернулся. – Никогда не хотел попробовать?
– Говорят, на эту штуку подсаживаются с первого раза, – ответил я.
– Я тоже слышал. Если хочешь подсесть, самое время. Я пока пойду, поговорю с этим, с цветными волосами. Похоже, он тут один.
Я остановился в нерешительности. От кайфа я никогда не отказывался. В своей жизни я уже, кажется, перепробовал почти все. Кроме, разве что, виртуальной реальности. Что-то удерживало меня от рокового шага. Наверное, подсознательно я все-таки хотел жить…
А пропади оно все пропадом, решил я, дальше катиться уже некуда.
– Пусть подключит этот терминал, – я указал на пустое кресло с номером. – Сорок шестой.
– Ну, смотри, кореш, – сказал Жека, – каждый сам себе могильщик.
И пошел к стеклянной будке, крикнув на ходу:
– Эй, ты, сорок шестой включи сразу, я сейчас расплачусь.
– Хорошо, – прозвучало в ответ.
Я сел в кресло, нерешительно взял проводники. Говорят, этот кайф сильнее действия любого наркотика.
«Про то, что подсаживаются с первого раза, это они, конечно, врут, – думал я, – не бывает такого».
Я приложил проводники к вискам, и вздрогнул, как от удара током…
Меня ослепил свет, настолько яркий, что пришлось зажмуриться. А когда я сумел разлепить веки, то увидел, что окружен толпой воинов в железной броне. Все они, как на подбор, были статными красавцами с правильными чертами лица, светловолосые, голубоглазые, ухоженные бороды выглядели так, словно их ежечасно расчесывали. Зато оружие у воинов было самое настоящее. На стальных выщербленных клинках плясали солнечные блики.
– Откуда ты взялся, колдун? – поинтересовался один из бородачей.
– Откуда?.. – пробормотал я и поспешно отбросил нож, каким-то непостижимым образом он оказался у меня в руке. Не хотелось, чтобы воины решили, будто я собираюсь с ними сражаться. – Я, в общем, отовсюду… да. Отовсюду и ниоткуда. Так бывает…
– Гляди-ка, Миклош, – обернулся один из воинов к другому, – до чего дерзкий колдун. Хочет нас запутать.
– Рубануть его мечом, что ли? – сказал Миклош. Судя по ленивому тону, рубить людей было для него делом обыденным. Прирежет кого-нибудь на досуге – и пойдет обедать.
Я собирался было упасть на колени и просить пощады, но вдруг увидел в небе нечто удивительное, от чего у меня дух захватило. Сквозь перистые облака скользил ширококрылый ящер. Кончающийся острой пикой, похожей на наконечник копья, хвост медленно двигался из стороны в сторону. Из пасти и ноздрей летучего монстра курился белый дым.
– Это что, дракон? – спросил я шепотом.
– А ты как думаешь? – Один из бородачей засмеялся. – Что-то не похож он на опытного колдуна. Может, ты и дракона никогда не видел?
– Я… я, и правда, не очень опытный. Я начинающий…
– Ты хоть знаешь, где находишься, начинающий колдун? – поинтересовался Миклош.
– Где?
– Ты в Эрафии. Во владениях короля Эндрю по прозвищу «Сердце грифона». А я предводитель этого отряда, Миклош Ратник. Брось прикидываться дурачком. Мы своими глазами видели, как ты появился на этом склоне. А ну, быстро говори, по чьему приказанию ты здесь, иначе лишишься сей же час головы.
– Я… э-э-э… да, я – колдун Мерлин. Ну, как колдун…. Так, колдунишка. Прибыл для встречи с Эндрю. Я бы… хотел предупредить его о страшной опасности… – Воины молчали… – И предупрежу! – объявил я. – Если Эндрю даст мне немного выпить.
Повисла пауза. Потом грохнул взрыв хохота.
Миклош хлопнул меня по спине.
– Молодец, колдунишка. Отличная шутка…
Я вяло улыбался, кивал, потирая руки. Мне показалось, речь выглядела крайне неубедительно. К моему удивлению, она сработала.
– Ладно, Мерлин, лично я тебе верю, так и быть, поедем ко двору Эндрю «Сердце грифона». Расскажешь Звездочету то, что должен.
– Звездочету? Почему Звездочету?
– Все, кто идет к нашему королю, сначала говорят со Звездочетом. А он уже решает, можно ли доверять чужеземным посланникам. Нет ли у них злых намерений. К примеру, напустить порчу на нашего короля или одурманить его разум. Звездочет ложь сразу чует.
– Ясно. Он у вас что-то вроде полиграфа.
– Ну да, – подтвердил Миклош. – Только не поли, а маркграфа. И не вроде, а маркграф и есть. Таким титулом его наградил король за верную службу. К тому же, как ты мог догадаться по его прозвищу, он читает по звездам, предсказывает будущее. В общем, Звездочет знает, что к чему, и что хорошо для королевства. Если ты ему глянешься, он и тебе много всего интересного расскажет. Я смотрю, ты совсем налегке, колдун. Ты как, переместишься поближе к столице и там нас подождешь, или желаешь с нами путешествовать? Лошадь для тебя найдется.
Ознакомительная версия.
