— Этот твой Гьёрг пьяница и бабник…
— Этот мой Гьёрг отвечает головой за драконарий… — поправил монаха Император. — Он по пустякам суетиться не будет. Я еще посмотрю, что скажет его гонец…
Клетка стояла рядом — рукой достать. Мовсий подвинул ее в сторону, взял в руки пергаментную полоску. Пером начертил несколько слов.
Едва он открыл дверцу, как голубь сам прыгнул в ладонь. Обернув послание вокруг лапки, Мовсий поднес птицу к окну. Дальше ученая птица все проделала сама. Сама прыгнула на подоконник и оглянувшись, сама выпорхнула наружу.
— Ожидая лучшего, мы должны готовиться к худшему, — глядя ей вслед, пробормотал Старший Брат. — Колдуны, если ты не забыл, тоже хотели получить драконарий…
Время на стенания Мовсий тратить не захотел. Ты в тоске руки ломаешь, а враги вперед идут. Нет, время на вздохи не оставалось. Ничему, похоже, монаха последние дни не научили!
— Так колдуны это или Пега? Рассказывай, что знаешь!
Он ткнул рукой в направлении лавки. Монах сел, сжав ладонями колени.
— Пока не многое. Старший Брат пишет, что вот уже несколько дней из Дурбанского леса выходят люди, утверждающие, что видели дьявола…
Мовсий переглянулся с Ирконом.
— Он сам видел?
Монах отрицательно покачал головой.
— Старший Брат не пишет об этом…
Император откинулся в кресле с явным облегчением.
— Так может быть это все болтовня?
Черет покачал головой.
— Я понимаю, что всем нам хочется, чтоб все прошло и забылось… Нет Не выйдет. Он пишет, что братья пошли в лес и не смогли войти, так как дорогу им преградил Пега.
У Иркона не нашлось, что сказать в ответ на это и монах, добивая еще теплившееся в глубине души надежду, добавил:
— Я не знаю что, но что-то там есть…. Наверняка есть!
Имперский город Эмиргергер. Эмиргергский монастырь Братства. Келья Старшего Брата Черета.
Старший Брат Амаха положил послание из Гэйля на стол, и оно мгновенно свернулось в трубочку.
— Что тут правда? — спросил он.
— Вот это тебе и предстоит выяснить. Кое-кто из комиссии считает, что Атари сошел с ума, или того хуже одержим бесом.
— А ты?
— Я жду неприятностей.
Старший Брат Черет замолчал, уставившись на стену. Амаха деликатно кашлянул. Черет очнулся.
— Ладно… Езжай…. Езжай и посмотри, что там можно сделать для Императора и для Братства.
— Именно так? — повторил брат Амаха. — «Для Императора и для Братства»?
— Ну, можно и немного по другому, — поправился Черет. — Можно так. Для Братства и для Императора… Не одному ли мы служим?
Амаха улыбнулся кончиками губ, подумав про себя, что хозяин-то один, только у слуг кошельки разные. Вслух он ничего не сказал, но братья и так поняли друг друга. Нанесенная Братству еще двадцать три года назад отцом Мовсия рана все еще кровоточила. И не чем-нибудь, а золотом.
— Поезжай. Если Старший Брат и впрямь тронулся умом, то ищи там наших врагов — колдунов-невидимок.
«Да… Найдешь их.» — подумал Амаха. «Мы их тут не нашли, а уж там, а водиночку…», но Черет словно услышал его.
— Их руку найти просто — если чудеса и ни капли крови, то ничего другого и искать не нужно. Это они…
Брат по Вере кивнул.
— А если с ним все в порядке?
Черет поманил его пальцем и сказал в самое ухо.
— Тогда посмотри, не появилась ли у нас в Гэйле возможность посрамить нечестивых и пополнить при этом казну Братства…
Дурбанский лес. Замские болота. Заповедник «Усадьба».
Сергей стоял и смотрел на болото.
После приключений в цивилизованной части Империи все вернулось «на круги своя».
«АФЕС» с капитаном Мак Кафли и Джоном Спендайком умчался по своим делам, а он остался на планете, занявшись своим прямым делом — обеспечением безопасности заповедника. Дел было невпроворот. Работы навалилось столько, что на отдых времени не хватало. Сутки для сотрудников разделились на две части — работа и сон. Причем вторая часть была наименьшей.
Но никто не жаловался. Все понимали, что иначе сейчас нельзя.
Их появление на Имперских землях оказалось, мягко говоря, не совсем обычным и из-за этого приходилось относиться к безопасности Заповедника особо тщательно. Нужно было поскорее вгрызаться в ставшие внезапно спорными земли. Укрепиться так, чтоб здешняя власть почувствовала к ним уважение. Или страх.
Что вообще-то одно и тоже.
Шорох шагов за спиной, сочный хруст.
— Как граница?
Сергей обернулся. Игорь Григорьевич, Главный Администратор заповедника «Усадьба», смотрел вокруг весело, даже с вызовом.
Никто из оккупантов не думал, что все пройдет так гладко. После инфразвукового удара по болотам туземцы разбежались, побросав, что можно (как говорила Татьяна Иосифовна, «оставили следы материальной культуры») и до сих пор не решились разобраться, что же твориться у них в лесу. Робкие попытки пока успешно пресекались на дальних подступах с помощью несложных технических устройств, которыми распоряжался он, Сергей Кузнецов, начальник отдела режима заповедника, и регулярно пополняли коллекцию «предметов материальной культуры».
Они стояли на самом краю болота, вдыхая ставший уже привычным запах разложившейся травы и воды. За кустами взревывали драконы. Эти звуки уже никого не привлекали. Каждый из землян занимался своим делом и не бегал, как это случалось в первые дни, посмотреть на диковинных зверей.
— Граница на замке, — ответил Сергей. — А ключ потерян…
Над кустами поднялся фонтан, капли воды застучали по листьям, и они отошли подальше от края болота.
— Нет, я серьезно, — Погасил улыбку Игорь Григорьевич. — Что у нас вокруг?
Сергей пожал плечами. Стряхнул грязь с рукава.
— Ничего. Тихо… Пока мы справляемся.
Игорь Григорьевич довольно покивал.
— Вы лучше скажите чего нам ждать от Императора? — спросил Сергей. — Собирается ли он строить козни?
— Да он, по-моему, вообще еще не знает, что тут произошло.
— А Никулин?
— Александр Алексеевич из-за отсутствия значимых событий покинул дворец и сидит у себя в резиденции. Наблюдает, так сказать, дистантно.
Император оставался серьезной проблемой, но наряду с ним начальнику отдела режима приходилось решать и проблемы более мелкие.
— Ладно… Тогда я, пока есть время, займусь мелкими делами… — сказал Сергей. — Вы знаете, что банда Хамады так никуда и не ушла?
— Хамада?
— Да. Наш сосед. Фальшивоманетчик.
— Вот как?
Игорь Григорьевич удивился, но не очень.
