Это было неплохо. Значит, наемник Империи не продавался. Или продавался, но ненадолго, иначе пограничные королевства тех мест его бы так высоко не оценили. Собственно, не будь он чужаком, как сам признает, пожалуй, поднялся бы до воеводских чинов, или как они в тех краях называются? Трол вздохнул. Это был честная карьера солдата, к тому же не врага. Пожалуй, если бы не его специфическое обучение, он бы и сам прожил похожую жизнь. Вернее, попытался бы, потому что судьба наемника куда чаще оканчивалась ошибкой на службе, прозябанием в отдаленном гарнизоне либо смертельным ударом в бою и безымянной могилой на краю дороги. То, что этот человек уцелел и разжился деньгами, говорило о его квалификации куда больше, чем даже меч, которого Трол не сумел рассмотреть, потому что его загораживал моряк Корк.
- Гиппеи - это, кажется, что-то вроде гвардии? - спросил Ибраил.
- Пехота, подчиненная только местному царю, - пояснил Лукас. - Их не бывает больше трех мор.
Да, для чужака в тех краях он сделал потрясающую карьеру. Даже удивительно, почему решил вернуться домой. Может быть, рассчитывает и там, пока еще не совсем сдал, выслужиться, со своим-то опытом?
- Так, - Трол кивнул. - Что вас привело к нам?
- У него есть кое-что, что вас заинтересует, - моряк кивнул на Лукаса, подался вперед, чуть покраснел.
Он еще не разучился смущаться. И Трол вдруг решил, что этот юноша будет им нужен, очень нужен. Пожалуй, даже больше, чем Лукас, который выглядел по всем статьям куда более толковым и умелым. Вот только почему и как это произойдет, оставалось пока загадкой.
- Мы встретились в гостинице, - пояснил Лукас, - разговорились как земляки. - Он повернулся к моряку. - Я узнал тебя по говору... - Потом невыразительно посмотрел на Ибраила, его глаза вдруг потемнели. - И Корк сказал мне, что я знаю что-то, что может вам пригодиться. Заставил явиться сюда... хотя я не уверен, что знаю много.
Он чуть грустно улыбнулся. Это была редкая улыбка, которая меняла выражение лица. Наемник вдруг стал похож на Арбогаста, хотя у него были и другой голос, и другие повадки. И, конечно, другая выучка, чем у погибшего в бою командора Белого Ордена. Но все-таки чем-то они были похожи. Трол даже посмотрел на Ибраила, чтобы проверить это ощущение, но маг сидел хмурый и немного расстроенный.
- Продолжай, - предложил он.
- С месяц назад я застрял в Техеру, не мог сразу найти корабль, который переправил бы меня сюда, на Алдуин. Почему-то был уверен, что здесь сумею найти лунгмийский корабль гораздо быстрее, чем на востоке. И там я видел... Да, я уверен, что видел Бла-Эффка, одного из второстепенных магов Империи.
История о том, как Трол, одолевая инкарнации Басилевса, упустил Червочина, на востоке носящего имя Бла-Эффк, была на Алдуине известна многим. Вероятно, ее, так или иначе, услышал и Корк. А услышав, решил оказать Троловой компании небольшую любезность. Тем более что все они были уроженцами Новолунгмии... Ну, кроме Ибраила и принца, разумеется.
- Ты его хорошо знаешь? - спросил Трол ровным тоном.
- Не очень, - признался наемник. - Но я осведомился у знающих людей, они подтвердили, что это был именно Бла-Эффк. В тех краях он - важная птица, ошибки быть не может.
- Куда он направлялся? - спросил Ибраил.
Дверь скрипнула, в зал вошел принц Кола. Трол решил в курс дела его пока не вводить, придет время обсудить эту информацию с магом, сам все поймет.
- Я уже не помню, как именно узнал, но, по словам кого-то из местных... наемник снова пригубил вино, - он направлялся в Бахару. В столицу мира, как они говорят. - Лукас помолчал. - Уже на территорию Империи.
- Он был один?
- Нет, с ним было около полудесятка охранников, или сопровождающих, я толком не понял. - Наемник внимательно посмотрел на Трола. - Думаешь, он под арестом?
Трол повернулся к магу. Почему-то решил не стесняться этих двоих, что пришли к ним по своему разумению и принесли, может быть, действительно ценные сведения.
- Как ты думаешь, почему Червочин решил так далеко оторваться от своих червоцветов? Ведь это же неразумно, за ними нужен уход... И у него, по-видимому, есть приказ заражать новых людей, а личинки не выживут, если везти их издалека?..
Ибраил искоса посмотрел на Трола, внутренне согласился с тем, что их планы можно обсудить и при посторонних.
- Если у него тут раскрывают червивых, то он становится неэффективным. Маг подумал, поднял голову, улыбнулся Тролу. - К тому же он должен где-то пересидеть твою охоту на него.
Трол кивнул. На месте Червочина затаиться где-нибудь на краю Империи было разумно. Хотя и не способствовало его карьере. Трол твердо, еще не вполне отдавая отчет в том, что говорит, произнес:
- Нам предстоит там что-то узнать. Что-то весьма любопытное...
- Слепая атака? - спросил принц Кола.
- Не совсем. - Трол замялся. - Скорее, легкая разведка, поскольку они этого не ожидают... И если получится, исполнение обещания, которое я дал Карине каЗух.
Тогда и Ибраил, заразившись тем же состоянием понимания ситуации лучше, чем он мог бы ее объяснить, произнес странные слова, которые Трол потом не раз вспоминал:
- К тому же, господа, нужно подзарядить книгу Ублы... Хотя я даже не представляю, как и где это свершится.
Глава 2
- Ты уверен, что они нам в самом деле будут нужны? - спросил вдруг Ибраил Трола на холодном, тщательно выверенном ментальном языке. Трол уже в который раз поразился великолепной выучке мага.
- Нет, - промямлил Трол, для остальных также не издав ни звука.
На самом деле он был занят. Каким-то непостижимым для себя образом он пытался сейчас рассмотреть смутные образы, которые возникали в его сознании. Они были странными и грозными, могущественными, неодолимыми, а перед этим мельтешением фигур, насыщенных магией, как губка водой, стоял он, один, с мечами в руках... Но ему нужно было дойти до этого рубежа, за которым могла скрываться только смерть. Он знал, что попытается сделать это, должен попытаться, в каком бы состоянии ни был, как бы ни мешали ему раны... И в этом ему могли помочь двое незнакомых людей, сидящих напротив. Как и почему - он не мог бы ответить, даже если бы от этого зависела жизнь его друзей.
Наемник что-то почувствовал и насторожился. Хотя все его волнение выдали только слегка расширившиеся зрачки. Он был в этой паре главным, начинать следовало с него.
- Лукас, - мягким как пух голосом заговорил Ибраил, - ты не мог бы послужить еще немного, прежде чем вернешься домой и примешься обзаводиться хозяйством? Разумеется, за хорошие деньги. - Маг помолчал. - За очень хорошие деньги.
- Не понимаю, - ответил наемник.
- Служить тебе придется не кому-либо, а нам, - пояснил Трол. - Надеюсь, ты веришь в нашу платежеспособность?
