– Ну, в первом приближении это так.
– Ты же сам сказал. Он может лететь к другим звездам! Вояджеры тысячи лет будут лететь к первой звезде, а Джек может слетать туда всего за восемь лет!
– Думаешь, твою идею одобрят? Впрочем, чем черт не шутит? Им все равно придется выкидывать миллиарды на ветер, какая разница как выкинуть? Это даже не такой плохой вариант. Надо предложить его шефу.
Айвен повеселел. Машина вскоре пришла в аэропорт и вскоре два человека уже летели в Калифорнию.
Айвен сидел и думал обо всем. У него возникла новая идея, которая молния поразила его. Вот оно! Вот оно его предчувствие! Предчувствие того что он не вернется в свой Питер. Он не стал ничего говорить Айслоу и оставил это на самый последний и ответственный момент.
Несколько сотен человек сидели в зале и ждали выступления Айвена Мака. Он был известен всем как главный конструктор компьютера, установленного на станции. По его программам работала основная масса управляющих систем на станции и только он мог дать наиболее исчерпывающую оценку возможному поведению системы компьютер-станция-оружие. Кто-то из журналистов окрестил ее аббревиатурой КСО. Ай– вену она совершенно не нравилась, но с этим приходилось мириться.
Он вышел перед людьми и несколько мгновений молчал.
– Не буду занимать у вас много времени какими либо доказательствами. – сказал он. – Все вы ждете ответа о том что может и что не может мой компьютер. Я могу сказать только одно. Он может делать все что и человек. – В зале послышалось волнение и гул. – Я не могу гарантировать, что моя система поведет себя совершенно предсказуемо в совершенно непредсказуемых условиях. – Зал чуть ли не взорвался. Послышались какие-то крики и ведущий потребовал от всех тишины. – Я знаю что вы скажете. Я знаю, что многие люди решат, что этот компьютер слишком опасен, что единственный выход – уничтожить систему. Это не единственный выход из сложившегся положения. Я знаю решение. Решение, которое удовлетворит всех. Тех кто хочет, что бы этой станции не было и тех кто не желает выкидывать на ветер миллиарды долларов и годы своего труда. Это решение – полет к другой звезде. Станция имеет двигатель, способный разогнать ее до околосветовой скорости, а затем и затормозить. Вот и все решение.
Люди вновь зашумели. Появилась масса вопросов и под конец стало ясно, что большинство экспертов согласно на подобное решение.
– Остается только один вопрос. – сказал кто-то, взяв микрофон. – Какова гарантия того что ваш компьютер на полпути не вздума– ет вернуться назад?
– Я предвидел этот вопрос. – сказал Айвен. – И я готов предложить эту гарантию. Эта гарантия – я сам.
– Вы? – удивился человек.
– Я. Я полечу на станции к другой звезде и смогу контролировать все действия компьютера. А, заодно, смогу продолжить свою работу с ним.
– А какова гарантия того что вы сами не решите повернуть назад?
– Если это решу я сам, у вас не будет поводов для беспокойства. Компьютер будет исправен. А одновременная неисправность нас обоих маловероятна.
– Но возможна.
– Возможна неисправность и в ракете, которая полетит уничтожать станцию. Она может по ошибке упасть на Калифорнию, например. Я имею достаточный опыт в работе с компьютером, я уже летал в космос и работал там несколько месяцев. Представьте, что станция несколько месяцев уходила от Земли и я решил развернуть ее. Еще несколько месяцев на торможение, а затем еще два раза по столько же что бы вернуться. Если еще вспомнить о теории Эйнштейна, станция вернется сюда лет этак через сто. А через сто лет, я полагаю, она будет похожей на старый дрнадулет среди современных машин.
– И вы согласны покинуть Землю ради сохранения какой-то кучи металлолома? – спросил другой человек.
– Вы, наверно, бродяга? – спросил Айвен.
– С чего вы взяли?
– Вы так спрашиваете, словно у вас нет ничего что вам было бы вам дорого на Земле. Эта станция и этот компьютер – дело всей моей жизни, если вы этого не знаете.
Кто-то усмехнулся, а человек сел на место. Собрание подошло к концу и Айвен покинул его не дожидаясь конца.
На утро его поднял Айслоу. Он был весел и улыбался.
– Ты победил их, Айвен.
– Победил?
– Да, черт возьми! Я и не думал, что ты на столько безумен! Знаешь что сегодня пишут газеты? Они пишут, Айвен Мак – первый космолетчик, который отправляется к другой звезде!
Не было пышных проводов. Команда сопровождения выполняла все пожелания Айвена Мака. Он стартовал в космос как в обычный полет и не желал видеть что улетает надолго.
– Ну, прощай, Айвен. – сказал Айслоу.
– Еще увидимся. – ответил Айвен, улыбнувшись.
– Ты же вернешься лет через сто.
– А о видео ты не забыл? Мы сможем еще недели две встречаться по видео.
– Да. – усмехнулся Айслоу. – О видео я как-то позабыл.
Корабль поднялся в космос. Через несколько часов он пристыковался к станции и Айвен вошел в нее. Челнок в этот момент уже отстыковался и взял курс обратно на Землю.
– Привет, Джек. – сказал Айвен.
– Что значит «привет»? – спросил компьютер.
– «Привет», это сервис. – ответил Айвен.
– Принять без доказательств?
– Да.
– Что я должен делать, когда ты говоришь «привет»?
– Поприветствовать меня. Сказать мне «привет».
– Привет, Айвен? – спросил Джек.
– Да.
– Когда это нужно?
– Когда встречаешь меня. – ответил Айвен. Джек некоторое время обдумывал сказаное, а затем вновь заговорил. Его программа работала так, что он искал вопросы и задавал их, если не находил на них ответа.
– Зачем нужен сервис? – спросил он. Сервисом Айвен называл простые разговоры, которые как будто не несли никакой пользы.
– Нужен. – сказал Айвен.
– Принять без доказательств?
– Да.
Айвен вошел в новый отсек.
– Привет, Айвен. – сказал Джек.
– Ты не должем повторять это каждый раз, Джек.
– Как я должен это повторять?
– Обычно, это говорят, когда кого-то долго не видел.
– Сколько долго?
– Один день.
– Это нужно говорить каждое утро? – сделал свой вывод Джек.
– Да. – ответил Айвен.
Айвен сел в кресло перед управлением и задал Джеку программу на связь с Землей.
– Как прибыл, Айвен? – спросил с экрана Тери Манфер.
– О'кей. – ответил Айвен.
– Привет, Тери. – произнес Джек.
– Это что еще за фокусы? – спросил Тери и Айвен рассмеялся.
– Я что-то неправильно сказал? – спросил Джек.
