Странное дело. Будто кто-то услышал его сетования. Когда Хоз завернул за угол длинного, как китайская стена, дома, то уловил в смрадном воздухе какую-то приятную перемену. Чем дальшe он шел, тем больше пахло лесом. Он даже мог уже сказать, что это был сосновый бор, где непременно должны функционировать темно-краснные шевелящиеся муравейники, произрастать огромные боровики и подосиновики, брусника и смородина. Невольно ускорил шаг. И за очередные поворотом чуть не налетел на колючие иголки еловых ветвей, Это был не ухоженный сквер или парк, а самый настоящий тенистый и сыроватый еловый лес. Он шел по тропинке, не спеша, любуясь на зеленую лягушку, которая гонялась за мошками, на муравьев, с трудолюбивым упорством возводящих свой муравейник. Даже комары, куснувшие его в потную шею, были ему чем-то приятны и симпатичны.
Площадь массива казалась просто безбрежной.
Прямо тайга какая-то. А может быть, все это лишь мираж оазиса в пустыне? И все же в том, что перед ним искусственные лесопосадки, сомнения не было.
Весь этот беспорядок чересчур умело организован.
Так и есть! Через несколько шагов догадка подтвердилась.
На ветках орешника вместо орехов он разглядел созвездия транзисторов. Под ногами была не просто почва, а слоистая структура из кремния, германия.
Ну да, как раз для полупроводникого типа проводимости.
Между тем тропинка привела Хоза к аккуратно сделанной землянке. На дверь, сколоченной из крепких дубовых досок, перехваченной коваными старинными петлями, было выведено малярной кистью намеренно аляповатое и жирное: "Матрикс".
5
Фирма находилась под землей, но внутри помещений это совершенно не ощущалось.
- Позвольте вас проводить, - подскочил к нему - опрятно одетый молодой человек, который тут же принялся давать Хозу пояснения: - Население городов растет, а их территория ограничена. Куда бедному горожанину податься? Только под землю. Заходите в лифт, будем спускаться
Они миновали первый слой, нежилой, затем слой коммуникационных сооружений - тоннели метро, водо- и газопроводы, линии связи... Вышли на глубине 300 метров и очутились на площади с ресторанами, кинотеатрами, магазинами. Всюду царило оживление.
Толпились люди, в основном молодежь.
- Освещение искусственное, - пояснил гид подземелья, - от мощных светоконцентраторов, свежим воздухом обеспечивает приточно-вытяжная вентиляция, заборники которой стоят в том самом лесу, где вы были. Чувствуете насыщенность воздуха фтонцидами деревьев хвойных пород?
- А не чувствуете себя тут кротами?
- Здесь такой покой. Даже врачи рекомендуют для стабилизации нервной системы. Если на поверхности будет землетрясение, у нас даже колебания не ощутишь. А потом тут ты по-настоящему свободный человек. Вы же в курсе дел - по новому законодательству собственность землевладельцев распространяется на глубину не более ста метров от поверхности, а здесь все триста. Вольные просторы! На поверхность и не тянет. Оставайтесь. У нас многие остаются.
- Покойники, что ли? - неуклюже пошутил Хоз.
- Это вы напрасно. Если наверху весна, цветут цветы, то и у нас тоже все идет синхронно. На земле идет дождь, у нас возрастает влажность. Голографические пейзажи полностью соответствуют поверхностным. Кстати, мы уже пришли. Это учреждение новых моделей. Дальше вы дойдете сами. До свидания, Был рад знакомству.
Хоз стоял перед зданием-цилиндром без окон и дверей. Лишь зарешеченное переговорное устройство. Из него и раздался вежливо-вкрадчивый голос:
- Не беспокойтесь, вас поднимут и опустят.
Откуда-то сверху спустилась огромная механическая рука, похожая на ту, что он соорудил в своем саду, осторожно подняла его и поставила на крышу цилиндра. Еще сверху Хоз увидел, что крыша поделена на несколько сегментов-классов, где занимались молодые мужчины и женщины. Хоз не сразу догадался, что это биороботы.
6
Встретил его грохот открываемых крышек школьных деревянных парт. Что это все под старину делают? Юноши и девушки - не больше десяти человек, по первой прикидке, - дружным хором по складам приветствовали Хоза:
- Здра-вствуй-те, Ели-сей Дан-ныч!
Хоз почувствовал себя командиром. Так и хотелось сказать: "Вольно! Разойдись!" Но он блеклым, растерянным голосом ответил:
- Добрый день, товарищи роботы! Присаживайтесь. В ногах правды нет.
Все сели. Осталась стоять лишь одна белокурая стройная девушка с небесно-голубыми глазами и нежно-фарфоровыми щечками. Ну совершенная куколка.
- Но правды нет и выше, - сказала фарфоровая, сдерживая улыбку и смущаясь. Хоз сразу отметил технический уровень разработки. Хорошая лингвистическая реакция, эрудиция, веселость, смущенность, даже какая-то девическая стыдливость. Между тем куколка продолжала:
- Милый Елисей Данныч!
Что это она меня в милые сразу записала?
- Не удивляйтесь такому несколько фамильярному обращению. Позвольте выразить общее мнение... Мы рады приветствовать такого выдающегося изобретателя у себя дома.
В ее руках появился букет чайных роз. Куколка стремительно вышла из-за парты. Летящим шагом скользнула к нему.
- Позвольте...
Не успел Хоз опомниться, как горячие, живые де.вичьи губы поцеловали его в щеку. Тут же ударили сильные, заждавшиеся аплодисменты.
Ну что ты будешь делать? Совершенно растерялся Хоз, не понимая, как ему реагировать, чем отвечать.
Букет в руках ошеломительно благоухал. Да никакие они не роботы. Обыкновенные ребята из колледжа.
А меня разыгрывают.
- Когда мы узнали, когда мы узнали, - продолжала фарфоровая, видно, ей тоже было трудно справиться с волнением, - что БЫ посетите нашу лабораторию, мы гак обрадовались, так... Я даже плакала.
- Да почему?
- Ведь мы же по вашим методикам, по вашим идеям учились, осваивали курс изобретательства.
- Ну таких, как я, много.
- Нет, вы один.
- Давайте-ка, друзья, без комплиментов и сантиментов...
- Нет уж, позвольте сказать все как есть. Начистоту. Мы давно с интересом... Да какое там с интересом! С благоговением следим за вашей творческой деятельностью. Извините за прямоту. Вы гений! Такие раз в сто, а то и в двести лет рождаются.
Выслушивать подобные панегирики в собственную честь Хозу было как-то неловко, но в то же время где-то в глубине души и лестно.
- А позвольте узнать, каким образом вы следите за моей работой?
- Перехватываем ваши спутниковые переговоры.
Анализируем решения. О, только не подумайте, что это подслушивание! Нет! Да и потом ваш мозг имеет такое мощное электромагнитное излучение, что, когда вы чем-то увлечены, ваши мысли можно принимать в коротком и среднем диапазоне. Наш приемник еще очень несовершенен, но кое-что услышать нам удалось. И даже воплотить...
