Ходить под парусом Грэй действительно не умел.
- Но совсем без паруса тоже ведь нельзя. Хоть бы тряпку какую повесить, чтоб болталась для бутафории... А?
- Тряпку-то?.. Тряпку найдём...
Не спеша, виляя между покосившимся забором и высокими лопухами, завхоз подвёл Грея к старому сараю, крашенному тёмно-рыжей краской. Старик деловито позвенел связкой ключей, скрипнул замком, открыл дверцу, шагнул в темноту...
Грэй сделал шаг вслед за завхозом и оказался в затхлой, крепко пропылённой темноте. После яркого полуденного солнца он почти ничего не видел. Завхоз похоже тоже.
- Погоди секунду, глаза привыкнут, - проговорил он. - А там и найдём тебе какую-нибудь тряпку... Здесь много хлама...
Чтобы скорее привыкнуть к темноте, Грэй плотно сжал веки. Когда он снова открыл глаза, кое-что уже было видно. Острые лучи, проскользая сквозь щели в стене, резали темноту на полосы разной ширины... В лучах света плясали пылинки... Грэй поневоле залюбовался и, чёрт знает почему, вспомнил детство. Он вспомнил, как на даче залез на чердак и сидел там несколько часов. Он ничего там не искал, не ворошил старых пыльных вещей - просто сидел и чего-то ждал. Чего, собственно? Он ждал не отдавая себе отчёта, чего ждёт. И конечно же не дождался - в конце концов его нашли, умыли и посадили пить козье молоко. Потом, повзрослев он понял, что ждал, когда же придёт сказка. Да-да, сказка он ждал, что вот-вот покажется какой-нибудь Буратино со своим ключиком, или Красная Шапочка с улыбкой до ушей и песенкой "Если долго-долго...", или весь экипаж звездолёта "Астра", вернувшийся с Кассиопеи...
- Так... Это что тут у меня?.. - пробубнил где-то справа завхоз. Ага... Понятно...
В полумраке, в глубине сарая что-то рухнуло - в воздух взвились новые потоки пыли.
- Вам помочь? - спросил Грэй.
- На вот, подержи... - завхоз сунул ему охапку каких-то палок с фанерками на концах.
Грэй не спеша рассмотрел фанерки. На них были портреты солидных людей. Лица смутно были знакомы, но вспоминались с трудом.
- Члены политбюро, - пояснил завхоз. - Раньше с ними на демонстрации ходили... А теперь что делать? Могли бы выйти отличные лопаты для уборки снега... Жаль у нас его почти не бывает...
Грэй подковырнул ногтем угол одного плаката, под ним показался другой, более древний, уже совсем не знакомый...
- А вот и тряпка тебе нашлась. Смотри сюда...
Грэй взглянул. В полосе солнечного света зарницей сверкнул край алого шёлка.
- Что это? - удивился Грэй.
- Флаги... - пояснил завхоз. - Раньше на каждый праздник вывешивали. Должно быть четыре штуки: два цепляли на ворота, один на столовую, один на административный корпус... Теперь вот пылятся, теперь велят трёхцветные вывешивать. Ну, чем не парус?! Только надо сшить их вместе...
- Не мало?.. - с сомнением произнёс Грэй.
- Мало? На вот тебе ещё, да с бахромой - подошьёшь снизу...
Завхоз протянул Грэю тяжёлое бархатное переходящее красное знамя с ярко-желтой бахромой по краю и потрескавшейся лысиной Ильича в центре в тон окантовке.
- Ну, как? Достойно морского царя?
Грэй криво улыбнулся:
- Пойдёт!
Праздник удался на славу.
Под радостные крики и овации отдыхающих "морские черти", запряжённые, как бурлаки на Волге, выперли яхту "Секрет" из-за небольшого мыска, за которым она пряталась, и пришвартовали к деревянным мосткам. Грэй в зелёной бороде торжественно и грозно сидел на палубе, на троне морского царя, и солёный ветер трепал алый парус за его спиной.
Потом были загадки и соревнования, пляски и перетягивания каната, один конкурс сменялся другим... Отдыхающие смеялись, "русалки" под общий хохот вытаскивали с берега на мостки одну жертву за другой, "черти" не долго думая спихивали их в воду...
Администратор не поскупился - водка лилась рекой. Целый ящик стоял под самым троном, и Грею стоило лишь опустить руку, и она ложилась на ровный ряд гладких горлышек, так гревших его душу. Грэй не замедлил воспользоваться этим, как только праздник перевалил за середину и внимание к "морскому царю" со стороны публики пошло на убыль. Он сначала робко начал прикладываться к бутылке, а потом и расхрабрился. В общем, когда начало темнеть, Грей уже был изрядно пьян. "Чертей" с "русалками" он тоже не обежал: подманивал по очереди и вливал в горло по глотку. Офонарелые отдыхающие приняли это тоже за какую-то игру и продолжали смеяться.
Южная ночь свалилась, как обычно, резко и неожиданно, и все отдыхающие довольно быстро покинули пляж и потянулись вглубь базы отдыха, к столовой, в которой должна была уже начаться дискотека. Грэй к этому времени уже с трудом удерживал ровное положение на троне; в какой-то момент он, словно горнист, запрокинул голову, чтобы влить себе в рот самый последний глоточек, а когда снова, оторвал взгляд от звёзд и окинул им пляж, то обнаружил, что тот абсолютно пуст. Как это бывает часто, когда кончился праздник, об его устроителях моментально забыли. Идти на дискотеку Грэй не захотел: во-первых, он сомневался в уместности там своей зелёной бороды, а избавиться от неё без посторонней помощи у него никак не получалось, во-вторых, он твёрдо решил не расставаться с водкой, в-третьих, просто не хотелось никуда идти...
На душе было скверно, как бывает только пьяному. В довершении всего двое "чертей", вовремя воспользовавшись тем, что Грэй на троне, у всех на виду, смылись куда-то в темноту вместе с обеими "русалками". Грэй знал, что здесь на юге это называется "Король пляжа" - где хочу, там и... Тьфу на них... Грэй злобно открыл зубами очередную бутылку водки и выплюнул крышку в морской прибой.
- Что будем дальше делать, капитан? - спросил Грэя один из оставшихся "чертей".
- Что-что... - процедил Грэй. - Пить будем!
- Прямо тут, на мостках?
- Прямо тут... - и он протянул непонятливому "чёрту" открытую бутылку водки.
- Круто, - сказал в ответ парень.
Второму "чёрту" Грэй тоже сунул бутылку, только нераспечатанную, третью открыл для себя.
- Ну, за дебют, - сказал он. - Посчитайте сколько в вашем городе баз отдыха... А как все обойдём, так двинемся вдоль по берегу...
Грэй сполз со своего трона и сел прямо на мостки рядом с "чертями", они чокались целыми бутылками и пили "из горла" пока были силы, а потом, когда силы иссякли, они тут же, над колышущимися морскими волнами, попадали вповалку. "Черти" заснули, а Грэю не спалось. На душе у него было всё ещё муторно - хмель тоски не развеял. "Ничего-ничего, так бывает, - успокаивал себя Грэй, - главное не трезветь, иначе кранты".
Дискотека уже давно затихла, мир вокруг был погружён во тьму и в дрёму. Вокруг не было ни души.
Грэю захотел движения. Едва не падая, он с великим трудом перебрался с мостков обратно на яхту и встал на палубе во весь рост. Была полная ночь; за бортом в сне чёрной воды дремали звёзды и огни матовых фонарей. Тёплый, как щека, воздух пахнул морем. Грэй, подняв голову, прищурился на золотой уголь звезды; мгновенно через умопомрачительность миль проникла в его зрачки огненная игла далёкой планеты.
