Вот уже корабль, покрытый зеленоватыми слоями кристаллов, далеко внизу. В нежно-лазоревом освещении выделяется на фоне хмурой равнины таинственная статуя.
Хватит. Горы остались внизу. Отсюда хорошо будет видно.
Буревей установил батареи в углублении скалы, прикрепил к ним прожектор.
Проверил контакты, кабели. Затаив дыхание, включил.
Мощный голубой сноп огня метнулся в пространство.
Можно спускаться. Теперь все хорошо. Они увидят. Они найдут его и корабль.
Буревей взволнованно поглядел на хронометр. Осталось полчаса. Скоро.
Горит. Пылает прожектор! Зеленоватые кристаллы отсвечивают холодным огнем. Вся вершина утеса, точно маяк спасения.
Внезапно из-за скал вырвалась гигантская звезда. Она мелькнула огненным хвостом. Раз! Второй раз!
Это не звезда. Это квантовый корабль! Они прилетели вовремя, как говорила женщина!
Корабль промчался над скалами, исчез.
Сердце Буревея упало. Неужели не заметили? Нет, не может быть! Прожектор сияет ярко, он виден за десятки тысяч километров в Космосе.
Буревей поспешно спускается по скале, скользит, больно ударяется о выступы породы. Спокойно! Спокойно! Сейчас они возвратятся. Конечно, они возвратятся!
Он переводит дыхание. Трудно! Почему ему так трудно? Темнеет в глазах, боль в груди.
Под ногами пустота. Надо раскинуть руки, чтобы удержаться. Нет, нельзя!
А пропасть тянула, манила. Обламывая гроздья кристаллов, подымая облака зеленой пыли, Буревей заскользил вниз. «Только бы не пробило скафандр…»
…Грезились Буревею космические пространства. Но были они не черными, а нежно-голубыми. И звезды казались не далекими гигантскими солнцами, а близкими и родными людьми.
Мчится он меж планетами в сопровождении удивительной, многоголосой мелодии, мчится между звездами. И странно, что не нужно ему ни ракет, ни аппаратов. Просто так летит, по одному желанию своему.
Но перед ним выросли черные каменные громады, тонкие зеленоватые иглы кристаллов готовы вонзиться в его сердце. Повеяло дыханием пустыни. Возникла статуя. Статуя неизвестного брата. Глаза его устремлены в Космос, ищут разгадку вековечной тайны. Это он встал на пути Буревея.
Затем в одно мгновение исчезло все — статуя, Космос, звезды… Буревей застонал. Шевельнулся. До слуха донесся грубовато-ласковый голос:
— Наконец! Ну, открывай, открывай глаза. Некогда, слышишь?
Перед ним было знакомое лицо. Кто это? Ну конечно, Огнев! Откуда он? На Плутоне? Но здесь не Плутон… Он без скафандра, вокруг — стены небольшой каюты. За широкой спиной Огнева оптический люк. И за ним — россыпи больших звезд. Он в каюте корабля. Он в полете. Но как это случилось?..
Огнев смеется.
— Проспал. Все проспал. А сейчас очнулся — и удивляешься. А нам с тобой сколько забот. Разыскивай его среди снегов плутоновых. Вытаскивай. Неси. Думаешь, легко?
Буревей, совсем проснувшись, радостно улыбается.
— А ты все такой же… Никакой этики.
И, вспомнив вдруг, где он недавно находился, подался к товарищу, сжал, точно клещами, руку.
— Послушай, Огнев. Меня-то вы взяли, а записи… На пульте, в корабле?..
— Взяли, взяли. Ты что же, полагаешь, мы только за тобой летели? Невелика цаца, нам экспериментальные данные нужнее!
— Не шути! Я серьезно…
— Ну-ну, Я тоже серьезно, — Огнев обнял его. — Успокойся, мы все сделали. Исследовали повреждения, измерили радиацию, взяли твои пробы…
— А статую… статую Неизвестного вы видели?
— Все видели! Сфотографировали, зарисовали… Успокойся. Вот с тобой было что-то неладное. Больше двухсот часов проспал. Мы уж опасались, что так и не проснешься. Транс, Земля приближается. Так что все в порядке. Впереди свои. Космоцентр. Новые корабли. Там такие конструкции готовятся!
— Ты лучше скажи: как вы меня разыскали? Кто сообщил?
— Кто? — удивился Огнев. — Ты сам…
— Я?!
— А кто же еще?
— Как?
— Ну, это уж тебе лучше знать. В этом я ничего не понимаю. Прискакали в Космоцентр посланцы из Института Мысли. Ваш Буревей, говорят, на Плутоне. Немедленно посылайте туда квантовый корабль. Мы усомнились. Они нам продемонстрировали запись. Видеопленка. На ней записано твое видение… среди плутоновых скал. Всякие там сентиментальные мысли… Ну, а дальше ты знаешь. Мы рванулись в Космос. И забрали тебя.
Буревей удивленно слушал товарища и лишь в конце перебил его:
— Невероятно. Я тоже видел такие чудеса, что никогда не поверил бы, если бы услыхал об этом. Вдруг среди льдов, среди скал женщина… привидение!
— Не привидение, — раздался иронический голос за спиной Огнева, — а мой ассистент, работник Института Мысли — Риона. Прекрасная девушка, реально существующая и не имеющая ничего общего с привидениями.
— О, — живо отодвинулся Огнев. — Уважаемый академик все тебе объяснит. Руководитель Института Мысли — Багрян. Сам выразил желание полететь за тобой.
— За мной? — удивился Буревей. — Почему? Чем я заслужил?
— Заслужил, заслужил, — махнул рукой Багрян. Он обошел Огнева, присел на постель, рядом с Буревеем, пристально поглядел ему в глаза.
— Ну, я пошел, — засопел Огнев, вдруг почему-то заторопившись. — Нужно готовиться к финишу. А вы побеседуйте.
Он вышел из каюты, с трудом протиснувшись в люк.
— Рассказывайте, — попросил Буревей. — Чем я заинтересовал вас? Зачем я понадобился Институту Мысли?
— Вы, конечно, знаете, — начал уверенно Багрян, — что эксперименты с передачей мысли мы сейчас проводим в космических масштабах. Дальше…
— Подождите, подождите! — воскликнул космонавт. — Я начинаю понимать! Телепатия, парапсихология!.. Видение, которое я видел, — сигнал с Земли?
— Все верно, — кивнул Багрян. — Для нас в этом нет ничего удивительного. Давно уже ведется спор между Космоцентром и Институтом Мысли. Они говорят, кванты покорят пространство. А мы утверждаем: мысль! Вы помните дискуссию?
— Помню, кажется… — качнул головой Буревей. — Это было давно. Лет семь назад. Я серьезно не воспринимал эту дискуссию…
— Тем хуже, — скептически возразил Багрян, — Парадоксальнее всего то, что самые сильные доказательства в нашу пользу дал космонавт…
— Кто?
— Вы.
— Я?
— Да, вы! Только благодаря нашим экспериментам вы спасены, добыты интересные сведения о Плутоне и получены неоценимые данные по межпланетной связи в принципиально новых аспектах.
— Подождите, — пробормотал Буревей. — Я еще не все понимаю. Вы пытаетесь общаться на расстоянии. Предположим, у вас это получается… Но я? Ведь между вами и мной не было договоренности, я находился за шесть миллиардов километров от Земли…
