От гибели Талкуацетла спасло увлечение акробатикoй по-линиабеттски-прыжки-сальто над крышами прозрачных дворцов. Как и следовало ожидать, Комиссия и тут не замедлила вмешаться. Она сочла, что это занятие Талкуацетлу возбраняется-ведь на планете есть профессиональные акробаты, доставляющие линиабеттцам столько удовольствия во время народных празднеств.
Тогда изнемогающий от ничегонеделания "Унеговголовеветер" ударился в развлечения. Он высиживал подряд три сеанса в кино и прочитал бездну детективных романов. Он совершил три кругосветных путешествия, примазавшись к группе туристов с соседней планеты Линиаальфа, но и это не принесло облегчения, потому что Талкуацетлу было строжайше запрещено записывать дорожные впечатления. Ведь он мог, со свойственным ему искусством все забывать и терять, оставить где-нибудь "блокнот" (маленький портативный аппарат, концентрирующий излучения наблюдений), а потом его могли найти другие линиабеттцы и приобрести полезные знания... Как видите, законы на планете были не из тех, которые можно обойти.
Наконец, устав от развлечений, Талкуацетл пустился на всевозможные уловки.
Он стал коллекционировать мыльные пузыри - на Линиабетте ими играют в пинг-понг. Ему запретили. Линиабеттцы, как и определенная часть Землян, считают полезным делом даже коллекционирование спичечных коробок.
Он попытался втихомолку изучать диалекты ближайших Галактик. Об этом узнал его младший брат и обещал заявить Высшему Совету. На Линиабетте не принято покрывать проступки родственников.
Когда же, махнув рукой на возможную кару, Талкуацетл совершенно открыто занялся фотографией, его вызвали в соответствующее учреждение и очень вежливо предупредили, что если он не прекратит свою деятельность, то будет навеки сослан с планеты.
Это остановило Талкуацетла. Вне пределов Линиабетты ему бы пришлось питаться только концентратами азота, а он, как я говорил, был большой лакомка. Концентраты не устраивали Талкуацетла. Ему, видите ли, подавай самый свежий, лучшего качества азот.
И вот тут-то произошло крайне обидное для всех добропорядочных линиабеттцев событие - Талкуацетл сумел обойти Закон. Но прежде чем рассказать, каким образом он это сделал, напомню о страшной эпидемии, которая в свое время распространилась на многих планетах. Врожденная правдивость не позволяет мне умолчать о прискорбном для нас обстоятельстве-эпидемия родилась на Земле и называлась она "абстракционизм". В те годы никто не мог определить возбудителя болезни. Было только замечено, что она поражает преимущественно людей со слабым умственным развитием. Хотя радикальные средства борьбы с абстракционизмом нашли довольно быстро. Они назывались "Здравый смысл", "Убийственный смех" и "Хороший вкус".
Так вот: абстракционизм добрался и до планеты Линиабетта. А вскоре после этого Талкуацетл заперся в своем каплевидном коттедже и в течение месяца никуда не выходил.
К концу этого срока странным поведением Талкуацетла заинтересовались члены Комиссии Высшего Совета. С их стороны это было вполне естественным. Пожалуй, им следовало расшевелиться пораньше. При всей своей симпатии к Талкуацетлу не могу не сказать: закон есть закон. Раз тебя осудили на безделье-изволь быть человеком порядочным и бездельничай с надлежащей добросовестностью. Так что некоторую, мягко выражаясь, беззаботность Комиссии нельзя не назвать заслуживающей порицания. Талкуацетл за месяц добровольного заточения мог натворить уйму полезных дел. Ну, мне-то что? Вам уже известно мое отношение к Талкуацетлу, и я, разумеется, только рад короткой передышке, которую он получил.
Словом, к концу месяца в коттедж Талкуацетла заявилась довольно агрессивно настроенная компания из шести линиабеттцев во главе с тем Старшим, что в свое время, на Земле, вынес ему приговор.
- Немедленно открой дверь! - категорически засигналили они в один голос.
Странный лязг, доносившийся изнутри, стих.
-А-га...-Члены Комиссии глубокомысленно переглянулись.
В этот момент послышался грохот, и сквозь стены прорвалась яркая вспышка светового излучения. Она выражала крик боли.
- Он явно занимается каким-то серьезным делом! возмущенно просигналил один из линиабеттцев.
- Может быть, просто упал утюг? - высказал предположение другой.
- Я знаю! Он делает Машину Времени, чтобы удрать в прошлое! Там не знают, что у него в голове ветер! Там он станет работать в свое удовольствие!.. Ну, я ему покажу, где раки зимуют...
Так во всеувидение просигналил Старший линиабеттец. Он был самым кровожадным, ибо помнил еще те годы, когда ва Линиабетте наказывали без суда и следствия, и не мог избавиться от прежних настроений.
Дружно навалившись на дверь, члены Комиссии взломали ее и остановились, пораженные.
Посреди комнаты возвышалось непонятное сооружение из пустых баллонов из-под азота, кучи мыльных пузырей и обломков старых летательных апнаратов. В общем, это было нечто чудовищное. Рядом стояла стремянка, а на ней сжался в комочек до смерти перепуганный Талкуацетл.
- Чем ты занимаешься? - свирепо просигналил Старший линиабеттец.
- Я... я того... этого... Я, честное слово, не хотел.. Как-то так... само собой...
- Отвечай!
-- Я больше не буду!
- Ничего не понимаю, - озадаченно просигналил один, из членов Комиссии, с ужасом глядя на непонятное сооружение.
- Он спятил! - решил второй.
- Отвечай, или в двадцать четыре часа... - Старший линиабеттец был непреклонен.
Талкуацетл понял-от расплаты не уйти. Жалобно, путаясь в длине излучаемых волн, он рассказал все.
Да, он нарушил Закон и обманул Высший Совет. Он знает, что преступление его велико, но просит снисхождения-ведь целых сто лет он не занимался ни одним, пусть самым маленьким, общественно полезным делом. Сейчас он отвел душу. Ему стало легче. И он чувствует, что теперь сможет некоторое время держаться.
- Некоторое время! -обозлился Старший линиабеттец- - Какова наглость!
- Но что же ты все-таки делал?-недоуменно спросил один из членов Комиссии.
Удивительное дело: в гамме страха, мольбы и отчаяния, которые непрерывно излучал Талкуацетл, вдруг промелькнуло что-то вроде горделивой скромности.
- Это, - принялся объяснять он, - скульптура. Я решил стать скульптором и за месяц работы создал это ультрасовременное произведение. Мне кажется... конечно, Может, я ошибаюсь... Думаю, оно удалось... Оно называется "Девушка-землянка на реке".
Комиссия ошеломленно молчала. Потом раздался дружный хохот по-линиабеттски - каскады разноцветных световых излучений.
- Как,-захлебывался суровый Старший линиабеттец,-этот бред сумасшедшего, эту кучу хлама ты называешь "произведением"? "Оно" изображает те очаровательные существа под названием "девушка", которых мы видели на Земле?! Нет, парень, Талкуацетлом ты был, Талкуацетлом останешься. Эту дикую стряпню ты называешь "делом", "работой"? Можешь преспокойно хоть круглые сутки заниматься своей чепухой! Ты не нарушил Закона! Можешь остаться на Линиабетте.
