Пол снова промолчал.
- Мы не хотели убивать твоего брата, - пришла телепатема. - Но ты тоже не веришь нам.
- Да, не верю, - сказал он, наконец. - Вы слишком похожи на кошек, а они безошибочно оценивают расстояние. И вы чего-то хотите от меня, прежде чем убить. Так?
- Я хочу рассказать тебе о нашей расе. Мы называем себя Варн, по крайней мере, именно так это выражается в звуках. Мы - очень старая раса. Давным-давно мы жили под открытым небом, но климат вдруг резко изменился, и мы были вынуждены уйти в пещеры. Там было темно, и у нас обострились обоняние и чувствительность к нюансам температуры. Так мы могли различать объекты. В пещерах были растения, так что пищей мы были обеспечены.
Телепатическая способность издревле присуща нашей расе. В пещерах она достигла совершенства. Вместе с ней развился и наш разум. Наши неуклюжие лапы не могли построить приборов, и единственным инструментом познания остался наш мозг. Наконец мы смогли покинуть пещеры, но это нам почти ничего не дало. Ресурсы планеты были истощены, остались лишь камни и чахлая трава на равнинах. И мы обратили свои надежды на звезды, мы знали, что это - другие солнца. Наше собственное солнце каждую зиму становится далекой звездой. Мы хотели знать о них побольше, но могли только смотреть на них, словно дикие звери. Мы тянулись к знаниям, но наступал закат нашей расы. Планета была для нас тюрьмой, мы вымирали, и нам не было спасения. Но вот прилетел ты, и с тобой пришла надежда на освобождение. Мы просим тебя взять на твою планету одного из нас, чтобы он договорился с вашей расой. Здешние люди видят в нас только животных, годных лишь на меховую одежду - ведь мы живем в пещерах и не имеем орудий и техники. У тебя есть смертоносное оружие, и мы не знаем, как ты отнесешься к тому, что мы разумны и владеем телепатией. У нас очень строгий кодекс чести; он не позволяет вторгаться к кому-либо против воли, но разве ты поверишь этому?
Землянин ничего не ответил.
- Смерть твоего брата спутала наши планы. Ты собрался улетать, и у нас не оставалось времени узнать тебя получше. Поэтому я пробрался на корабль в надежде, что ты поверишь мне. Кстати, Фруун не умрет, если я помогу тебе объясниться с его соплеменниками.
- А чего ты вообще хочешь? Зачем я тебе?
- Я пытаюсь доказать, что люди должны доверять варнам. Вы исследуете Галактику. Так поделитесь знаниями с варнами. У вас есть корабли, у нас - телепатия. Наши расы смогут достичь цели только вместе.
Землянин не мог понять, правда это или ложь. Наконец, решил, что правда.
- Ваша главная цель... Ты сплоховал, рассказав мне о ней... О цели.
- Я знаю, о чем ты думаешь. Как мне доказать, что ты ошибаешься?
Не было способа доказать, что землянин неправ, что варны искренни и чужды предательству. А сотрудничество могло превратить землян в рабов.
Варн заговорил снова:
- Так ты не веришь мне?
- Я был бы наивным идиотом, если бы поверил.
- Надо быстрее кончать, а то Фруун умрет. Так вот, мне нечем доказать свою искренность. Я включу свет, и ты сможешь убить меня.
Варн рисковал своей жизнью, землянин - Программой и судьбой своей расы. Он был готов прекратить эту игру, едва от штурманского пульта донесется хоть шорох...
- Я все время был рядом с тобой.
Мягкая лапа тронула его лицо, когти прошли совсем близко от горла.
Он резко повернулся и выстрелил. Варн успел скрыться, и пламя бластера лишь опалило пол. Зажегся свет и он, проморгавшись, увидел варна.
Тот стоял у главного пульта и в упор рассматривал землянина большими желтыми глазами. Землянин поднял бластер, палец лег на спуск. Варн спокойно стоял, даже не пытаясь скрыться. Глаза его смотрели не только на землянина, но и словно сквозь него, будто видели что-то за пределами рубки. Пол в душе надеялся на контакт с этим созданием из Мира Джонни, он поставил на карту слишком много... и проиграл.
Варн не боялся и не просил пощады. Убить его сейчас было бы жестоко и глупо. Это всегда успеется, а пока - надо спасать Фрууна. Землянин повел дулом бластера и cказал:
- Иди к шлюзу.
- А потом ты убьешь меня?
- Иди! - рявкнул землянин.
Варн промолчал и покорно порысил по коридору.
Пол стоял в открытом шлюзе, напротив - варн. Фруун лежал в регенерационной камере. Сегодня землянин впервые осмысленно поговорил с местными.
Варн смотрел в темно-красный мрак, вслед аборигенам. Он передал: "Непонимания больше нет".
- Я ничего не обещал, - сказал землянин.
- Я ничего не требую.
- Я не возьму тебя с собой, но и здесь не оставлю. Ты легко прочтешь в моем мозгу, как построить корабли и дезинтеграторы.
- Но мы же только хотим лететь с тобой.
- Я искренне хотел бы поверить тебе, но ты знаешь, что не могу. Телепатам опасно доверять. Когда варны узнают все, что знаем мы, они сами смогут входить в контакт с другими цивилизациями. Мы поверим, что варны искренни с нами и не скроют ничего из того, что узнают, покажем им нашу планету, пересечем с ними Галактику. Но земляне уже не смогут существовать как отдельная цивилизация. Мы будем порабощены, станем основанием для новой империи - Империи Варн.
Стояла мертвая тишина, и слова словно висели между ними - невидимые и холодные.
Наконец варн тихо спросил:
- Почему же проваливается Программа?
- Ты прекрасно знаешь, - ответил землянин. - Из-за коммуникационного барьера. Неземляне не могут понять намерения землян и поэтому боятся их.
- Но ведь между нами нет никакого барьера, а ты все же боишься меня и хочешь убить.
- Да, я убью тебя; ты опасен для моей цивилизации.
- А не поэтому ли другие цивилизации уничтожают исследователей?
Землянин не ответил, и за первым вопросом последовал второй:
- Какими же вы кажетесь обитателям других миров? Каким же он кажется... Он совершает посадку, и деревья вокруг умирают. Он выходит из корабля, волоча оружие, способное уничтожить целый город. Он представляет собой страшную разрушительную силу, не доверяет никому и ничему.
И надеется на гостеприимство, дружбу и сотрудничество.
- Вот твой настоящий барьер, - заключил варн, - твои собственные подозрительность и недоверие. В каждом новом мире вы сами насаждаете их. А теперь ты хочешь установить барьер между нашими цивилизациями, хочешь убить меня и рекомендовать Совету Исследователей установить карантин для нашего мира и больше никогда не посылать к нам корабли.
Снова наступила тишина. Землянин обдумывал то, что варн сказал в самом начале: "Мы - очень старая раса". Варн мудро проанализировал случаи срыва Программы. Вместе с ним было бы легко налаживать контакты, делать новые открытия. На длинном-длинном пути Человек и Варн будут вместе.
