- Что вы делаете?! - воскликнул мужчина с голубыми глазами.
- Снимаю надпечатку, как видите...
- Вы новичок? Надпечатки не смываются; они не сдираются с кожей; они не умирают с человеком. Это феномен седьмого разряда, тип "Б". Рекомендую почитать каталог...
- Благодарю за информацию, - сухо сказал человек и отвел псевдобритву. Надпечатки на плече больше не было.
- Э?! - издал звук голубоглазый. - Как вы это сделали?!
- Простите, может быть, мы познакомимся? Я - Петров, диалогик, прибыл по распределению...
- Да, конечно, Патрик Лоу, главный врач сектора, но как ты это сделал? Это была настоящая надпечатка!
- Конечно, настоящая, - Петрову не понравилось, что Патрик перешел на ты, но как гость он не стал обижаться. - Вы серьезно спрашиваете?
- То есть?
- То есть не шутите?
- Какие шутки! Ты только что сделал невозможное!
- Вы хотите сказать, что не знаете, что такое лорик?!
- Локальный репликатор? - Патрик недоуменно пожал плечами. - При чем здесь он?!
- С избирательной коррекцией, отмечу, - победоносно заключил Петров. - Это очень просто. Восстанавливается старая кожа, до надпечатки, окружающие ткани корректируются. И все.
- Гм... - Патрик еще раз взглянул на плечо Петрова. - Где же надпечатка в таком случае?
- Где изображение, когда выключен экран?
- Экран? - Патрик захлопал глазами. - Гм... Вон ты как... И часто у тебя такие идеи возникают?
- Это не идея, - Петров начал злиться. - Это очевидный факт!
- Знаешь, - задумчиво, глядя в сторону, сказал Патрик. - Давай работать вместе.
Петров пожал плечами:
- Ничего не имею против. Это ведь седьмой сектор?
- Конечно! Тебе нужно устроиться? Пойдем, покажу.
- Синтезатор, - напомнил Петров.
Патрик уставился на него в недоумении.
- Что - синтезатор? - шепотом спросил он.
- Вы стояли в очереди, - терпеливо объяснил Петров. - Или он вам больше не нужен?
- Ах, да!
Патрик остановился, вернулся к синтезатору и поспешно, виновато оглядываясь, вытащил оттуда пачку сигарет. Петров поморщился.
Заметив это, Патрик усмехнулся:
- Ничего, привыкнешь. Если, конечно, успеешь. Ну, теперь пошли.
Петров спрятал лорик в широченный карман халата и зашагал вслед за Патриком. Тот открыл одну дверь, вторую, втиснулся в шлюз и пригласил следовать за ним. Петров поежился.
- На поверхность?! - спросил он нерешительно, сообразив, зачем шлюз.
- На поверхность, - отозвался Патрик, глядя на приборы. - Погода что надо. Семьсот харри в секунду. И градиент - сорок на метр.
- А разве трансфер не...
- Пешком интереснее! И к тому же безопаснее.
- Безопаснее? - с сомнением переспросил Петров.
- Запомни: здесь опасны только безопасные места.
Двери шлюза открылись, и Петров выглянул наружу. Нельзя сказать, что увиденное его удивило; он ждал как раз чего-то в этом роде. Причудливые фиолетовые растения выплывали из пятнистого тумана, а за ними, в зеленоватых просветах, простиралась безотрадно-серая, уходящая далеко к горизонту череда бесконечных гор. Пик торчал за пиком, скалы громоздились табунами, изредка поблескивая в лучах падавшего неизвестно откуда странного света. Тропинка, выбитая в камне, вела налево.
- Главный корпус, - сказал Патрик, ткнув пальцем, - трансфер, столовая, лаборатории, узел связи, клуб, бар.
- Бар?!
- Бар, бар. Возьми левее.
Петров успел. Потом он долго вспоминал, что именно произошло - уже поднахватавшись знаний о феноменах. Кажется, это был блик. По ногам прошла волна жара, и прямо перед глазами вырос ослепительно-желтый столб, закачался из стороны в сторону, побледнел и погас. Патрик тут же стронулся с места и как ни в чем не бывало пошел дальше по тропинке, оставляя глубокие следы в размякшем камне. Петров не сразу двинулся следом, давая время пятнам, прыгавшим в глазах, успокоиться. Было холодно и непонятно, и по спине забегала дрожь.
Они взошли на вершину небольшого возвышения, похоже, самую высокую точку сектора - отсюда была видна россыпь полусферических корпусов, прилепившихся на краю огромной кальдеры. Патрик протянул руку:
- Жилые корпуса, подсобки, гараж. Я живу во втором слева, вон у той симпатичной скалы. Мы ее называем Дракон.
- Невелики корпуса, - заметил Петров.
- Рефракция. Кстати, задержи дыхание. Ветерок с болот.
- С болот?! Здесь?! - удивился было Петров, но тут повеяло крайне своеобразным запахом, и он зажал нос, ошеломленно всматриваясь в темный провал кальдеры - свалка там, что ли?
- Береги дыхание. Идти еще минуты две, - обрадовал Патрик.
Корпус приближался стремительно, и все же в шлюз Петров вошел, морщась - пришлось несколько раз делать вдох. Патрик включил дезактивацию, облился несколькими душами - кое-что перепало и Петрову - и вошел внутрь. Сразу за шлюзом начиналась кают-компания, безлюдная и полутемная.
- Мы вовремя, - весело заметил Патрик. - Похоже, восход. Ты его, конечно, еще не видел.
- Когда там... Восход? - Петров пожевал губами, словно вспоминая что-то. Потом вдруг воскликнул:
- Послушайте, как мне отсюда улететь? Только со следующим транспортником? Или можно как-то быстрее?
- Ты что?! - изумился Патрик.
- "Восход"! - объяснил Петров. - Как я мог забыть! Гекуран, всепланетный эксперимент... через месяц... - Энтузиазм его внезапно улетучился. - А я здесь...
- Так-так, - Патрик странно посмотрел на Петрова. - Ты что здесь, турист?
- Да нет, по распределению... Но потом я наверстаю...
- Тебя что, не предупредили? - продолжал Патрик непонятно.
- О чем?
- Так, - Патрик неопределенно махнул рукой. - Ладно. Сам узнаешь. А уехать отсюда непросто.
- Почему?
- Пойдем, восход посмотришь, - Патрик мягко толкнул Петрова к выходу, - красиво, знаешь ли, и случается нечасто...
Коридор, лифт, обзорная галерея, два кресла. Удивительно - корпус вроде бы стоял в низине, а вид был, как с Эвереста - дикие скалы в фиолетовых разводах растений на сотни километров вдаль. Что-то было в них завораживающее, Петров смотрел и с каждой секундой все с большей тревогой чувствовал, что не хочет отводить взгляд. Среди скал попадались настоящие скульптуры; пещерный дракон, как живой, глядел на него слева, а справа гряда скал плыла над туманом, словно стадо слонов. Впереди, за высоким гребнем, в небе, растерявшем обычную убогую бесцветность, одна за другой вспыхивали и наливались цветом арочные полосы, сиреневые поначалу и почти красные сейчас, а потом сверкнула из-за горизонта мгновенная россыпь лучей - зеленый, красный, синий - и Петров сжал подлокотники в немом восхищении.
Перед ним, в гранях черных скал, из-за горизонта поднимался, разворачиваясь во всем великолепии, огромный айсберг света; он горел слева направо всеми цветами радуги, словно гигантский спектроскоп встал между солнцем и глазом; по скалам, еще недавно серым и безжизненным, пронесся ураган красок, они вспыхнули ослепительно и расцвели нежными тонами, а потом покрывало красок полезло вверх, и Петров понял - это росли долго ждавшие рассвета каменные цветы Аиды, они вытягивались с фантастической быстротой, а айсберг-солнце вздымался все выше, по-прежнему разделенный на разноцветные полосы, и подбирался вершиной к зениту, основанием все еще касаясь разноцветных скал, ни на что не похожий, холодный и величественный.
