Франсуа подошел к окну, открыл его, не обращая внимания на протестующие возгласы; осатаневшая "колибри" умчалась в ночное небо.
- Зачем же ты ее выпустил?! - воскликнул Ларсен.
- Не стоит волноваться, - поднял руку Франсуа. - Задачу свою она выполнит, хотя одна "колибри" весны еще не сделает. Надеюсь, главная проблема решена. Если мы перестроим схемы нескольких сотен, может быть, и тысяч "колибри", то с "пчелами" разделаемся. Теперь предстоит спровоцировать "священную войну" между "колибри".
- Но разве "колибри" не откажутся нападать друг на Друга?
- У меня не было времени разобраться поподробнее в потрохах этих пташек, - ответил он, - но, если бы я был конструктором, то я постарался бы вложить в них нечто вроде запрета нападать на "своих".
Девушка зачарованно, по-детски, слегка вытянув шею, слушала его.
- Животные одного вида практически никогда не убивают друг друга в распрях из-за самки, хотя оберегают охотничью территорию или места иерархии стаи, - продолжал Франсуа. - Дело ограничивается только взаимным признанием реального соотношения сил. Скажем, волк, признавший свое поражение в драке, застывает и покорно подставляет сонную артерию - самое уязвимое место клыкам соперника. А тот чисто символически хватает побежденного за глотку и отпускает подобру-поздорову. Этот великий инстинкт сохраняет особь и, следовательно, вид. Так вот, если подобие этого инстинкта не реализовано в схеме "колибри", в чем я убежден, то все в порядке.
- Они убьют друг друга! - воскликнула девушка.
- Все это просто, - неохотно бросил Франсуа. - Сложнее, что наши кибернетики, по-видимому, неподкупны. То есть их поведение однозначно. Но не следует преувеличивать информацию, получаемую от "колибри" и "пчел", она слишком противоречива и не позволяет судить о настроениях жителей огромного города.
- Как? Вы не верите в мощь городской скульптуры? - ахнули присутствующие.
- Да, конечно, - кивнул Франсуа. - Ваш Интегратор напоминает мне давнишнюю историю начала развития радиолокации. Операторы иногда получали на экранах отраженный сигнал от активных слоев ионосферы, так называемое "ангелэхо". И вся эта нелепая информация, которую приносят "пчелы" и "колибри", - не более чем "ангел-эхо". Информация от призраков! Охота за призраками!
- Ничего нет упорнее и живучее призраков,- сквозь зубы вымолвил Ларсен. - Их невозможно уничтожить до конца.
- Почему вы не предупредили меня вовремя, черт побери! - рявкнул шеф. Из последней метеосводки следовало, что грозовой фронт обойдет город далеко на севере. Что помешало скорректировать сводку?
- Циклон, шеф, - оправдывался далекий, еле слышный, словно из преисподней, тенорок. - Повреждены линии связи.
- А радиослужба? А погодные радиобакены в океане? Они, конечно, сорваны с плавучих якорей и не смогли уйти на глубину? - Шеф бросил трубку и вызвал командный пункт Интегратора.
- Сколько "колибри" и "пчел" ушло в полет? Почти все? Великолепно!
- Что случилось, шеф?
- Идет циклон! Дайте аварийный сигнал возвращения.
- Почему же не сработала метеослужба? - встревоженнб отозвался голос.
Шеф прервал разговор, но сразу раздался сигнал вызова.
На экране видеофона появилась голова офицера в шлеме.
- Докладывает командир патруля северного сектора. Вся трасса возвращения усыпана "пчелами". Я выставил оцепление и направил транспорт по другим улицам.
- Правильно сделали, лейтенант. Ждите на месте, я выезжаю.
Нахлобучив фуражку и путаясь в рукавах плаща, он ринулся к двери, не обращая внимания на новый вызов видеофона, на экране которого возникла взволнованная физиономия полицейского. У командного пункта он задержался и рывком открыл дверь. Взбудораженные операторы столпились перед тремя огромными дисками радиолокационных экранов, и никто даже не обернулся. На экранах сходились и расходились мерцающие точки. И после каждого столкновения оставалась только одна точка. Дежурный центра наконец заметил его и вытянулся.
- Происходит что-то совершенно непонятное...
Шеф, не дослушав его, бросился к лифту. Завывая клаксонами, машины понеслись в город в сопровождении эскорта мотоциклистов. На трассе возвращения их встретил командир патруля.
- По всей трассе идет форменное сражение между "пчелами" и "колибри". Когда я докладывал вам, гибли только "пчелы", а сейчас начали падать и "колибри".
Шеф, подняв бинокль к глазам, шагнул вперед, под его ногами, как пустая ореховая скорлупа, захрустели тела "пчел" и "колибри". Окинув беглым взглядом пустынную улицу, он увидел шевелящиеся крылья - некоторые из его подопечных яростно кружились по земле, тщетно пытаясь взлететь. Шеф непроизвольно сморщился и взглянул вверх. Несколько минут он наблюдал за воздушным побоищем, происходившим на всех этажах трассы, и у него вырвалось:
- Это катастрофа!.. - Опомнившись, он взглянул на окружающих, но им было не до него. Ни одной "пчелы" уже не было видно в поле зрения. А "колибри" поистине обезумели. Если одни продолжали полет как ни в чем не бывало, то другие, словно в них вселилась нечистая сила, грудью сшибали своих коллег, сами погибали, но им на помощь шли все новые и новыe "сородичи".
- Вызовите командный центр! - бросил шеф офицеру, не отрывая бинокля от глаз. Когда над машиной закачалась поя налетевшим шквалом антенна, он подошел к микрофону: - Сколько "колибри" прошли приемный туннель?
- Считанные единицы. Непонятно...
Шеф вызывал командиров патрулей в других секторах рода и, выслушав их доклады, уже не заботясь о реакции подчиненных, схватился за голову:
- Это катастрофа! Это разгром...
Снова ударил сильный порыв ветра, упали первые тяжелые редкие капли. Все бросились к машинам. А дождь, словно дожидался того, припустил изо всех сил, с веселой яростью барабаня по крышам домов, листьям деревьев, шлемам мотоциклистов.
Струйки дождя прошлись по ветровым стеклам автомобилей.
По асфальту побежали бурные ручьи, крутя резные листья платанов, крылья сбитых "пчел" и "колибри". Один за другим поплыли армады воздушных пузырьков, лопаясь и снова возникая.
Шеф, нахохлившись, сидел в машине, мрачно уставившись перед собой. Не осмеливаясь его потревожить, вокруг, насквозь промокшие, стояли мотоциклисты охраны и патрульные. Наконец он очнулся и раздраженно махнул рукой. Кортеж развернулся и медленно направился к Интегратору. В потоках дождя, ярко освещенная прожекторами, грозно, непоколебимо возвышалась статуя, словно беспощадное существо, явившееся из неведомых космических глубин, чтобы поработить Землю. В подножие холма раз за разом ударили разряды молний, прокатились сокрушительные удары грома, в которых утонули завывания сирен, и ливень забушевал еще яростнее.
