- Похороните его, - велел Рбит. - Кага, как найти Хагена?
Та развела руками:
- В Бадоре, может... Там есть его человек. Если нужно о чем-то известить Хагена, то только через него. А здесь, в горах, хоть сто лет его ищи.
Рбит злобно прижал уши.
- Значит, выбери хороших разведчиков, и пусть они догонят этих ублюдков. Во имя Шерни, Кага! Уж чересчур мы были самоуверенны. И как за все это время мы не сообразили, что перед нами отнюдь не армектанцы. Я требую, чтобы меня постоянно информировали. И не важно, Хагена это люди или нет. Если они не подчиняются мне - значит, мы уничтожим всех, Кага, подчистую.
Девушка удовлетворенно хмыкнула. Хаген был ей малосимпатичен. Уж слишком часто его люди ставили ей палки в колеса.
Кот неподвижно застыл, наблюдая за отрядом. Он мог вот так стоять очень долго - Кага его хорошо знала, - глядя куда-то вдаль своими немигающими желтыми глазами, улавливая тем временем всевозможные звуки, о которых чаще всего она могла лишь догадываться. Она любила котов, может быть, даже больше, чем людей, потому что Кага выросла в подворотнях Бадора и знала котов чуть не с рождения: собственно, именно разбойничья кошачья стая стала ее семьей...
Да и "кага" по-громбелардски означало "кошка".
- Все-таки нравится мне ваш отряд, - неожиданно сказал Рбит. - Делоне сделал из этих людей воинов, а ты навела порядок... Почему люди тебя боятся, Кага? - Рбит настолько редко выказывал кому-либо свое уважение, что Кага от удивления не знала, что и ответить на похвалу. Она пожала плечами. - Сегодня мы уже не пойдем дальше, нет смысла. Скажи об этом людям и организуй все как надо.
Она незамедлительно выполнила приказ. Известие приняли с радостью. Каким бы привычным для воинов делом ни были форсированные марши по горам, сейчас они явно устали: переход длился уже несколько суток почти без остановок на привалы. Каждый впереди идущий вел за собой отряд, выбирая наикратчайшую дорогу, и всегда безошибочно, потому что горные тропы знал наверняка лучше, чем имена своих родителей. Если путь пролегал по дну узкого ущелья как раз посреди ледяного потока горного ручья - беспокоиться не приходилось. Так и прошли последние мили вверх, против течения, то и дело останавливаясь, чтобы растереть ноги. От хрустальной водицы не то что ноги - зубы и те сводило.
Расторопно развернули лагерь, расставили часовых. От усталости люди почти и не переговаривались между собой, разве что изредка выражая сожаление по поводу убитого разведчика. Чувствовалось и презрение к наемникам Вер-Хагена. Видно, хотели напугать, раз оставили труп вот так, прямо поперек тропы.
Кага вернулась к Рбиту. Втянув лапы, он лежал на боку под каменным уступом.
- Я все-таки послала разведчиков, - сообщила она, присаживаясь рядом. Чем быстрее мы найдем тех выродков, тем лучше.
- Отлично.
Кага пошла за бурдюком вина и копченым мясом. Они поели. А потом девушка сама напилась из бурдюка и без лишних церемоний дала коту полакать вина прямо с ладони.
- А ты изменилась, - проворчал кот, недовольно фыркнув: вино явно кислило.
- Недобродившее, - поморщившись, согласилась Кага. - Изменилась? А, да... - Она кивнула, снова поморщившись. - У меня будет ребенок. Уже заметно?
- Мне заметно. От кого?
- Откуда я знаю? - удивленно посмотрела на него Кага. - Скорее всего, от Делоне.
Кот повернул голову, и в вечерних сумерках она заметила его округлившиеся зрачки.
- Я уже слишком старая, - усмехнулась она, с легкостью отгадав его мысли. - Мне пятнадцать лет, Рбит, и половину жизни забрали Горы.
- Не хочешь пожить немного в Громбе?
- Зачем? Снова болтаться по тамошним вертепам? Да и за каким лядом бросать Горы - просто так, без причины? - Она свела брови. - Ноги у меня по-прежнему крепкие!
Ее злость развеселила Рбита. "Лукавит", - подумал он, прекрасно понимая, что без Гор ей просто не выдержать. Они в самом деле отняли у нее половину жизни.
- Я всегда мечтала быть мужчиной, - угрюмо призналась Кага. - Жаль, что так... А больше всего я хотела бы стать гадбом. - Она с серьезным видом уставилась на него. - Как ты, знаешь?
- Ты такая и есть, сестра, - столь же серьезно ответил Рбит. - Просто пока этого еще не замечаешь. Оно таится глубоко внутри тебя, а увидеть его сложно.
Она потянулась рукой к его упругому бархатному загривку и почесала за ухом.
- Надо бы поспать.
- Надо. Завтра снова тяжелый путь. И кто знает - какой расклад, если найдем этих, Хагена...
- Да, может, предстоит драка.
- Именно. Драка.
2
Оветен смотрел на людей, шедших впереди него по крутой горной тропе, когда у него из-под ног стала уходить почва. Груда камней, вызывая за собой лавину, едва не увлекла его в пропасть. С трудом удалось удержать равновесие.
На него стали оглядываться. Он поднял руку, давая знак, что все в порядке. Дальше он уже двигался осторожно, не отрывая взгляда от тропы. Земля, где каждый шаг может оказаться роковым! Убийственный переход уже сгубил двух его людей. А позавчера он сам подвернул ногу.
Усилился холодный ветер. Оветен посмотрел на небо. Капнули первые крупные капли. Начинался вечерний ливень.
Сверху, откуда-то спереди, послышался осипший женский голос:
- Надо чуть подналечь! Недалеко расселина, там хорошо укрыться от ветра! Всего четверть мили!
Солдаты зашагали шустрее. Девушка пропустила людей вперед, поджидая Оветена.
- Как нога? - спросила она.
Отмахнулся, исподтишка бросив взгляд на ее стройную фигуру. Казалось, она не ощущала холода. Кроме тяжелых армейских сапог, на ней была лишь рассупонившаяся кожаная куртка и короткая юбка с косым разрезом сбоку аж до самого бедра, видно, чтобы не стеснять движений. Скрещенные под грудью ремни крепко держали большой мешок за спиной да колчан с луком и стрелами.
- Вообще-то болит, - честно признался Оветен. - Но ничего, я поспеваю.
- Еле-еле...
- Тогда оставь меня в покое, госпожа.
Она рассмеялась, сверкнув зубками.
Называли ее Охотницей. Прозвище несколько удивляло Оветена, но старый комендант еще в Бадоре объяснил ему, что женщина, которая выслеживает и убивает стервятников, вполне заслуживает такого эпитета.
Она была известна во всех околотках Бадора и Громба. Слухи о необычной истребительнице крылатых Разумных давно уже просочились с Гор. То заблудившимся путникам дорогу покажет, то неожиданно появится возле костра ночных патрулей. Порой она спускалась с гор вместе с купеческими караванами до самого Рикса. Нередко наведывалась и в города. Посты у ворот всегда обращали на нее внимание. Одинокая да еще вооруженная женщина в самом сердце Громбеларда бросается в глаза. Офицеры легиона быстро научились ценить те сведения, которые она время от времени приносила.
