Прошёл месяц. Катя всё ещё пыталась найти работу, а её соседи, вернее хозяева, часто стали уходить из дому. Порой они и ночью не возвращались. Чем они занимались, она не знала. Но и спросить не решалась, из соображения деликатности.
Каролина всё время задумчиво молчала. Лишь кот "Маркиз" мог разговорить свою хозяйку. По-настоящему ласковой она была только с ним. Доменик что-то без устали вычислял, бубнил и разговаривал сам с собой. Катерине не хватало общения, подруг с которыми она болтала по телефону часами на пролёт, работы хоть и мало оплачиваемой. И, в конце концов, она соскучилась по своей квартире, маленькой, но очень уютной. К концу месяца срок визы истёк, да и авиабилет обратно в Россию просрочился. А главное деньги, которые она привезла с собой, убывали очень быстро. Больше всего Катя тратила на дорогу, газеты и агентства по трудоустройству, которые просто водили её за нос. Они выманивали деньги на якобы непредвиденные расходы, связанные с поиском работы для неё. Катерина же по наивности своей верила им. С каждым днём положение её становилось затруднительным. После очередного неудачного дня, она унылая возвращалась домой. Волконская зашла в магазин, чтобы купить продуктов на ужин. По дороге домой на улице неизвестный прохожий остановил её.
- Мой ребёнок... помогите... он задыхается... Я не знаю что делать... помогите молю вас... он тут в машине...
Катерина, тронутая горем отца, подошла к машине. Мужчина открыл дверь, но на заднем сиденье никого не было.
- А где же...
Незнакомец сильно сжал её рот платком. Волконская, уронив пакеты с продуктами, попыталась высвободиться, но хватка мужчины была мёртвой. Земля убежала у неё из-под ног, в глазах затуманилось, и Катерина потеряла сознание. Очнулась она не скоро. Всё тело затекло и ломило от боли. Голова гудела, и Катя не могла понять, где находится. Она сидела со связанными руками и ногами. Вокруг стояло несколько человек. Лиц их, из-за яркого освещения, не было видно. Но кто бы они ни были, они играли в опасные игры.
- Ну, что Рейнард1, не смогла ты меня одурачить. Оказывается и лисицу можно перехитрить, - говорящий умолк и стоящие рядом рассеялись.
- Ну, раз ты у меня в гостях, то можешь расслабиться, Рейнард.
Катерина не могла понять, о чём шла речь. Мужчина ещё долго говорил и смеялся, наконец, Катя, не выдержав, прервала поток его слов.
- Зачем вы меня похитили? И кто такой, чёрт побери, Рейнард? - крикнула похищенная в истерике.
На её вопросы мужчины лишь рассмеялись.
- Смотрите-ка, как она профессионально ломает язык, будто у неё акцент. Ну, ты и хитрюга, Рейнард. Но от меня тебе не уйти. Сделайте ей инъекцию!
Кто-то подошёл к Катерине и, одёрнув её голову, приложил холодный металл к шее. Неизвестный раствор, введённый в её организм, подействовал мгновенно. Катерина почувствовала необычайную лёгкость. Всё её тело обмякло, и окружавшее больше не беспокоило её.
- Где ты спрятала картину, Рейнард?
Девушка рассмеялась.
- Так я вам и скажу, - находясь не в себе, отозвалась похищенная.
Её ответ рассердил чужаков.
- Введите ей двойную дозу! - велел тот же голос.
- Но, сэр, это может убить её.
- А мне плевать! Если эта стерва ничего не скажет, уж лучше пусть сдохнет.
Похищенной вновь сделали инъекцию.
- Где картина? Отвечай, сейчас же!
Однако доза инъекции была слишком велика и дала побочный эффект.
Похищенная впала в состояние оцепенения. Глаза были широко раскрыты, дыхание замедлилось, да и сердце было на грани остановки.
- Она умерла? - спросил незнакомец.
- Пока нет, сэр. Но вероятность, есть.
- Уберите эту дрянь из моего дома. Только покойников мне здесь и не хватало.
Катерину подвезли туда, откуда похитили. Выбросили бесчувственную на асфальт, как мешок с картошкой и смотались с места хищения. Доменик, обеспокоенный отсутствием гостьи, разыскивал её в ближайших супермаркетах. Обнаружив обмерзшую Катерину на улице, он доставил её в дом. Уложил на диван, и долго пытался привести в чувство, но всё было тщетно.
- Что с ней? - увидев бездыханное тело сестры, спросила Каролина.
Она закрыла входную дверь и подошла к ним.
- Я нашёл её на улице.
Каролина приоткрыла веки сестры и осмотрела шею.
- Наркотик "правды", - заметила она следы уколов. - Очевидно, Кимберлинг перепутал её со мной. Интересно, что она ему наболтала?
- Каролина, не будь к ней так жестока. Что она могла поведать, раз сама ничего не знает?
- Достаточно, чтобы Кимберлинг смог напасть на мой след.
- Чем молоть здесь чепуху, лучше принеси-ка мне нашатырный спирт.
Доменик приблизил пузырёк к ноздрям Катерины. От резкого запаха девушка встрепенулась и разомкнула веки. Сквозь пелену она разглядела чей-то образ.
- Ники... Ники...- узнала его Катерина. - Они... они хотели меня убить, память стала постепенно возвращаться к ней.
- Не волнуйся, Катя. Всё уже позади.
Доменик выслушал происшедшее с Волконской и постарался успокоить её. Похищенная ещё долго не могла прийти в себя, но усталость взяла верх и она вконец уснула.
- Может, хватит с ней нянчиться, Ники?
Каролина сидела за столом в кухне.
- Рейнард, ведь это по твоей вине она попала в эту переделку.
- Не надо быть такой наивной. Подумать только, она пошла, чтобы спасти ребёнка! Я думала она дизайнер, а тут вот ещё возомнила себя и медиком.
- В ней есть милосердие. И, кроме того, она ещё не привыкла к нравам большого города.
- Пора бы уж. Она уже месяц здесь живёт, - Каролина сделала паузу. - Что она рассказала?
- Только то, как её похитили, обращались как к Рейнарду и спрашивали о какой-то картине. Но она ничего им не рассказала. Выброси ты эту картину, Каролина. Она и так принесла нам столько горя.
- Ни-ког-да! Она мне дорогого стоила.
- И что же ты собираешься с ней делать? Хранить всю свою жизнь в подвале?
- Да, если понадобиться.
- Уж лучше...
- Не тебе знать, что лучше, - грубо прервала его Каролина. - И перестань играть роль святоши. Лучше иди и кончай свои исчисления. В конце этого месяца мы решили брать банк, а ты всё ещё возишься, как червь. Где чертёж? Принеси-ка его, обдумаем всё заново.
Доменик не стал противиться. Было около четырёх часов утра, когда Катерина пробудилась от жажды. Она спустилась вниз, но, услышав голоса на кухне, не решилась войти.
- Сколько минут тебе понадобиться, чтобы открыть главный сейф? - спросила Каролина.
- Около трёх...
- Многовато, Ники. Почему бы, тебе не сделать это за две минуты?
- Тебе легко говорить, Рейнард. Ты всего лишь прикрываешь. Мне же попала самая сложная часть операции. Мне нужна помощь, чтобы вскрыть узловой сейф.
- Прости, Ники, но из меня тебе плохой помощник. Я "чистильщик", а не " взломщик".
