- Кто стоит во главе этого дела? - поинтересовался Ретиф.
- Шоук, шеф-повар.
- Я имею в виду большого босса. Кто указывает Шоуку, что делать?
- А, тогда это Цорн. Осторожней, вот тут мы начнем спускаться по склону. Он скользкий.
- Послушайте,- сказал Мэгнан.- Вы… Это…
- Меня зовут Дурни.
- Господин Дурни, этот человек проявил к вам милосердие, когда мог устроить вам экзекуцию.
- Не останавливайся, ненни. Да, я уже сказал, что благодарен.
- Да,- с трудом сглотнул Мэгнан.- Благородное чувство благодарность.
- Всегда стараюсь отплатить за добрую услугу,- отвечал Дурни.- А теперь осторожненько ступайте по этому волнолому, смотрите не упадите.
- Вы никогда об этом не пожалеете.
- Дальше не надо.- Дурни знаком подозвал одного из ребят с ножом.- Дай-ка мне свой нож, Byг.
Парень передал свой нож Дурни. Воздух был насыщен запахами морского ила и водорослей. Небольшие волны тихо плескались о камни волнолома. Ветер здесь дул чуть сильнее.
- Я знаю отличный удар,- сказал Дурни,- Практически безболезненный. Кто первый?
- Что вы имеете в виду? - переспросил срывающимся голосом Мэгнан.
- Я же сказал, что благодарен, и поэтому выполню все сам. Проделаю работу красиво и чисто. Вы же знаете этих дилетантов: напортачат за милую душу, так что парень носится, орет и забрызгивает всех кровью.
- Я первый,- вызвался Ретиф. Он подошел, задев мимоходом Мэгнана на узком волноломе, резко остановился и вогнал прямой удар Дурни в челюсть.
Длинное лезвие безобидно свистнуло над плечом Ретифа, когда Дурни упал. Ретиф ухватил одного из слуг, как раз оставшегося без ножа: одной рукой за горло, а другой - за ремень; поднял повыше и размашисто врезал им по третьему. Оба завопили, кувыркаясь с волнолома, и исчезли с громким всплеском в волнах. Ретиф снова повернулся к Дурни, снял с него ремень и связал им ему руки.
Мэгнан наконец обрел голос:
- Вы..; мы… они…
- Знаю.
- Мы должны вернуться,- сказал Мэгнан.- Надо же предупредить их.
- Нам никогда не пробраться сквозь кордон мятежников вокруг дворца. А если и проберемся, то попытки поднять тревогу лишь запустят машину убийств раньше срока.
- Но не можем же мы просто…
- Нам придется отправиться к истоку: к этому самому Цорну - и заставить его дать отбой.
- Но нас же могут убить! Здесь мы, по крайней мере, хоть в безопасности!
Дурни застонал, открыл глаза и с трудом сел.
- Вставай, соня,- предложил ему Ретиф.
Тот огляделся кругом, с трудом ворочая головой.
- Мне дурно.
- Просто влажный воздух для тебя вреден,- назидательно сказал Ретиф, поднимая официанта на ноги.- Пошли. Где останавливается этот Цорн, когда бывает в городе?
- Что случилось? Где Вуг и…
- С ними произошел несчастный случай. Упали в воду.- Дурни с отвращением глянул на неспокойные черные воды.
- Полагаю, я недооценил вас, ненни.
- У нас, ненни, есть скрытые качества. Давай-ка двигать отсюда, пока твои Вуг да Слуг не добрались до берега и не начали все сначала.
- Нечего спешить,- буркнул Дурни.- Они не умеют плавать. Он сплюнул в воду.
- Пока, Вуг. Пока, Тоскин. Глотните из Адского Рога за меня,- он отвернулся и пошел по волнолому на звук прибоя.- Раз вы хотите повидать Цорна, я отведу вас повидать Цорна. Я тоже не умею плавать.
- Как я понимаю,- сказал Ретиф,- это казино служит прикрытием его политической деятельности.
- Вдобавок, он получает с него приличный навар. Эта НАФИГА - новомодная штука. Я прослышал о ней лишь пару месяцев назад.
Ретиф показал на темный сарай с закрытой дверью.
- Мы остановимся здесь,- сказал он.- На достаточно долгий срок, чтобы снять побрякушки с этих мундиров.
Дурни, со связанными за спиной руками, стоял рядом и следил, как Ретиф и Мэгнан удаляли с официальных дипломатических нарядов медали, ленты, ордена и знаки различия.
- Возможно, это чуть-чуть поможет,- прикинул Ретиф.- Если разнесется слух, что два дипломата на воле.
- Ерунда,- возразил Дурни.- Мы тут то и дело встречаем павлинов в пурпурно-оранжевых фраках.
- Надеюсь, ты прав,- согласился Ретиф.- Но если нас задержат, не сомневайся, что первым на тот свет отправишься ты, Дурни.
- Странный ты какой-то ненни,- протянул Дурни, глядя на Ретифа.- Тоскин и Вуг, должно быть, на том свете до сих пор гадают, что с ними приключилось.
- Если ты думаешь, что я мастер топить людей, то тебе следовало бы поглядеть, как я орудую ножом. Пошли.
- Теперь уже совсем недалеко. Но вам лучше развязать меня. Кто-нибудь обязательно заметит мои связанные руки, начнет задавать вопросы и доведет меня до смерти.
- Ничего, я готов этим рискнуть. Как нам попасть в казино?
- Последуем по этой улице. Когда доберемся до Лестницы Пьяницы, то поднимемся, и оно как раз будет перед нами. Розовый фасад с вывеской, похожей на большое колесо удачи.
- Дайте-ка мне свой ремень, Мэгнан,- попросил Ретиф. Мэгнан покорно подчинился.
- Ложись, Дурни.
Слуга посмотрел на Ретифа и лег.
- Вуг и Тоскин будут рады меня видеть. Но они мне ни за что не поверят.
Ретиф связал ему ноги и запихал в рот носовой платок.
- Зачем вы это делаете? - спросил Мэгнан.- Он нам нужен.
- Мы теперь знаем дорогу и не нуждаемся ни в ком, уведомляющем о нашем прибытии.
Мэгнан посмотрел на связанного.
- Может быть, вам лучше… э… действительно перерезать ему горло?
Дурни закатил глаза.
- Это очень нененниподобное предложение, господин Мэгнан,- попенял ему Ретиф.- Но если у нас возникнут какие-то трудности с отысканием казино по его указаниям, то я серьезно подумаю над ним.
Народу на узкой кривой улочке было немного. Витрины лавок закрывали ставни, а в окнах не горел свет.
- Возможно, они прослышали о перевороте,- предположил Мэгнан.- Вот и сидят тихо?
- Вряд ли, скорей всего они сейчас во дворце - точат ножи.
Земляне завернули за угол, перешагнули через свернувшегося клубочком и громко храпящего любителя спать в водостоке и оказались у подножья длинного марша замусоренной лестницы.
- Лестница Пьяницы отмечена четко,- фыркнул Мэгнан.
- Я слышу там наверху шум…
- Может, нам лучше вернуться, пока не поздно?
- И это, определенно, шум веселья. Веселье, Мэгнан, меня не путает. Если поразмыслить, я и не знаю толком, что значит это слово,- Ретиф начал подниматься по лестнице, и Мэгнан последовал за ним.
Самый верх длинной лестницы заканчивался в смахивающей на переулок улочке, там кишела густая толпа, а над ней медленно вращалось ярко иллюминированное колесо рулетки. Громкоговорители на всю округу призывно трубили песнь крупье со столов казино. Мэгнан с Ретифом с трудом пробились сквозь толпу к распахнутым настежь дверям. Мэгнан нервно дернул Ретифа за рукав.
