— Что ж, я готов помочь тебе, мой друг.
И римлянин вошел в свою персональную кабину, оставив сообщнику обещанное завещание. Все помутилось в его глазах, реальный мир исчез, и кабина увлекла его к неведомой судьбе.
* * *
Когда кабина остановилась, ему показалось, что он оказался на Земле, хотя небо было глубокого зеленого цвета, едва ли не черное. Похожее на земное солнце сияло на небосводе, но рядом с ним можно было различить звезды. Римлянин вышел из кабины. Воздух был вполне пригоден для дыхания, но дышалось с трудом из-за разреженности атмосферы. Он очутился на просторной площади, обнесенной необычно высокой стеной. По всему периметру в стене виднелось множество прямоугольных дверей. Люди очень маленького роста с непропорционально большими головами, появившиеся из этих дверей, бросились к нему и, не сказав ни слова, утащили куда-то его кабину. Потом они притащили огромную книгу, на страницах которой, насколько он смог понять, повторялась одна и та же фраза, написанная разными знаками на разных языках.
Перелистав множество он наткнулся на текст, написанный на латыни:
«Человек, прибывший к нам из иного времени или иного пространства, ты находишься на перекрестке, где встречаются тысячи параллельных миров и тысячи разных времен, когда-либо существовавших на планете Земля. Если ты заблудился или прибыл к нам с визитом, обратись в кабинет со знаками Ω или Ø на прикрепленной к двери табличке».
Римлянин долго шел вдоль обрамлявшей площадь стены, пока, наконец, не увидел на одной из дверей символ, приведенный в книге.
— Привет, чужестранец, — обратился к нему лысый человечек с огромной головой. — Что ты хочешь узнать? Но прежде расскажи о своих приключениях, о том, как ты попал сюда.
Римлянин рассказал ему все до малейшей детали.
— Исключительно любопытно. Я думаю, что ты попал к нам из мира № 350007, если считать, начиная с ≠↔∞; это, пожалуй, единственный случай, когда мир отказался идти по пути эволюции. Поэтому у твоего мира не было будущего, и он постепенно весь растворился в прошлом. После пятидесяти циклов возвращений во времени, с которым ты сталкивался всего несколько раз, время в вашем мире двинулось в обратную сторону, если так можно выразиться. Люди постепенно выродились и превратились в обезьян, птицы — в рептилий. Короче, все живые существа прошли путь биологической эволюции в обратном направлении, вернувшись, в итоге, в морскую среду, из которой когда-то вышли. Затем — через много миллионов лет — планета разогрелась, расплавилась и слилась с Солнцем.
— Неужели при этом каждый человек пережил заново всю свою жизнь, но в обратном направлении?
— Разумеется, до самой мельчайшей подробности. Каждый взрослый человек постепенно становился все моложе, превращался в ребенка, ребенок возвращался в материнское лоно; все повторялось; например, повторялись и пожары, но при этом сгоревшие здания возрождались из пепла, словно птица-феникс. Можно было бы привести тысячи других примеров, но мне просто некогда перечислять все то, что ты без труда сможешь представить сам.
— А Иисус Христос?
— Он никогда не существовал в твоей Вселенной.
— А как же будущее, из которого в наше время доставлялось столько чудесных механизмов и устройств?
— Скорее всего, вы находили их в одной из параллельных вселенных; но это предположение следует проверить. Ведь если бы будущее, из которого к вам попадали все эти чудеса, было вашим будущим, то оно неизбежно подверглось бы серьезным изменениям из-за достигнутого вашим обществом прогресса. Я думаю, что этот параллельный мир отстоял от вашего всего лишь на незначительную долю градуса.
— Значит, я так никогда и не узнаю, кем был или будет этот Христос?
— Почему же, ты ведь можешь познакомиться с тысячами его других явлений. Этот человек существовал в тысячах других Вселенных, иногда под другими именами, иногда в совершенно ином облике. Иногда его мир так и не замечал его появления; кое-где его быстро забыли; но это не имеет никакого значения, потому что это всего лишь один из этапов общей эволюции разума. Впрочем, если тебя интересуют вопросы религии, ты можешь обратиться в кабинет Ħ+ א. Если хочешь, мы можем даже отправить тебя в какой-нибудь из миров, наиболее похожих на твой, и там ты сможешь узнать, кем был Иисус Христос и познакомиться с его жизнью и учением. Но я советую тебе, прежде всего, подумать о своей удаче — ведь ты все еще жив, а если бы ты остался в своем мире, то сейчас ты бы уже не существовал, и тебя вообще никогда не было бы. Впрочем, можешь использовать свою удачу как хочешь.
Перевод И. Найденкова
