На следующий день Рою пришла в голову другая идея. Он сказал сестре:
- Мы с Аланом поговорили и хотим, чтобы ты поехала с нами в порт Киэрион. Пока мы будем изучать морские звезды вместо небесных, ты можешь отправиться в библиотеку и порыться в истории Клифф Айлэнда. За этой чепухой, касающейся скалы-башни, может что-то скрываться, так что давай докопаемся до самого дна.
Порт Киэрион в большой степени походил на Миддл Харбор.
Там Ирэн увидела "Графиню", похожую на бочку, - маленький двухпалубный пароход. С его борта сходили туристы. "Графиня" только что вернулась из утренней поездки к островам Рыбацкого Залива, самым дальним из которых был Клифф Айлэнд.
В библиотеке Ирэн сказала, что ее интересует Клифф Айлэнд, осторожно умалчивая, какая именно его часть и что ей особенно интересна его история. Ко времени встречи с Роем и Аланом за ужином в одном из больших портовых ресторанов, Ирэн была уже хорошо ознакомлена с этой темой. Но она подождала момента, когда "Странник" устремился через залитый лунным светом залив, назад к их пристанищу, с Джерри Лейном у руля. Тогда она уселась в кубрике с Роем и Аланом и начала рассказ: - Очевидно, этот остров был заселен французами в начале 1600-х, - говорила Ирэн, - и они удерживали его вплоть до 1715 года.
- Это чне удивительно, - вставил Рой. - У них было много внешних постов, которые они охраняли от британцев.
- В этом случае они их действительно удерживали, - сообщила девушка. Утесы были фортами, французские крестьяне выращивали зерновые на плато, растили скот, но рыболовство резко сократилось, когда Миддл Харбор захватили англичане. Поэтому около 1700 года для захвата власти сюда был послан французский пират. Лезанг, так звали нового коменданта, прибыл в Миддл Харбор на корабле "Приключение". Первое, что он сделал, это построил цитадель на высоком краю плато, прямо там, где мы с вами живем. Вот почему это место называется скала-башня. Он всегда зажигал маяк на вершине, которую называли Кэп Бек, или Мыс Клюв, известный теперь как Сигнальный.
- Я знаю Сигнальный Мыс, - сказал Рой. - Мы покажем его тебе, когда будем неподалеку. Но продолжай рассказ, сестра.
- Прибытие "Приключения" вызвало огромную радость, - продолжала она. Но радость омрачилась, поскольку правление Лезанга стало тиранией. Он и его жестокая команда совершали убийства, пытали беззащитных пленников и внесли ужас в жизнь острова. Наконец пришли англичане, разбомбили цитадель и захватили остров. Население уплыло прочь, и прошли годы, прежде чем остров снова заселили.
- А что случилось с комендантом Лезангом? - спросил Рой.
- Он исчез, - пояснила Ирэн. - Сбежал на лодке в другой порт. Согласно еще одной версии, он был убит во время атаки Говорят даже, что его убили раньше, но его дух вернулся и командовал во время штурма башни.
- Это может быть основой для слухов о вампирах, - Согласился Рой. - В старых архивах ты ничего такого не встречала?
- Да. В тумане видели странные желтые глаза. Какое-то ужасное чудище нападало на людей и перерезало им горло. Несколько человек исчезли подобно Лезангу.
- Совсем исчезли? Бесследно?
- В некоторых случаях - да. Но далеко в море находили их плывущие тела, a в других - трупы были в глубокой яме, над которой и была построена старая башня.
- Которая теперь служит нашим погребом, - мрачно заметил Рой. - Не удивительно, что это место действует тебе на нервы. Я не могу винить людей за их нежелание приближаться к этому месту.
- Теперь я уверена, что смогу с этим справиться, - твердо сказала девушка; - Я хохотала от души, когда эти глаза оказались задними фарами такси. Однако, возьмите себя в руки, я собираюсь рассказать вам самую страшную легенду из всех. Когда начинается полнолуние, в Миддл Харбор входит "Приключение". Тогда все эти силы вовсю распоясываются.
- Ты имеешь в виду, все, о чем рассказывала?
- И более того: как только появляется корабль-призрак, обязательно возникает и дух Лезанга. Эта легенда никак не умирает.
- Забавно, - вставил Алан..- Мы говорили в Миддл Харбор со множеством людей, но никто не рассказывал о подобных вещах.
- Потому что это - последнее место, где говорят о подобных вещах, объяснила Ирэн. - Мисс Лэйм, библиотекарь, рассказывала, что островитяне уверены, будто это повредит туристскому бизнесу, поэтому они даже запретили все почтовые открытки, имеющие отношение к этим вещам. Они были популярны лет двадцать назад, и мисс Лэйм указала мне магазинчик, где продолжается тайная торговля ими. Там я и купила несколько штук.
Торжествуя, Ирэн достала пачку открыток, которые были внимательно рассмотрены Роем и Аланом. На первой была скала-башня в ее запущенном состоянии, на другой мастерски была изображена цит тадель Лезанга. Другая открытка называлась "Заколдованная роща", на ней виднелся еловый лес. Еще одна открытка была озаглавлена "Древнескандинавские развалины". Следующая изображала Сигнальный Мыс во всем блеске, где крупным планом был снят высокий уступ, с которого свешивались тысячи летучих мышей. Это открытка называлась "Поселения летучих мышей на Клифф Айлэнде".
- Согласно данным книги из библиотеки, - заявила Ирэн, - те гнездовья дано очищены. Теперь местные жители делают вид, будто никогда о них не слышали.
- Некоторые особи наверняка выжили, - профессионально заметил Рой. Ты видела одну той ночью, но Куппи в это не верит.
Теперь они проплывали мимо "Графини", возвращавшейся с вечерней экскурсии, а впереди лежал Клифф Айлэнд, более странный, чем когда-либо, хотя Ирэн была готова увидеть его мрачные вершины более уверенная в себе. Рой показал ей Сигнальный Мыс, и Ирэн поняла, что старый маяк находился очень близко от скалы-башни, но выдавался под другим углом к дороге, поэтому она его никогда не видела. Тут она вспомнила об открытке, которую приберегла напоследок. Достав ее, она сказала: - А вот и старый корабль "Приключение", входящий в Миддл Харбор. Его нарисовали на фоне фотографии острова, пытаясь достичь призрачного впечатления. Они показали эту открытку Джерри, и тот определил этот корабль как французский парусник XIX века, поскольку корабль имел три высокие мачты с квадратной оснасткой и высокую корму. Но юный шкипер добавил, что этот рисунок больше походит на рисунок из старинной книги и что, разумеется, это не корабль-призрак, входящий в пролив Клифф Айлэнда, что неправильно было показано на комбинированном фото.
Когда они наконец прибыли в Миддл Харбор и встали на якорь, Джерри спустился в кабину, высунул оттуда голову и улыбнулся Ирэн.
- Я слышал, что вам нужна компания в доме? Я думаю, что могу вам помочь, - сказал он. С этими словами он достал рыже-белую кошку и вручил Ирэн, причем первая мурлыкала.
